Кормилица плакала и умоляла солдат не забирать дитя, позволить ей сопровождать маленькую принцессу, чтобы ни уготовил ей английский завоеватель. Всё было напрасно, малышку грубо вырвали из её рук и погрузили на корабль.
«Да хранит тебя Господь, бедная малютка», — шептала ей вслед кормилица, заливаясь слезами. Она привязалась к принцессе и жалела её, ведь та не знала матери, лишилась отца, а теперь и вовсе судьба её в руках врагов. Последняя принцесса Уэльса уплывала, чтобы никогда не увидеть своей родной земли.
Её имя Гвенллиан, что на валлийском означает «белая волна». Дочь короля Лливелина ап Грифита родилась под несчастливой звездой. Мать её, Элеонора де Монфор, едва успела коснуться губами лба новорожденной, прежде чем испустить дух.
А всего шесть месяцев спустя, 11 декабря 1282 года, солдаты английского короля Эдуарда I убили и её отца.
Лливелин ап Грифит был не просто правителем Уэльса — он был последним независимым валлийским монархом, осмелившимся бросить вызов английскому королю. Двадцать лет он вёл войну против Эдуарда I, короля Англии, поклявшегося подчинить Уэльс английской короне. Война шла с переменным успехом, но после серии крупных поражений в 1282 году Лливелин оказался в отчаянном положении. Его войска были разбиты, земли разорены.
В декабре 1282 года Лливелин покинул свои укрепления в Сноудонии, чтобы собрать подкрепления в Среднем Уэльсе. Он двигался на юг через перевал Бильт в сопровождении небольшого отряда. Но английские разведчики уже следили за каждым его шагом.
Утром 11 декабря Лливелин и его люди переправлялись через реку Ирфон, недалеко от современного города Билт-Уэллс. Внезапно из засады ударили английские солдаты. Началась отчаянная схватка. Лливелин был ранен и упал с коня. В суматохе боя английский рыцарь Стивен де Франктон, не узнав короля, пронзил его мечом. Лишь после того, как Лливелин упал замертво, де Франктон понял, кого убил.
Смерть Лливелина стала фатальной для Уэльса. Его голова была отправлена в Лондон и выставлена на всеобщее обозрение на Тауэрском мосту — в насмешку и предупреждение всем, кто осмелится бросить вызов английской короне. Брат Лливелина, Дафидд, продержался ещё несколько месяцев, но был схвачен, приговорён к жестокой казни. Его останки были разосланы в разные города Англии.
Уэльс перестал существовать как независимое государство.
Но оставалась Гвенллиан. Маленькая принцесса, наследница крови Лливелина, была теперь самым опасным человеком в Британии. Король Англии Эдуард I понимал: пока она жива, валлийцы могут сплотиться вокруг неё, выдать её замуж за воина, который поднимет мятеж, и борьба за независимость начнётся снова. Один из современных историков назвал принцессу «биологической бомбой замедленного действия».
Убить младенца король не осмелился. Но малышку отняли у кормилицы и увезли в чужие края, подальше от тех, кто мог использовать её в своих целях, туда, где её не научат бороться за своё наследство. Девочку поместили в Гилбертинский монастырь Семпрингем — уединённый приорат посреди линкольнширских болот. За высокими стенами, где даже монахини жили по строгому уставу, запрещающему общение с внешним миром, она должна была исчезнуть. В приорате Семпрингем Гвенллиан провела пятьдесят четыре года.
Гвенллиан не помнила ни Уэльса, ни матери и отца, не знала языка, на котором говорили её родные. Даже собственное имя она произносила на английский манер, как научили её монахини, — «Wencilian» или «Wentliane». Она сама подписывалась этим чужим, искажённым именем, даже не подозревая, что на самом деле она — принцесса, наследница древнейшего королевского рода Аберффрау, потомок короля Джона Английского.
Эдуард I не случайно выбрал именно этот монастырь. Гилбертинский орден был известен своей исключительной строгостью — монахини жили в полной изоляции, недоступные для внешнего мира. Даже если бы в Уэльсе вспыхнуло восстание, никто бы не смог найти Гвенллиан. Она стала призраком, даже не зная о своём прошлом.
Гвенллиан пережила своего пленителя и даже его сына. Эдуард III, внук Эдуарда I, выплачивал в монастырь пенсию в размере 20 фунтов на содержание принцессы.
7 июня 1337 года монастырский летописец записал её смерть. Гвенллиан было пятьдесят пять лет, пятьдесят четыре из которых она провела за стенами Семпрингема, даже не подозревая, что является последней принцессой Уэльса.
Но титул этот, конечно же, существует и по сей день. Король Эдуард I передал его своему старшему сыну в 1301 году, и с тех пор все наследники английской короны носят его. А о принцессе Гвенллиан забыли на несколько сотен лет.
Только в XX веке имя Гвенллиан опять зазвучало. На месте монастыря Семпрингем был установлен памятник с именем последней принцессы Уэльса.
