«Она красивее меня?» — ревностно спрашивала Елизавета Австрийская. Она дорожила первенством самой красивой женщины империи. Но в гости внезапно должен был нагрянуть брат её мужа, императора Австрии.
А ведь когда-то Максимилиан, её деверь, был в неё влюблен. Он так завидовал своему брату, что всегда оставался в тени его величия. Впрочем, в некоторых моментах Максимилиан преуспевал: был более смекалист, находчив, энергичен и очарователен. Но Елизавета ему не досталась. Как и некоторые другие дамы, в которых он был по-настоящему влюблен.
Семья настаивала на браке несносного эрцгерцога. Однажды, будучи проездом в Бельгии, Максимилиану стала уделять внимание принцесса Шарлотта Бельгийская. Шарлотта родилась 7 июня 1840 году в семье короля Леопольда I и Луизы Марии. Отец основательно занимался образование дочери, дабы в дальнейшем Шарлотта могла с гордостью представлять свою родную страну и семью будущего мужа.
Принцесса свободно щебетала на английском, французском, итальянском, испанском и немецком языках. Неудивительно, что XIX веке она была одной самых завидных невест.
Девочка росла с мыслями, что ей уготованы великие дела. Ей было 17 лет, когда в 1857 году она вышла замуж за эрцгерцога Максимилиана Габсбурга, брата императора Франца Иосифа I. Таким образом, она получила титул «Ее Императорского и Королевского Высочества Шарлотты, эрцгерцогини Австрии, королевской принцессы Венгрии и Богемии». Для Шарлотты это было очень хорошее начало.
Будучи в гостях у родственников молодожены изрядно разозлили императорскую семью. Чувствительная к своей внешности Елизавета не могла вынести, что отныне при дворе все считали Шарлотту самой красивой женщиной. К тому же, Шарлотта хорошо выполняла свои обязанности эрцгерцогини, что очень порадовало её свекровь Софию Баварскую.
Елизавета Австрийская напротив не любила выполнять королевские обязанности и часто нарушала этикет, из-за чего имела конфликт с императрицей-матерью.
Без сомнения и у Шарлотты нашлись причины для зависти. Ей не нравилось, что такая красивая императрица, как Сисси, постоянно беседует с её мужем. Максимилиан охотно проводил время в компании Елизаветы, обсуждая ботанику или конные прогулки. Возможно, они бы и правда стали более удачной парой.
Шарлотта тайно лелеяла более амбициозные планы. Они обернулись для неё весьма трагично, но пока — надежда на светлое будущее. В 1863 в октябре к Максимилиану приехала делегация из Мексики. Они предложили эрцгерцогу и его жене трон Мексики. Эту идею поддержал Наполеон III, которые отобрал у Максимилиана место в Ломбардии, где он занимал пост вице-короля.
Максимилиан был в замешательстве. Принять положительный ответ подталкивала Шарлота, утверждая, что став императором Мексики Максимилиан выйдет из тени своего брата. Эрцгерцог согласился с тем условием, что в Мексике пройдет референдум.
По прибытии в Париж Наполеон известил Максимилиана, что 70 % высказались за, если он станет императором. Французский правитель скрыл тот факт, что голосование проходило строго под наблюдением французских солдат.
Положение в Мексике было нестабильно. Наполеон III яро кричал о своей поддержки Максимилиану. Все поверили. 10 июня 1864 году Максимилиан и Шарлотта приняли титул императора и императрицы Мексики. По семейному договору Максимилиан отрекся от своих прав на австрийский трон. Это было ошибкой.
И в тайне Шарлотта это понимала. К тому же, Франц Иосиф действительно не оставил после себя наследников мужского пола, а значит трон мог достаться Максимилиану.
Супруги жили во дворце Сан-Косме, а затем в замке Чапультепек, резиденции бывших испанских вице-королей. Шарлотта была счастлива. Теперь у неё была собственная империя. А Елизавета Австрийская своей родственнице по мужу не завидовала. Мексика, по сравнению с Европой, была более отсталой страной.
Шарлотта начала заниматься реформами, благодаря влиянию на мужа отменила телесное наказание, ввела ограничение рабочего дня, принимала участие в составлении новой конституции, выступала за бесплатное образование для всех слоёв населения, поддерживала развития телеграфной сети и железных дорог, открывала детские дома и дома престарелых. Она хотела сделать Мексику современной страной.
Из-за политики интерес Шарлотты к собственному браку уменьшился. Супруги мало проводили время наедине. У них не получалось зачать детей. Стали ходить слухи, что Максимилиан проводит дни в компании мексиканских женщин, а вскоре он и вовсе сделал громкое заявление — усыновил внуков прежнего императора. Для бездетной Шарлотты это стало позором.
В июле 1866 году Наполеон III вывел свои войска из Мексики. Ситуация была нестабильной. Из-за этого Максимилиан решил отречься от престола. Амбициозная Шарлотта не могла согласиться с решением мужа — она назвала такое решение «доказательством малодушия и некомпетентности». Максимилиан уступил давлению жены. Шарлотта отправилась с дипломатической миссией в Европу, чтобы заручиться поддержкой.
В Европе Шарлотта потерпела поражение. Наполеон отказался её принять. Несчастная императрица силой прорвалась к императору, крича и обвиняя его во лжи. Как-никак в Шарлотте была кровь династии Бурбонов по матери, а в Наполеоне III — ничего. Императрица писала мужу, что Наполеон был сущим злом на земле, одержимым дьяволом.
Из-за стресса императрица начала сходить с ума. Она пила только из фонтанов Ватикана, боялась что её хотят отравить или убить. Шарлотта не могла рассчитывать даже на поддержку Австрии, так как австрийская семья считала выдумками её слова о заговорах и отравлении. Императрица-мать София тоже отвернулась от невестки, после того, как Шарлотта уговорила мужа принять корону Мексики. Все пошло не по плану.
К Шарлотте приехал её брат Филипп, герцог Фландрии, дабы отвезти сестру в Бельгию. Врачи диагностировали у неё психические заболевания. По всей Мексике устраивали мессы о выздоровлении их императрицы. Все ещё надеялись, что вскоре Шарлотта пойдет на поправку. Однако известие о казни мужа в Мексике в июне 1867 года только ухудшило её психическое состояние.
Говорят, что последними словами Максимилиана были: «Бедная Шарлотта». Несмотря на то, что в последние годы их брак переживал кризис, после смерти мужа Шарлотта бережно хранила память об усопшем, отзываясь о нем с нежностью и сохраняя все памятные вещи. Она винила себя в его смерти.
Несчастная императрица до конца жизни осталась на попечении своего брата Леопольда II в бельгийских резиденциях. У Леопольда в этой заботе тоже был свой интерес — Шарлотта обладала огромным состоянием, которым он мог распоряжаться.
В значительной степени состояние его сестры способствовало колонизации Конго. Шарлотта пережила своего мужа на шестьдесят лет. Она умерла 19 января 1927 года. Всю оставшуюся жизнь она носила титул императрицы Мексики.
Можно сказать, что одни из самых красивейших правительниц Европы — Шарлотта Бельгийская и Елизавета Австрийская, закончили свою жизнь весьма трагично (Елизавету Австрийскую закололи в Женеве).
