В карете было слишком тесно для двоих, и император прекрасно это знал. Юная красавица Мария-Луиза испуганно вскрикнула, когда Его Императорское Величество открыл дверцу и бесцеремонно полез в пахнущую венскими духами темноту.
Потом он предложил перейти в свою карету, гораздо большую и запряженную более резвыми конями. Ехали молча. Австрийская принцесса, прикусив алую губку, смотрела, как за окошком мелькали французские версты.
Она представляла, что все будет совсем по-другому. Ведь Франция — такая галантная страна, а ее супруг, хоть и имел репутацию чудовища, на портретах был таким душкой!
Теперь Мария-Луиза понимала, что ее полудетские фантазии не имеют ничего общего с реальностью. Для супруга она — не более чем утроба, необходимая чтобы выносить и родить наследника.
Император заерзал на сиденье, и принцесса внутренне напряглась: не хочет ли он продолжения? Слезы капали из глаз, голубых, как австрийские горные озера.
12 декабря 1791 года в Вене императрица Мария Тереза Бурбон-Неаполитанская, вторая жена последнего императора Священной Римской империи Франца II подарила венценосному супругу дочку, назвали которую Марией-Луизой.
В новорожденной малышке текла кровь немецких, австрийских, итальянских монархов. Кроме того, Мария-Луиза была внучатой племянницей самой Марии-Антуанетты Австрийской, королевы Франции, обезглавленной революционерами в октябре 1793 года.
Несмотря на страшную судьбу Ее Величества, Мария-Луиза с детства обожала Марию-Антуанетту и мечтала быть на нее похожей. Тогда еще девочка и помыслить не могла, что через какие-то десять лет она примерит корону Франции, украшавшую прелестную головку ее великой родственницы.
10 января 1810 года во Франции состоялось знаменательное событие: 41-летний император Наполеон I Бонапарт развелся с любовью всей своей жизни 47-летней Жозефиной Богарне. Императрица-куртизанка, как называли Жозефину в Европе, так и не смогла дать супругу то, что он так неистово желал — сына, наследника.
Наполеону срочно была нужна новая жена — знатная, красивая, молодая, а, главное, способная к деторождению. Французским дипломатам было поручено искать таковую по всей Европе.
Между тем, Франция вступила в союзнические отношения с Австрией, с которой до этого вовсю воевала. Наполеон обратил свой взор на дочерей австрийского императора Франца II. Мария Леопольдина, Мария Клементина и Мария Каролина были слишком юны, а вот 19-летняя Мария-Луиза уже созрела и для брака, и для рождения ребенка.
Вскоре было объявлено о готовящейся свадьбе императора с австрийской принцессой.
В связи с большой занятостью Наполеона, сначала в Австрии была заключена так называемая свадьба по доверенности. В роли жениха на церемонии предстал дядя невесты, эрцгерцог Карл, которые еще не так давно сражался с Наполеоном на поле брани.
Свадьба по доверенности была небывало пышной. Вот как посол Франции описал церемонию в своем письме в Париж:
«Дамы, которые сопровождали императрицу Австрии, в основном принцессы и аристократки высшего ранга, казалось, изнемогли под тяжестью своих бриллиантов и жемчугов. Но все взгляды были сосредоточены на главной участнице этого торжества, этой прелестной принцессе, которая вскоре составит счастье нашего суверена».
Наполеон, впрочем, не был так уверен, что «прелестная принцесса» составит его счастье. Ни разу не видевший невесту и убежденный, что сердце его останется к ней глухо, он, тем не менее, готов был пожертвовать личными чувствами ради зарождающейся династии.
«Я женюсь на утробе».
Эти слова императора вошли в историю.
Вскоре Наполеон понял, что был слишком категоричен. 11 марта 1810 года Мария-Луиза выехала из Вены в Париж. Принцесса следовала почти по тому же маршруту, что много лет назад проделала ее тетя — Мария-Антуанетта Австрийская.
Знаменательная встреча, по сути дела, мужа и жены (после брака по доверенности), должна была состояться в городке Компьене во Франции. Однако Наполеону так не терпелось увидеть Марию-Луизу, что он выехал навстречу на день раньше, и встретил принцессу на границе, фактически, застав ее врасплох.
Вместо какой-то там «утробы» император увидел статную 18-летнюю красавицу с голубыми глазами, чистейшей бледной кожей, пухлыми губками и густыми светло-каштановыми волосами.
Наполеон был покорён, а оробевшая от внезапной встречи с 41-летним венценосным «супругом по доверенности» Мария-Луиза смогла лишь сказать своим тихим, приятным голоском:
«Вы лучше, чем на портрете».
Девушка так понравилась Наполеону, что он не желал откладывать главное событие в долгий ящик. Тем более, что свадьба по доверенности наделила его всеми супружескими правами. Первая ночь молодых произошла в карете по дороге в Париж.
Поспешность Наполеона вызвала кривотолки в Европе: недоброжелатели французского монарха говорили, что Его Императорское Величество применил чрезмерное упорство для того, чтобы получить желаемое. Как бы то ни было, брак был консуммирован еще до официальной церемонии.
Официальная церемония состоялась 1 апреля 1810 года в Париже. Обвенчал молодых сам кардинал Жозеф Феш, который много лет назад совершил церковное венчание Наполеона с его любимой Жозефиной, за что получил графский титул и звание Великого капеллана Франции.
Париж отнесся к молодой австриячке без энтузиазма. Как писал современник, парижане не выразили Марии-Луизе «ни восторга, ни радости».
Крайне неприятной вестью для юной принцессы стал ужасный пожар во время праздничных мероприятий в австрийском посольстве. Это событие многие восприняли как дурное предзнаменование.
Тем не менее, семейная жизнь Наполеона и Марии-Луизы началась прекрасно. Император стал постоянным гостем опочивальни молодой супруги. При дворе шептались, что государь, сравнив Марию-Луизу с 47-летней «старухой Богарне», окончательно сделал выбор в пользу последней.
В 1811 году, с первой же попытки, императрица родила супругу наследника — Наполеона Франсуа Жозефа Шарля Бонапарта. Мальчик был изумительно красив. Счастливый отец сразу же после рождения присвоил сыну титул Короля Рима.
Вскоре Мария-Луиза с удивлением обнаружила, что ее супруг, которого называли властелином мира, был весьма закомплексованным человеком, испытывающим откровенную ненависть к женщинам. Постепенно страх принцессы перед супругом совершенно прошел. Вот что она писала через пару месяцев после рождения сына:
«Я уверена, что в Вене много занимаются мной и что, по общему мнению, я терплю ежедневные муки. Вот как неправдоподобна часто бывает истина. Я не боюсь Наполеона, но я начинаю думать, что он боится меня».
Наполеон, и правда, стал побаиваться своей статной, красивой и честолюбивой супруги. Та девочка, в карету к которой он как-то раз столь бесцеремонным образом забрался, исчезла, будто бы ее и не было. При этом, Мария-Луиза прекрасно помнила нанесенную ей обиду и не упускала случая уколоть супруга.
Наполеон же полностью вручил свою душу и тело ненавидевшей его женщине. Очаровательная и чувственная молодая императрица в полной мере этим пользовалась, сделав самого могущественного человека марионеткой в своих руках. В свете твердили, что «австрийская выскочка» использует собственную постель как «упоительное поле битвы», на котором император оставил все свои силы и разум.
В 1812 году Наполеон вторгся в Россию. Мария-Луиза осталась в Париже, выполняя обязанности регентши.
В Европе были убеждены, что французские войска быстро расправятся с Россией, но Великая армия Наполеона завязла в русских снегах, а затем была почти наголову уничтожена. Это стало толчком к образованию антифранцузской коалиции, в которую, помимо России, вошли Пруссия, Швеция, Великобритания, Австрия, а также немецкие государства Бавария и Вюртемберг.
В 1814 году войска коалиции вошли во Францию и уже к апрелю подошли к Парижу. Наполеон отрекся от власти.
Мария-Луиза накануне взятия Парижа сбежала с сыном в городок Блуа. Узнав об отречении супруга, она немедленно покинула Францию и, забрав сына, уехала в Вену, где проживала во дворце Шенбрунн.
В 1816 году император Франц II передал в управление дочери Парму, Пьяченцу и Гуасталло. Мария-Луиза отправилась в Италию, ее 5-летний сын остался в Вене.
В Парме бывшая французская императрица в полной мере продемонстрировала свой управленческий талант. Для маленького герцогства годы правления Марии-Луизы стали настоящим золотым веком, жители обожали свою «сеньору».
Мария-Луиза строила в Парме больницы, школы, сиротские приюты и мосты. Ее стараниями в городе появился новый оперный театр.
Находясь в Парме, Мария-Луиза практически не интересовалась судьбой бывшего мужа — томящегося на Острове Святой Елене низложенного императора Наполеона. Более того, женщина перестала уделять внимание и воспитанию своего сына.
В подрастающем «Орленке» (так прозвали в бонапартистских кругах Наполеона Франсуа), Мария-Луиза все более узнавала черты своего властолюбивого, закомплексованного и жестокого супруга.
Уже к 1828 году бывшая императрица практически перестала общаться с 17-летним сыном, лишь изредка писала ему из Пармы в Вену.
Обер-гофмаршалом Марии-Луизы в Парме был видный австрийский генерал граф Адам Альберт фон Нейпперг, еще в молодости потерявший глаз во время сражения с конным отрядом революционной Франции близ деревни Делен.
В 1817 году, еще при жизни Наполеона и не будучи разведенной с низложенным императором, Мария-Луиза родила от графа Адама дочку Альбертину, а через два года — сына Вильгельма Альберта. Дети были рождены тайно, об их появлении на свет не сообщили даже императору Францу, отцу Марии-Луизы.
5 мая 1821 года Наполеон скончался на Острове Святой Елены от рака желудка в возрасте 51 года. Уже 8 августа Мария-Луиза вступила в морганатический брак с фон Нейппергом.
В браке с Нейппергом герцогиня Пармы не отказывала себе в общении и с другими мужчинами. О многочисленных фаворитах Марии-Луизы и о легкости нравов ее двора судачила вся Европа. Но бывшей жене Наполеона до этого не было дела.
Между тем, сын Марии Луизы, Наполеон Франсуа воспитывался при австрийском дворе. В Вене мальчика приучали к имени «Франц» и называли «сыном Ее Высочества эрцгерцогини», избегая любых упоминаний об одиозном отце юноши.
Тем не менее, «Орленок» рос горячим бонапартистом, изучал историю Наполеона I и был его большим поклонником. Австрийский двор и родня со стороны матери юношу тяготили.
Будучи очень болезненным молодым человеком, Наполеон II мечтал о подвигах и славе и жаждал повторить успех своего великого отца.
22 февраля 1829 года в Парме после тяжелой пятимесячной болезни умер граф Нейпперг, второй супруг Марии-Луизы.
22 июля 1832 года герцогиня получила тяжкую весть из Австрии. В Вене в возрасте 21 года скончался ее сын, Наполеон Франсуа. Причиной смерти австрийцы назвали туберкулез, однако, многие в Европе были уверены, что юношу отравили, ведь само его существование создавало столько затруднений австрийской дипломатии.
Несмотря на то, что Мария-Луиза почти не видела сына, для нее это был страшный удар: две недели герцогиня не могла подняться с постели.
В феврале 1834 года Мария-Луиза вступила в морганатический брак с графом Карлом-Рене де Бомбелем, который был старше ее на шесть лет.
Герцогиня назначила мужа министром обороны, также он занимался административными и финансовыми вопросами. Несмотря на несколько весьма достойных инициатив де Бомбеля, пармезанцы его терпеть не могли и считали реакционером, защищающим исключительно интересы высшей знати и духовенства.
Сама Мария-Луиза постепенно отошла от дел и занималась в основном воспитанием своих детей от брака с графом Нейппергом.
В конце осени 1847 года бывшая императрица Франции, герцогиня Пармская тяжело заболела и 17 декабря скончалась в возрасте 56 лет.
Марию-Луизу Австрийскую с высокими почестями и при большом стечении народа похоронили в Королевском склепе Пармы. Многие горожане плакали, прощаясь со своей герцогиней.
Так сложилась судьба женщины, ставшей женой человека, который бросил к ее ногам полмира, но нашедшей свое счастье в крошечном герцогстве в Италии.
