Шестнадцатилетний герцог с нежностью смотрел на свою одиннадцатилетнюю невесту. Девочка находилась у алтаря в роскошном платье, украшенном изысканными жемчужинами. Она подняла голову и робко взглянув на Карла, улыбнулась. Жених был очень хорош собой. Статный, темноволосый, с правильными чертами лица. Его глаза светились добротой и пониманием.
Невестой была Клод, дочь Екатерины Медичи. Брак между королевской дочерью и герцогом Лотарингии был заключен, как символический мирный союз между Францией и герцогством.
Придворные с сочувствием взирали на красивого юношу, вынужденного жениться на некрасивой, горбатой Клод. Никто из них даже не подозревал, что юный герцог стал обладателем сокровища, потеряв которое, так и не оправится…
12 ноября 1547 года Екатерина Медичи родила дочь Клод. Девочка была зачата в дворце Дианы де Пуатье и окружающие за спиной королевы называли родившуюся малышку «мадемуазель д’Анэ». В честь замка, которым владела фаворитка короля.
Конечно, Екатерина слышала это прозвище и оно ее сильно возмущало, но к своему унижению, она была вынуждена это терпеть. Король обожал Диану и навещал королеву в личных покоях с ее подачи.
Малютка Клод была слаба здоровьем и постоянно чем-то болела. Стоило кому-то в ее окружении простудиться, как девочка мгновенно заражалась. Ее иммунитет оставлял желать лучшего. К этому добавлялась косолапость и горбатость.
Девочке повезло, что она родилась не у бедняков, иначе ей вряд ли бы нашли супруга. Королева любила свою болезненную девочку и собиралась обеспечить ей счастливое замужество. Жениха она присмотрела заранее, благо он был под рядом и Екатерина Медичи могла убедиться в том, что он достоин ее дочери.
Карл был старшим сыном герцога Лотарингии. Его отец умер, когда мальчику было два года и он унаследовал его титул.
В 1552 году французский государь был проездом в Нанси, где проживал Карл с матерью. Королю показалось, что мать неправильно влияет на своего сына, и он, невзирая на ее мольбы, забрал мальчика с собой, решив, что герцог должен воспитываться при его дворе, чтобы в будущем не было политических проблем.
Таким образом, Карл познакомился с Клод еще будучи девятилетним мальчишкой. Они вместе росли, играли, общались. К моменту их свадьбы Карл уже хорошо знал свою невесту и относился к ней с большим уважением.
Свадьба Клод и Карла состоялась в январе 1559 года в соборе Парижской богоматери.
Несколько месяцев молодые супруги прожили рядом с Екатериной Медичи, а в конце года мать распрощалась с дочерью. Клод с супругом поехали в свои владения, находившиеся у восточной границы между Францией и Империей.
Их брак оказался гармоничным и благополучным. Карла не интересовали отношения на стороне. Для него существовала лишь одна возлюбленная — жена.
Первый раз Клод забеременела в пятнадцать лет и за несколько дней до шестнадцатилетия произвела на свет первенца — Генриха.
В промежутке с 1563 года по 1575 год герцогиня родила девять детей. Последние роды оказались для нее фатальными. Брантом писал:
Добродушная герцогиня умерла в постели из-за халатности старой парижской акушерки-пьяницы, в которую она верила больше, чем в кого-либо другого.
Клод было всего 27 лет. Карл был сокрушен горем. Он был как верный лебедь — однолюб. После того, как жены не стало, он полностью погрузился в управление герцогством. Его время правления было периодом расцвета и подъема для Нанси, где Карл проживал.
Для Екатерины Медичи смерть Клод стала сильным ударом. Дочь была ее отдушиной. Мать очень любила кататься в Лотарингию, пообщаться с Клод, Карлом и внуками. С ними она могла быть сама собой, не усложняя общение церемониями. Королева-мать радовалась семейному счастью дочери, и отдыхала у нее душой.
Теперь все это внезапно исчезло… Один за одним ее дети умирали. Из десяти рожденных детей у Екатерины Медичи в живых оставались лишь трое: Генрих, Франсуа и Маргарита.
