Он появился на свет 5 октября 1940 года в интеллигентной московской семье — отец был инженером, мать работала врачом. Детские годы Вити омрачила война. Папа ушёл на фронт, мама пропадала в больнице. Когда настали мирные времена, семья наконец воссоединилась, а вскоре сын отправился в первый класс.
Несмотря на мягкую внешность и добродушный характер, Витя никогда не был пай-мальчиком. В подростковые годы парня поймали на краже, и если бы не авторитет главы семейства, который к тому времени получил высокую должность в министерстве сельского хозяйства, неизвестно, как бы сложилась судьба будущего артиста.
После скандального происшествия Виктор перешёл из обычной школы в вечернюю, а вместе с тем устроился слесарем на завод. Однако где-то в глубине души он всегда мечтал о сцене. Ещё в школьной постановке он так здорово перевоплотился в негритянку, что зал умирал со смеху.
В свободное от работы время Павлов занимался в драматическом кружке при Доме учителя. Именитый наставник Вадим Богомолов сразу разглядел в юноше талант и уговорил его поступать в театральный, хотя сам Витя и его родители тогда склонялись к Бауманке.
Как бы там ни было, Виктор Павлов решил попытать счастья и подал документы сразу в три ведущих театральных училища — Щукинское, Щепкинское и Школу-студию МХАТ. Радости не было предела, когда абитуриент узнал, что успешно прошёл вступительные испытания в каждое из легендарных учебных заведений.
Талантливый молодой человек остановил выбор на Щепке и не прогадал. Его курс оказался звёздным — Павлов учился с Михаилом Кононовым, Виталием Соломиным и Олегом Далем, с которым успел по-настоящему сдружиться.
Сразу после выпуска Павлова с Далем приняли в труппу «Современника». Здесь карьера начинающего актёра развивалась не слишком стремительно — в театре уже был надёжный костяк, а молодняку доставались в основном места в массовке.
Спустя три года Павлов перешёл в Театр Ермоловой, затем ещё четыре года служил в Театре Маяковского, а вторым домом для него стал Малый театр — этой сцене он отдал больше четверти века и до самого конца радовал поклонников новыми постановками.
Дебют Виктора Павлова в кино состоялся ещё на третьем курсе — тогда студент появился в небольшой роли почтальона в мелодраме «Когда деревья были большими». После этого были работы в фильмах «На семи ветрах», «Сотрудник ЧК», «Время, вперёд!», а настоящим прорывом в карьере Павлова стали съёмки в комедии Леонида Гайдая «Операция «Ы» и другие приключения Шурика».
В эту картину Виктор попал благодаря маленькому дефекту во внешности: в юности он ввязался в драку и получил по уху, которое оттопырилось, да так и осталось торчать. Именно на это ухо обратил впоследствии внимание Гайдай и предложил актёру роль изобретательного студента Дуба.
В фильмографии Виктора Павлова больше 170 киноработ. В основном его появления на экране бывали эпизодическими, но случались и главные роли.
Зрителям запомнился его Мирон Осадчий в «Адъютанте его превосходительства», Васька-сеньор в лирической комедии «Здравствуй и прощай», бандит Левченко в детективе «Место встречи изменить нельзя», Бегемот в «Мастере и Маргарите». Для актёра нашлось место и в новом тысячелетии — Павлов снялся в популярных проектах «ДМБ», «Бригада», «Убойная сила».
Незадолго до смерти Виктор Павлов был занят в съёмках триллера «Наблюдатель», но картина так и не была завершена. Последний фильм с участием актёра вышел на экраны уже после его кончины — Павлов сыграл рабочего Николаева в комедии «Москва улыбается».
*
*
В личной жизни Виктор Павлов оказался редким для актёрской среды примером однолюба и семьянина. Свою главную женщину он встретил за кулисами Театре имени Ермоловой — очаровательная Татьяна Говорова уже была одной из ведущих актрис этой сцены, а Виктор только поступил в их труппу.
Поначалу девушка не обратила внимания на новичка, но на одной из актёрских посиделок Павлов взял в руки гитару и запел так пронзительно, что её сердце моментально растаяло. Они прожили вместе больше сорока лет, временами ссорились и до последних дней ревновали друг друга, но были бесконечно преданы своей семье и своему союзу.
Супруги воспитали дочь Анастасию — наследница не пошла по стопам родителей, получила медицинское образование, а затем работала стюардессой.
Помимо театра и кино у Виктора Павлова было ещё одно дело всей жизни. С детства актёр обожал животных — приносил с улицы то облезлого котёнка, но тщедушного щеночка, и пытался руками вылечить своих пациентов, как будто обладал магическими способностями.
Уже во взрослом возрасте Павлов продолжил помогать братьям нашим меньшим, но уже более реальными способами — то покормит, то приютит. Особую любовь актёр питал к птицам — мог часами наблюдать за пернатыми и даже устроил на чердаке Малого театра собственную голубятню.
Он верил, что души артистов после смерти превращаются в птиц — сначала улетают, но потом возвращаются вновь.
Хотя на экране ему нередко доводилось играть злодеев, у Виктора Павлова было доброе сердце — именно оно и подвело. 24 августа 2006 года 65-летний актёр ушёл из жизни после инсульта. Похоронили Виктора Павлова на Кунцевском кладбище рядом с могилой отца.
