— У ваших детей не будет будущего, отступитесь, — убеждали наследника престола.
Но Франц Фердинанд остался непреклонен. Он готов был платить высокую цену за свой выбор, но отступать не собирался.
У австро-венгерского графа Богуслава Хотека было семь дочерей и всего один сын. И, не сказать, чтобы это его радовало. Каждой нужно нанять учителей, каждую — вывести в свет, каждой — дать приданое. А на что? Дипломатическая служба была скорее почетной, нежели доходной. Собственных же средств граф почти не имел.
Оттого-то своим девочкам граф Хотек сказал прямо: появятся богатые женихи, не ждущие большого приданого, — значит свадьбе быть. Нет…ну так что же. Для женщин благородного происхождения всегда найдется место, где приклонить голову и получить свой кусок хлеба.
Можно уйти в монастырь, если светская жизнь не приносит удовольствия. Можно стать фрейлиной, если еще есть надежда…
Софи, четвертая дочь графа, получила предложение эрцгерцогини Изабеллы войти в ее штат. И отказываться не стала.
Она успела заслужить репутацию девушки весьма приятной и разумной, но вдруг случилось досадное недоразумение, поставившее крест на ее фрейлинской карьере.
Эрцгерцогиня Изабелла отчаянно надеялась выдать свою дочь Марию замуж за эрцгерцога Франца Фердинанда, племянника императора. И оттого нередко приглашала его в гости. Балы, охота, игра в модный тогда теннис — Изабелла не жалела ни времени, ни средств, чтобы привлечь желанного жениха.
Какова же была ее ярость, когда однажды, найдя медальон эрцгерцога, потерянный им на корте, она решилась его открыть…Вместо фотографии Марии, Изабелла увидела портрет собственной фрейлины. У самого сердца Франц Фердинанд хранил маленькую карточку Софи!
В гневе эрцгерцогиня обратилась к императору: пусть повлияет на сбившегося с пути племянника! Однако встреча Франца Иосифа с «непутевым» родственником нужных результатов не дала: Франц Фердинанд твердо стоял на своем: жениться он готов, но только на Софи…
Девушку спешно выслали из Вены. На кону стояли интересы престола! С тех пор как Франц Иосиф потерял своего единственного сына и наследника австро-венгерского престола, именно Франц Фердинанд считался его вероятным преемником.
А значит и жениться должен был не на бедной фрейлине, не имевшей в родне представителей правящих домов Европы.
«Если выберете ту женщину, — убеждали его, — потеряете трон. Ни ее, ни ваших детей никогда не примут в высшем кругу».
Австро-венгерское общество раскололось на две части: одни полагали, что этот брак окончательно поставит крест на будущем и без того скандализированной правящей семьи, другие были уверены — любовь выше сословных предрассудков, ведь на пороге уже просвещенный 20 век.
«Я могу лишь еще раз упомянуть, что моя прихоть жениться на графине — это не прихоть, а результат глубочайшей привязанности, возникшей в результате многих лет испытаний и страданий», — умолял эрцгерцог императора. И, наконец, получил ответ.
Подписав бумаги о том, что Софи никогда не будет носить титул эрцгерцогини и, — если он станет императором, — императрицы, а его дети не получат династических привилегий, в июле 1900 года Франц Фердинанд повел свою невесту к алтарю. Из всей его большой семьи на церемонию пришла лишь мачеха, давно уже не считавшаяся с условностями двора.
Эрцгерцогу уже было 37 лет, его избраннице — 32. И для обоих это была долгожданная свадьба.
Вступив в брак, Софи оказалась в унизительном положении. Она не должна была появляться на публике вместе с мужем в дни официальных мероприятий, обязана стоять отдельно во время любых торжеств, а Францу Фердинанду запрещалось упоминать ее в любой официальной речи.
Софи запретили посещать императорскую ложу в театре и ездить с «высокими родственниками» в одном экипаже.
Ходили слухи, будто эрцгерцогиня Изабелла, так и не простившая нанесенного оскорбления, высказалась по этому поводу: «Не позволяйте ей думать, что она одна из нас».
Франц Фердинанд увез жену из Вены, оправдавшись уважительными обстоятельствами: Софи ожидала первенца.
Лишь время несколько сгладило отношение императорской родни к Софи.
Впрочем, Франц Фердинанд и его супруга сумели построить жизнь так, чтобы по возможности избегать нежелательных встреч и мест. У них оставались близкие люди, которые приняли их брак и не стремились указать Софи на ее досадное положение. А уютный дом и трое детей компенсировали напряженность в свете.
Для Франца Фердинанда дочь и сыновья стали «всей радостью и гордостью». «Я повожу с ними весь день и восхищаюсь ими, потому что очень люблю. И эти вечера дома, когда я читаю газеты, Софи вяжет, а дети играют, и все это так невероятно вкусно и уютно!» — записал он.
В августе 1913 года император назначил Франца Фердинанда генеральным инспектором вооруженных сил Австро-Венгерской империи. Однако, в обществе ходили мрачные слухи о том, что это — отнюдь не жест благосклонности и не символ прощения. В стране становилось все опаснее и беспокойнее.
Оттого, когда император направил Франца Фердинанда наблюдать за военными маневрами в Боснии, он дважды пытался отказаться. Но Франц Иосиф был слишком настойчив, и избежать поездки эрцгерцог не смог. Не удалось ему и отговорить от путешествия и Софи. «Я не оставлю тебя с опасностью один на один», — только и сказала она.
28 июня 1914 года в 10:10 в машину, в которой ехали Франц Фердинанд и Софи в Сараево, была брошена ручная граната. Отскочила от откинутой крышки, она взорвалась под следующим автомобилем эрцгерцогского кортежа.
Чета пересела в другую машину и это стало началом конца. В 11:30 другой заговорщик — Гаврила Принцип — расстрелял их практически в упор.
«Соферл, Соферл! Не умирай! Живи ради наших детей!», — прошептал тяжело раненный Франц Фердинанд. Это были его последние слова.
Убийство Франца Фердинанда избавило Австро-Венгрию от «неудобного», но вероятного наследника престола. Говорят, император не скорбел по племяннику: «Для меня это избавление от беспокойства», — сказал он дочери.
Даже о трех сиротах пришлось хлопотать мачехе покойного, которая заявила, что если Франц Иосиф не назначит им пенсию, она передаст им выплачивающееся ей «вдовье» содержание. Во избежание скандала детям были выделены деньги. Правда, воспитывались дочь и сыновья Франца Фердинанда в семье одной из многочисленных сестер Софи.
Мстительный император еще не знал: события в Сараево приведут к большой мировой войне, разрушившей империю, которую он так не хотел отдавать «нежелательным» наследникам.
