«Женитесь, женитесь, сударь, — говорил старый граф молодому художнику, указывая на свою хорошенькую девицу в сарафане — Женитесь, она девушка хорошая, а я приданое дам».
Так граф Александр Сергеевич Строганов, один из богатейших людей Российской империи, решал судьбу своих бывших наложниц. Он заводил романы с собственными крепостными актрисами, а когда уставал, выдавал их замуж за своих же крестьян — щедро одаривая молодожёнов.
В 1758 году двадцатипятилетний барон Александр Сергеевич Строганов женился на пятнадцатилетней фрейлине Анне Михайловне Воронцовой, дочери канцлера. Но брак продлился недолго: через несколько лет супруга умерла от чахотки, оставив мужа с полугодовалым сыном на руках.
В 1769 году он женился снова — на Екатерине Петровне Трубецкой. Ей тоже было пятнадцать. Этот брак оказался ещё более несчастливым. Молодая графиня быстро нашла утешение на стороне.
Её избранником стал граф Иван Николаевич Римский-Корсаков, фаворит самой императрицы Екатерины II, который как раз впал в немилость. Строганов, узнав о связи жены с Корсаковым, повёл себя неожиданно. Он не устроил скандала, не потребовал развода и не заточил жену в монастырь. Вместо этого граф выделил жене и ее избраннику поместье Братцево под Москвой, обеспечил их деньгами и… оставил их в покое. Бывшая супруга и её возлюбленный прожили вместе тридцать лет, всеми забытые, но обеспеченные графским золотом.
После такого предательства Строганов потерял вкус к женитьбе. Все свои силы он направил на коллекционирование искусства, строительство и благотворительность.
Строганов был известным меценатом. Он тратил огромные суммы на поддержку художников, поэтов и композиторов. Но самым необычным его увлечением стал театр.
У графа были свои крепостные актёры и актрисы. Он держал труппу, ставил спектакли. Но это был не просто театр — это был гарем графа.
Самой известной историей стал роман графа с крепостной актрисой Аксиньей.
Эта история началась, когда Строганов задумал поставить в своей вотчине очередной спектакль. В числе прочих крестьянских девушек он взял в актрисы и Аксинью, дочь крепостного. Она была красива, талантлива и очень скоро стала его фавориткой.
Вскоре Аксинья родила от него дочь. Но Строганов не спешил признавать ребёнка. Вместо этого он задумал выдать Аксинью замуж за своего крепостного художника Андрея Воронихина.
Андрей Воронихин был одним их тех крепостных, чей талант Строганов заметил ещё в юности и отправил учиться в Москву к знаменитым зодчим Баженову и Казакову.
Так часто бывало, умный барин видя, что у его крепостного есть способности, отправлял его учиться, такой человек делал честь его фамилии и стоил куда дороже. Молодой человек подавал большие надежды.
Именно ему граф «подарил» свою бывшую фаворитку — красавицу Аксинью. Воронихин, который и сам был крепостным, не мог перечить хозяину. Он женился.
Через пять лет, в 1790 году, Аксинья родила сына — но от кого? В метрической книге отцом ребёнка записан Воронихин. Однако молва упорно приписывала отцовство Строганову. А ведь Воронихин и Аксинья жили тогда в доме графа — странное соседство.
В 1797 году Воронихин получил вольную. А вместе со свободой дом и вознаграждение. Воронихин стал знаменитым архитектором. Именно он спроектировал Казанский собор в Петербурге — главный храм империи. Но до конца жизни ходили слухи, что настоящим отцом его старших детей был граф.
А сам Строганов продолжал заводить новые романы с крепостными актрисами, а когда те надоедали, выдавал замуж за своих крестьян.
Щедрый барин, добрый меценат. Но за этой добротой скрывалась холодная власть владельца, который мог сделать с человеком всё, что угодно: возвысить, унизить, подарить жене — или забрать её.
Граф Александр Сергеевич Строганов умер 3 октября 1811 года в Петербурге. Он был одним из богатейших людей России, президентом Академии художеств, обладателем лучшей частной коллекции живописи в империи.
Его последние дни прошли не в роскошной опочивальне, а в картинной галерее собственного дворца. Он велел перенести себя туда, чтобы умереть среди картин.
Плакал на похоронах и сам император Александр I.
Андрей Воронихин пережил графа на три года. Он завершил строительство Казанского собора, ставшего главным памятником той эпохи, и был похоронен в некрополе Александро-Невской лавры.
