Елизавета разглядывала себя в зеркало и думала достаточно ли она хороша в свои 37 лет для 19-летнего герцога Анжуйского.
-Герцог не сможет устоять перед вашими чарами. — вежливо промолвил Уильям Сесил, находящийся в комнате с королевой.
-Вы думаете? — расцвела Елизавета.
-Вы выглядите так, словно открыли секрет вечной молодости. — отозвался Сесил, мечтающий, наконец-то, уговорить английскую королеву вступить в брак.
-Ну что же, тогда отправляйте во Францию нашего посланника для переговоров. — довольно промолвила Елизавета, кинув еще один взгляд в зеркало и отметив, что платье прекрасно подчеркивает белизну ее кожи.
Елизавета весьма трепетно относилась к своей внешности и возрасту. На четвертом десятке лет, она выписала во дворец датского алхимика, который должен был составлять для нее индивидуальные зелья молодости.
Увы, он не оправдал ее ожиданий и оказался мошенником, за что ему пришлось поплатиться и сесть в Тауэр.
Раньше Елизавета находила удовольствие в восхищенных взглядах Роберта Дадли. Он, любивший ее много лет, всегда давал королеве понять, что привлекательнее нее никого нет. Но в конце 1560-х годов между ними снова начала появляться стена отчуждения и непонимания.
Роберт, уставший ждать, когда Елизавета будет полностью принадлежать ему, отдался страсти с красавицей Дуглас Шеффилд. А уязвленная королева, некоторое время еще надеявшаяся на возвращение Роберта, подумала, а почему бы не дать шанс Генриху Анжуйскому?
Она ведь еще вполне молода, находится в детородном возрасте и может подарить Англии наследника престола.
Вопрос наследника особенно тревожил Елизавету, так как Мария Стюарт — сверженная шотландская королева, теперь проживала в Англии, и явно надеялась когда-нибудь занять английский престол.
-Принц хорош собой? — поинтересовалась Елизавета у Уильяма Сесила.
-Да, Ваше Величество. Он самый привлекательный из сыновей Екатерины Медичи.
Елизавета мечтательно улыбнулась. Она уже представляла, как будет раздосадован лорд Дадли, когда поймет, что она предпочла ему мальчишку, вдвое моложе его.
Новости из Франции оказались неприятными. Прибывший посол, старательно подбирая выражения, деликатно произнес:
-Ваше Величество, герцог Анжуйский вряд ли вам понравится. Несмотря на молодость, он ведет аморальный образ жизни и я слышал, что ему приписывают любовные связи с мужчинами.
Лицо Елизаветы изменилось.
-Это, наверное просто сплетни…
-Ваше Величество, проблема далеко не в этом. Когда я передал ваши слова, что вы хотите после свадьбы сохранить свое вероисповедание, мне заявили, что это невозможно.
Королева сделала вид, что вести ее не сильно задели и решила продолжить дальше обсуждение возможного брака. Елизавете было не привыкать долгое время обсуждать детали брачного союза, чтобы потом отказаться от него. Но дальнейшие события совсем расстроили ее.
Возвратившиеся из Франции знатные англичане, не обладающие корректностью посла, донесли до Елизаветы, что герцог Анжуйский категорически против брака. Свой отказ он объясняет, тем что английская королева уже старуха, к тому же у нее больные ноги, а ему не нужна хромая жена.
-Хромая жена? Больные ноги? — обиженно воскликнула Елизавета. — Пусть он явится в Англию и я покажу ему на балах свои «больные ноги»!
Хоть королеве было и обидно слышать о своих ногах, но с ними действительно были проблемы, она прихрамывала, а порой ей было сложно ходить. Упоминание возраста тоже задело Елизавету, она не хотела признавать, что стареет и уже далеко не молодая женщина.
Раздумывая о злых словах молодого герцога, Елизавета поинтересовалась у леди Кобэм:
-Мадам, что вы думаете о моем брачном союзе с французским принцем?
-Ваше Величество, я считаю, что это неудачная идея. Чтобы брак был счастливым, супруги должны быть примерно одного возраста, у вас же слишком существенная разница. — откровенно призналась дама.
-У нас с ним нет большой разницы, всего лишь десять лет! — эмоционально возразила Елизавета.
Леди Кобэм удивленно посмотрела на Елизавету и промолчала. Если королева предпочитала восемнадцать лет разницы превратить в десять, то переубеждать ее было чревато проблемами.
Видя, что Генрих дал ей унизительный отказ, но при этом понимая, что решающее слово о браке за его матерью Екатериной Медичи, Елизавета решила сделать так будто она сама отказывается от брака.
-Передайте французам, что брак состоится при условии, если Англии вернут Кале. — объявила Елизавета послу.
Естественно Франция не стала принимать условия Англии и переговоры о браке между французским принцем и английской королевой сошли на нет.
