Жан де Симье был очень хорош собой. Елизавета не могла отвести взгляда от его статной фигуры, одетой с изысканным французским шиком. Смуглолицый и привлекательный, он направил все усилия на то, чтобы очаровать английскую королеву и ему это удалось.
-Ваше Величество, я поражен вашей ослепляющей красотой и изяществом! — восторженно проговорил Симье. — Мой господин самый счастливый человек в мире.
Господином был младший сын французской королевы — 24-летний Франсуа, герцог Анжуйский. В 1579 году начались переговоры о его браке с Елизаветой. Перед прибытием Франсуа в Англию, приехал его посланник — барон Жан де Симье.
В присутствии Симье 45-летняя Елизавета ощущала себя словно юная девушка. Он хорошо знал свое дело и в последней стадии сватовства, виртуозно сыпал комплиментами, раззадоривая королеву. Придворные, наблюдая за ними, по-началу были сбиты с толку, так как казалось, что Елизавета очарована бароном.
-Я хочу дать вам прозвище, вы будете Обезьянка. — заявила королева Симье. — Вы столь же игривы и забавны, как этот зверек.
До приезда жениха, Елизавета вволю флиртовала с его посланником. Королева устраивала ужины при свечах, где она вместе с Симье наслаждались беседами наедине.
Пока Франсуа не приехал, он слал Елизавете нежные письма, пропитанные духом романтики.
-Герцог сообщает, что не мыслит своей жизни без меня и считает дни до нашей встречи. — довольно сообщила королева своим советникам.
К удивлению Елизаветы, Совет, который долгие годы пытался ее выдать замуж, внезапно воспротивился. Большинство лордов были против брака и это ее расстраивало. Но так как главное слово было за королевой, то переговоры продолжались.
Чтобы убедиться в своей способности к деторождению, Елизавета потребовала созвать врачей для проведения медицинского осмотра. Королеву интересовало способна ли она выносить ребенка. Женские дела у нее еще не прекратились, а значит, теоретически она могла забеременеть. После осмотра, ей объявили:
-Ваше Величество, вы способны подарить стране наследника. Никаких изъянов, способных помешать деторождению у вас не обнаружено.
С одной стороны новость обрадовала Елизавету. Ее организм был все еще молод. Но с другой стороны ей было тревожно и душу невольно заполняли страхи. Она понимала, что для рождения ребенка, возраст поздний и чреватый возможными проблемами. Ей бы хотелось, чтобы брак был чисто политическим, но ведь она не сможет обуздать молодого мужа, полного страсти.
17 августа Франсуа прибыл в Лондон. Елизавета, сгорая от нетерпения, смотрела, как герцог подходит к ней. Она уже знала, что он ниже ее ростом, поэтому его миниатюрность ее не разочаровала. Невысокий, стройный, темноволосый и темноглазый, он казался типичным французом.
Его черты лица были вполне привлекательными, а небольшие оспины от болезни не сильно бросались в глаза.
-Добро пожаловать, герцог. Я очень рада нашей встрече. — мягко улыбнулась Елизавета.
-Ваше Величество, а как счастлив я! Вы еще прекраснее, чем на портрете, который мне присылали. Мне кажется, я сейчас сплю и вижу волшебный сон.
Елизавета довольно улыбнулась. Она чувствовала, как от Франсуа исходит манящая сила обаяния. Он был молод, галантен и всем видом показывал, что без ума от нее.
Последующее общение показало, что между английской королевой и французским принцем много общего. Они оба любили петь и танцевать, им было интересно обсуждать прочитанные книги, у обоих отдушиной была охота.
Франсуа оказался очень предупредительным. Елизавета неожиданно для себя обнаружила, что жених пробуждает в ней сердечные чувства.
-Я решила, что буду называть вас, мой Лягушонок. -объявила королева Франсуа.
-Почему Лягушонок? — удивился он.
-Вы храбрый и прыткий. Ради меня переплыли пролив.
-Ради вас я готов не только на это. — пылко пообещал герцог. — Я стану вам идеальным мужем.
-А я обещаю быть безупречной женой. — расцвела Елизавета.
Это было их счастливое время, когда они искренне верили в свой будущий брак и от души радовались каждому дню проведенному вместе. Вот только осуществится этому союзу было не суждено.
