Екатерина была очень удивлена. Она думала, что Потемкин воспримет приглашение в царскую опочивальню, словно честь, но он повел себя не так как ожидалось.
-Я хотел бы получить от вас исповедь о всех мужчинах, что были до меня. Мне интересно, почему двенадцать лет назад вы не смотрели в мою сторону, а сейчас вдруг все переменилось.
Требование Потемкина было неслыханной дерзостью, но императрица не разозлилась, а ощутила смятение. Шел 1774 год. Ради того, чтобы получить генерала Потемкина в фавориты, Екатерина срочно и без объяснений удалила от двора своего предыдущего возлюбленного Александра Васильчикова.
Ей всегда нравился Григорий Потемкин, но влечение к нему она ощутила лишь после того, как он отправился на русско-турецкую войну и между ними завязалась дружеская переписка. Постепенно письма обволакивали Екатерину и затягивали в омут страсти. Усиливали чувства известия с поля боя о бесстрашном и героическом поведении генерала.
Екатерина старательно подбирала слова, но никак не могла кратко ответить на вопросы Потемкина. Он, видя ее неловкость, прервал сбивчивые объяснения, предложив:
-Может вы мне снова напишите письмо?
-Да. — обрадовалась Екатерина. — Я напишу вам чистосердечную исповедь.
Свое обещание она выполнит. Спустя время ее исповедь станет бесценным сокровищем для историков.
Екатерина рассказала Потемкину о тяжелых отношениях с мужем. Поведала, как начался и завершился ее роман с Сергеем Салтыковым. Написала про влюбленность в молодого поляка Станислава Понятовского и их расставание. Конечно, было рассказано и про Григория Орлова и о последнем фаворите Александре Васильчикове.
В то время молва преувеличивала слухи о любовных победах Екатерины и она, конечно, слышала, что о ней судачат, поэтому дописала в исповеди:
Ну, господин Богатырь, после сей исповеди могу ли я надеяться получить отпущение грехов своих?
Изволишь видеть, что не пятнадцать, но третья доля из сих: первого по неволе, да четвертого из дешпераций я думала на счет легкомыслия поставить никак не можно; о трех прочих, если точно разберешь, Бог видит, что не от распутства, к которому никакой склонности не имею
Перечитав свою исповедь Екатерина задумалась и дописала еще одно важное признание:
Если б я в участь получила смолоду мужа, которого бы любить могла, я бы вечно к нему не переменилась. Беда та, что сердце мое не хочет быть ни на час охотно без любви.
Она очень надеялась, что он правильно поймет ее признания. Еще ни перед кем Екатерина так не распахивала душу, как перед Потемкиным.
С чистосердечной исповеди начался бурный роман Потемкина и Екатерины. Это была неистовая обоюдная любовь. Порой они ссорились, выяснили отношения, но потом происходили страстные примирения.
В одной из записок Потемкину императрица пылко писала:
Какие счастливые часы я с тобою провожу… Я отроду так счастлива не была, как с тобою. Хочется часто скрыть от тебя внутреннее чувство, но сердце мое обыкновенно пробалтывает страсть. Знатно, что полно налито, и оттого проливается
Екатерина даже ненадолго расставаясь со своим фаворитом, писала ему записки. Ей хотелось постоянного общения с ним, делиться с ним любыми своими мыслями. Письма их соединили и сопровождали до конца жизни.
Императрица не хотела всем открыто показывать свою любовь с Григорием. Она действительно не была распутна. Да, у нее появился новый фаворит, но никто не должен был знать когда она посещает его покои. Об этом хорошо свидетельствуют ее записки.
Однажды она направлялась к Потемкину, но увидела, что перед дверью в его комнату стоит слуга. Это смутило ее и она прошла мимо, сделав вид, что направляется в другую сторону. Позже она направила ему послание, где признавалась, что хотела его навестить, но из-за слуги не решилась.
Так как их встречи были тайными, то чаще всего происходили очень поздно. Для Екатерины, которая была по натуре жаворонком и вставала около пяти или шести утра, ночные свидания были двойственными по ощущениям.
С одной стороны, она была счастлива, а с другой стороны чувствовала себя разбитой, потому что совершенно не высыпалась, а впереди был день, наполненный делами. Государыня была весьма трудолюбива и плохое самочувствие ей не нравилось.
Пришлось просить любимого через записку:
Я думаю, что жар и волнение в крови оттого, что уже который вечер…поздно ложусь, все в первом часу; я привыкла лечь в десять часов; сделай милость — уходи ранее вперед
Записки Потемкину она писала уже по любому поводу.
Весна 1774 года стала для Екатерины словно медовым месяцем. Весь март она вместе с Потемкиным находилась в Царском селе. Это было беззаботное время, наполненное опьяняющим весенним воздухом.
В апреле царский двор перебрался в Петербург и Екатерина занялась политическими делами. На Потемкина у нее были не только любовные планы, в мае 1774 года она ввела его в Совет.
Государыня видела в нем надежного соратника и толкового помощника, человека которому можно было полностью доверять и знать, что он не подведет. Летом она назначила его вице-президентом Военной коллегии.
Возвышение нового фаворита было столь стремительным, что вызывало недовольство в высших кругах, но, забегая вперед добавлю, что Потемкин полностью оправдал возложенное на него доверие.
