«Кто засунул Беллу в ведьмин вяз?»: эта странная фраза известна, пожалуй, каждой любительнице жанра true crime.
Откуда она появилась и почему ассоциируется с жутким преступлением, совершенном в Бирмингеме в середине XX века? Рассказываем эту леденящую душу историю и перечисляем версии произошедшего — мистические, шпионские, бытовые.
История Беллы из ведьминого вяза началась 18 апреля 1943 года в английской местности Хэгли-Вуд. Англия. Группа местных мальчишек, занимавшихся сбором яиц диких птиц, отправилась в район поместья Хагли, принадлежащего лорду Кобэму. В поисках новых мест для сбора яиц они наткнулись на старый вяз — такие называют ведьмиными из-за множества тонких спутанных веток.
Один из мальчиков решил забраться на вяз, и обнаружил в нем глубокую полость, а там — человеческий череп. Мальчишки жутко перепугались — еще и из-за того, что никто не разрешал им лазать по деревьям лорда Кобэма. Они положили череп обратно, убежали, и решили не рассказывать никому о своей находке.
Однако самый младший из компании, Томми Уиллеттс, не выдержал и выложил все отцу, который в свою очередь обратился в полицию.
Что нашли полицейские
При осмотре ствола дерева был найден почти полный скелет вместе с туфлями, золотым обручальным кольцом и несколькими обрывками одежды. Череп оказался был важным доказательством, поскольку на нем все еще были пряди волос, а челюсти формировали четкий зубной рисунок, несмотря на отсутствие нескольких зубов.
У женщины был своеобразный прикус — судя по всему, даже когда она смыкала губы, один из зубов выглядывал изо рта. Полиция сочла это яркой особенностью, которая поможет быстро установить личность погибшей — но не тут-то было.
Ни один из стоматологов по всей стране не смог предоставить никаких данных, хотя судмедэксперты выяснили, что незадолго до гибели жертва посещала дантиста.
Также на некотором расстоянии от дерева обнаружили останки человеческой руки.
Тело было отправлено на судебно-медицинскую экспертизу, которую провел профессор Джеймс Вебстер. Он быстро установил, что останки принадлежали женщине возрастом от 35 до 40 лет, скончавшейся не менее чем 18 месяцев назад. Следовательно, смерть произошла в октябре 1941 года или ранее.
Вебстер также обнаружил во рту клочок тафты, в которой предположил кляп — он сделал вывод, что это может свидетельствовать о смерти от удушения.
Измерив полость в дереве, в котором обнаружено тело женщины, Вебстер пришел к выводу, что она, вероятно, была помещена в дупло сразу после убийства, пока ее тело было еще теплым, иначе оно не смогло бы поместиться там после того, как начался процесс трупного окоченения.
Ориентируясь на предметы, найденные рядом с телом, полиция смогла получить примерное представление о внешности этой женщины. Однако из-за большого числа пропавших без вести во время войны, ее личность не удалось установить.
Полиция сопоставила имеющуюся информацию с данными о не вернувшихся домой людях в регионе, но соответствий не нашлось. В британских газетах того времени даже появлялись зарисовки, воспроизводящие телосложение и наряд женщины, но это не принесло никаких дополнительных свидетельств.
Не помогло даже то, что туфли жертвы были сделаны вручную в небольшой мастерской — обувщик не смог вспомнить судьбу пары коричневых лодочек. Этой женщины будто никогда не существовало!
Странная надпись и оккультный след
В 1944 году на стене на Верхней Дин-стрит в Бирмингеме появилось граффити «Кто положил Беллу в ведьмин вяз — Хэгли Вуд». Эта надпись стала поводом для следователей возобновить поиски, поскольку впервые жертва была названа по имени.
Появлялись и другие сообщения на стенах, сделанные тем же почерком, однако и их автор, и само упоминание имени остались загадкой.
В 1945 году дело Беллы привлекло внимание Маргарет Мюррей, антрополога и археолога из Университетского колледжа Лондона. Она заявила, что рука жертвы была отрублена во время ритуала, называемого «Рука славы», после того, как Беллу убили цыгане в рамках оккультного ритуала.
Ее идеи буквально свели с ума прессу и побудили следствие связать это дело с еще одним предполагаемым ритуальным убийством Чарльза Уолтона в соседнем Нижнем Квинтоне, но никаких ниточек снова не нашлось.
Годы шли, следствие не продвинулось ни на йоту, «дело Беллы» продолжало периодически будоражить общественность. В середине 50-х года прошлого века некая женщина обратилась в газеты, заявляя, что знает убийц Беллы.
Она сообщила, что убитая женщина была голландкой по имени Кларабелла Дронкерс, и что с ней расправилась немецкая шпионская сеть при соучастии с британским офицером, выдававшим себя за артиста мюзик-холла.
Эта версия звучала очень правдоподобно, публика была в восторге. В период холодной войны шпионская тема была в тренде, поэтому такая версия звучала очень правдоподобно — но, увы, расследованию никак не помогла.
Признания обезумевшего пьяницы
В 1953 году в британскую полицию обратилась женщина по имени Уна Моссопп. Она хотела облегчить душу и рассказала, что ее бывший муж Джек Моссоп признался семье в странном деянии — по его словам, он вместе с голландцем по имени ван Ральт засунул женщину в дупло дерева.
По словам Моссопа, они с ван Ральтом познакомились в пабе с женщиной, а она выпила слишком много и потеряла сознание. Тогда подвыпившие мужчины спустили ее тело в глубокое дупло дерева в близлежащей роще, решив, что это отличная идея — она проснется и испытает ужас, осознав свой неправильный образ жизни.
Джек Моссоп был отправлен в психиатрическую больницу в Стаффорде из-за того, что ему непрерывно снился кошмар о женщине, которая смотрит на него из из дерева.
Он умер в больнице до того, как тело Беллы было найдено. Но и это свидетельство осталось только версией — сообщила о происшествии спустя много лет и, кроме ее слов, у полиции не было никаких данных: Джек умер, а голландца не нашли.
Пропавший связной
В 1968 году вышла книга «Колдовское убийство», посвященная этому загадочному случаю. Писатель Дональд МакКормик предложил еще одну шпионскую теорию убийства Беллы.
Он утверждал, что Белла на самом деле звалась Кларабеллой и была нацистской шпионкой. По его версии, она была известна нескольким высокопоставленным нацистам и была завербована немецкой военной разведкой Ӓбвер, под кодовым именем «Клара».
МакКормик утверждал, что имеет доступ к архивам Ӓбвера, и оттуда получил информацию о том, что Кларабелла была десантирована в Великобританию в 1941 году, но не смогла установить радиосвязь и исчезла. Эта теория была интересной, но не была подтверждена и не способствовала разрешению дела.
Необходимо отметить, что теории МакКормика могло не хватать доказательств именно из-за того, что в 1960-х годах доступ к исследованиям был ограничен, и у него не было возможности получить доступ к файлам британской разведки МИ5.
Как выяснили журналисты несколько лет спустя, там есть материалы допроса агента гестапо Йозефа Якобса, арестованного после прыжка с парашютом в Кембриджшире в январе 1941 года.
В рассекреченном досье Якобса, которое хранится в Национальном архиве, есть фотография женщины, которую Якобс называл певицей кабаре и немецкой киноактрисой Кларой Бауэрле. Якобс утверждал, что Клара была его любовницей и что они встретились в Гамбурге, где она выступала.
По словам Йозефа, девушка была связана с высокопоставленными нацистами и завербована в качестве секретного агента. Предполагалось, что Бауэрле прыгнет с парашютом и свяжется с Якобсом для получения дальнейших указаний. Но его арестовали, и сообщение он послать не успел.
Этот рассказ мог бы выглядеть разгадкой дела Беллы из ведьминого вяза, тем более, что МИ5 напала на след Клары и выяснила, что женщина с таким именем, родившаяся в Германии, действительно была артисткой британского кабаре и работала в мюзик-холлах Уэст-Мидлендса до войны.
Свидетели утверждали, что она говорила по-английски с бирмингемским акцентом. А после 1941 года карьера Клары внезапно прервалась и она будто исчезла.
Однако Якобс не смог убедить английскую разведку в том, что может быть ей полезен. 15 августа 1941 года он был расстрелян в лондонском Тауэре, став последним казненным в крепости человеком. А в сентябре 2016 года было установлено, что Клара Бауэрле скончалась в Берлине 16 декабря 1942 года — и похоронена там же. Получается, она не могла быть Беллой из вяза…
Заключение
Сегодня, в XXI веке, возможности криминалистики очень широки, и компьютерные методики могли бы пролить свет на эту жуткую историю. Но вот незадача — все биологические доказательства по делу Беллы из ведьминого вяза оказались утеряны.
Поэтому фанаты тру-крайм по всему миру продолжают сопоставлять факты и строить теории — в 2014 году журналисты обнаружили в архивах Бирмингема сообщение о том, что в начале 40-х пропала проститутка по имени Белла, работавшая в тех краях. Предположение о том, что автор граффити знал ее, имеет право на существование, но, похоже, правды о том, кто положил Беллу в ведьмин вяз, мы уже не узнаем.
Кстати, если тебя заинтересовала эта история, обрати внимание на детектив ирландской писательницы Таны Френч «Ведьмин вяз», впервые опубликованный в 2018 году. Его сюжет отталкивается от этого таинственного дела и предлагает захватывающее расследование с неожиданным финалом (спойлер — в дупле вяза обнаруживают тело юноши).
