Никогда еще она не видела такого рыцаря – высокого, словно гора. С белоснежными вьющимися волосами. Дочь графа Фландрии поняла, что сердце ее забилось так сильно, как никогда прежде. Это был он, посчитала Матильда.
Тот великолепный рыцарь, что являлся в ее снах. С решимостью, на которую способны только самые молодые и безрассудные, она решила объясниться с этим человеком…
«Девушка благородных кровей и королевского происхождения», — так писал о Матильде капеллан Гийом Жюмьежский. Она родилась приблизительно в 1031 году – точных сведений нам история не сохранила.
Ее отец был богатейшим человеком своего времени, мать – настоящей принцессой, дочерью короля Франции. Матильда росла в роскошном дворце на берегу реки, где сейчас в Брюгге находится Замковая площадь…
До семи лет воспитанием девочки полностью занималась мать. Матильду выучили читать, она знала латынь, но вот сама не брала в руки перо. Знатных девочек одиннадцатого века нечасто обучали письму!
Считалось, что за них будут пачкать руки секретари и служанки… Зато она умела вышивать золотыми нитями и научилась вести хозяйство.
Будущая владелица огромного замка (а не было никаких сомнений, что дочь графа Фландрии сделает хорошую партию) должна была уметь распоряжаться слугами, подсчитывать траты на званый обед и в короткие сроки организовать прием на 60-80 персон…
Она была завидной невестой! Высокородная, с богатым приданым, гордая, знающая себе цену… Кроме того, все отмечали, что расцветающая Матильда в полной мере унаследовала красоту своей матери, принцессы Адели.
— Наступит час, и ты пойдешь под венец с человеком, достойным тебя, — рассуждал отец.
Свататься к ней приезжали с того времени, как Матильде исполнилось восемь. Однажды ее руки просил Гербольд Фламандец, эрл Честера. Однако этого человека посчитали слишком старым для столь юной девочки.
Среди возможных женихов рассматривали и французских принцев… Не было даже мысли, что Матильда может выбрать кого-то сама.
«Королевский сан и любовь сочетаются плохо, — писал хронист Вильгельм Мальмсберийский, — вместе они являют собой жалкое зрелище».
Англией в ту пору правил король Эдуард Исповедник – человек набожный, ведущий аскетичный образ жизни. Он был крепко связан с графами Фландрии: много лет в Брюгге, в изгнании, прожила его мать, королева Эмма.
Из Лондона на континент нередко наведывались посланники от Эдуарда. И вот весной 1049 года, когда Матильде было всего восемнадцать лет, в Брюгге приехал граф Брихтрик.
Он был красавцем исполинского роста. Таких рыцарей во Фландрии прежде не видывали! Матильда, вопреки здравому смыслу, не могла отвести глаз от белоснежных вьющихся волос молодого графа
А как сияли его сапфировые глаза! Ко всему прочему, Брихтрик был невероятно, сказочно богат. Говорили, что в Англии только один человек богаче, чем граф – это король Эдуард.
Ни о ком больше Матильда и думать не могла. Граф Брихтрик занял все ее мысли… Конечно, решающее слово было за отцом, и юная наследница графа Фландрии не сомневалась – тот даст свое согласие! У возможного жениха были громадные угодья в Глостере…
Вскоре в Брюгге узнали, какое прозвище носит Брихтрик у себя на родине – Снег. Во-первых, из-за его удивительных светлых волос. Во-вторых, говорили, что он никогда в жизни не испытывал чувства любви. Холодный, словно Снег!
Разве может юная девушка устоять, узнав о таком? Конечно, она была преисполнена решимости «растопить» этот Снег! И вот однажды, поздно вечером, убедившись, что родные уже устроились почивать, она послала записку графу Брихтрику. В которой пылко просила его о немедленном свидании.
Они увиделись в замковой башне, под покровом ночи. Сердце Матильды билось так сильно, что было готово выпрыгнуть наружу.
— Я… я люблю вас. – промолвила дочь графа Фландрии. – Женитесь на мне! Наше положение можно считать равным, и я буду для вас хорошей женой…
В следующие несколько минут Матильда заливалась краской. Потому что Снег совершенно спокойно поведал ей: он не восхищен девушкой. И уж, тем более, не планирует на ней жениться. Ему очень жаль. Но он вынужден отказать.
Обескураженная Матильда смотрела, как граф уходит прочь. Без малейших сожалений. Без капли сомнений. В своих покоях в ту ночь высокородная дева горько рыдала.
Эту историю сохранили для нас в хрониках Аббатства Тьюсбери. По всей видимости, о «сватовстве» Матильды кому-то успел рассказать граф Брихтрик. С другой стороны — он ведь не обещал, что будет молчать!
А Матильда? Она была сражена отказом Снега. Ее гордость была уязвлена! Впрочем, ее жизнь впоследствии сложилась вполне благополучно – Матильда вышла замуж за сына герцога Нормандского. А он в 1066 году завоевал трон Англии и сделал свою супругу королевой. Таким образом, холодный граф Брихтрик стал подданным той, от которой отвернулся.
Впрочем, мстить Снегу прекрасная Матильда не стала. Принимала при Дворе и его достопочтенную супругу, и детей. Впрочем, уверяли, что на графиню Брихтрик она посматривала с большим интересом: почему, дескать, Снег предпочел именно эту женщину? И не находила ответа…
