Эта умная и образованная женщина стала последней женой короля-тирана. Ей даже удалось ненадолго пережить Генриха. Став королевой, Екатерина первой из английских женщин написала и опубликовала свои книги. Она четыре раза выходила замуж и так хотела счастья в последнем браке. Но, увы, этого не произошло.
Екатерина родилась в 1512 году в знатной и богатой семье лорда Парр в Англии. Малышку Кэтрин отличал любознательный ум и жажда знаний, нехарактерные для женщин той эпохи. Она знала 4 языка и продолжала учиться всю жизнь.
В 1529 году, когда ей исполнилось 17, ее выдали замуж. Ее супругу, лорду Эдварду Боро, было 20 лет, но у него было слабое здоровье. И спустя 3 года после свадьбы он скончался.
Хорошенькая молодая вдова получила следующее предложение о замужестве от 40-летнего вдовца лорда Джона Латимера. В 1534 году пара поженилась. Брак был удачным. Супруги дружно жили, а Кэтрин заботилась о детях Латимера. Но еще при жизни мужа Кэтрин привлекла внимание короля Генриха VIII.
Умная и привлекательная женщина заинтересовала короля. Весной 1543 года Кэтрин стала вдовой. К этому времени Генрих был женат уже 5 раз: с двумя женами он развелся (аннулировал эти браки), двух жен казнил, и одна умерла после родов. Когда Кэтрин поняла, что король ухаживает за ней, она была в ужасе. Лишь год назад Генрих отправил на плаху последнюю жену.
К тому же Кэтрин испытывала симпатию к другому — к Томасу Сеймуру. Но его быстро отправили на дипломатическую службу в Брюссель. А Генрих сделал предложение Кэтрин, поэтично попросив ее быть «его утешением в старости». В те времена невозможно было отказать монарху: что король хочет, то он и получает. Чувства Кэтрин никого не интересовали. В июле 1543 года состоялась королевская свадьба.
По иронии судьбы Парр стала 3-й супругой короля по имени Екатерина. Кстати, она была крестницей его первой жены Екатерины Арагонской. Кэтрин исполнился 31 год, а королю — 52. Генрих практически превратился в развалину и еле ходил. У него был огромный вес и множество болезней, включая открытую рану на ноге, которая издавала запах гниения.
Король не мог долго стоять и ходить, и его носили на кресле. А местоположение Генриха придворные определяли по неприятному запаху. Все это влияло на характер монарха. Он превратился в крайне мнительного и мстительного человека.
Кэтрин удалось наладить отношения с детьми короля от предыдущих браков. Особенно тесные отношения ее связывали с дочерью казненной Анны Болейн — Елизаветой. Мудрая и проницательная мачеха завоевала сердце принцессы. Они постоянно общались и вели переписку. Кэтрин оказала сильное влияние на убеждения будущей королевы Елизаветы I.
Принц Эдуард, сын Джейн Сеймур, тоже привязался к Кэтрин. Только со старшей дочерью Генриха, Марией, у королевы были натянутые отношения. Мария была яростной католичкой, а Кэтрин оставалась радикальной протестанткой. Королева повлияла на мужа, чтобы он помирился с дочерями, и убедила Генриха вернуть их в порядок наследования престола.
Сначала Генрих хорошо относился к Кэтрин. Он доверил ей быть регентом королевства летом 1544 года, когда он участвовал в военном походе. Но потом жизнь Кэтрин несколько раз висела на волоске. Королева активно продвигала идеи радикального протестантства и написала три религиозных книги.
Она спорила с королем по вопросам религии, что начало раздражать Генриха. У королевы было немало высокопоставленных врагов при дворе, которые настраивали подозрительного короля против нее, обвиняя Кэтрин в ереси.
В 1546 году король приказал обыскать ее комнаты на предмет запрещенных книг. Кэтрин случайно увидела ордер на свой арест, и ей удалось убедить короля, что она спорила с ним по религиозным вопросам, чтобы отвлечь его от болей в ноге. Король смягчился и, когда пришла стража, чтобы арестовать королеву, порвал этот ордер.
Теперь Кэтрин пришлось вести себя крайне осторожно. Она окружила короля вниманием, ухаживала за ним во время болезней и постоянно жила в страхе за свою жизнь. Наконец Генрих умер в январе 1547 года, а на престол взошел его 10-летний сын Эдуард.
Спустя три месяца вдовствующая королева стала супругой Томаса Сеймура в 1547 года. Томас был братом третьей жены Генриха Джейн и дядей юному Эдуарду. Кэтрин было 35 лет, а Томасу — 39. Брак был заключен тайно и вызвал недовольство знати своей поспешностью.
При дворе Томас считался первым красавцем. Он был очень обаятельным, но беспринципным и жадным до власти. Но влюбленная Кэтрин была счастлива. Вот только Томас вряд ли любил ее. С его стороны был лишь холодный расчет.
После смерти Генриха Томас захотел жениться сначала на Марии, а потом на Елизавете. Его брат Эдвард Сеймур, ставший лордом-протектором при новом короле, отказался поддержать Томаса в безумных затеях стать супругом одной из дочерей короля. Тогда Томас женился на Кэтрин, надеясь, что ее назначат регентом при Эдуарде. Но этого не случилось.
Кэтрин ревновала ветреного мужа к другим дамам. Вскоре она узнала, что ждет ребенка. Радости ее не было предела, ведь у нее не было детей. Томас снова окружил ее вниманием. Но дни беременности Кэтрин были омрачены неприятными событиями.
Ее муж был замечен в неприличном поведении и флирте по отношению к 14-летней принцессе Елизавете. Она жила в Челси в доме своей мачехи.
Поначалу Кэтрин не поверила обвинениям, услышанным от воспитателей принцессы. Но вскоре она увидела, как Томас обнимает Елизавету совсем неродственными объятиями. Произошел скандал, и Елизавету отправили жить в Хартфордшир в мае 1548 года.
30 августа 1548 года у Кэтрин родилась девочка — Мэри Сеймур. Но Кэтрин через пару дней умирает от родильной горячки в возрасте 36 лет. Впоследствии Мэри лишь однажды упоминается в документах в возрасте 2-х лет. Скорей всего, она умерла в младенчестве.
После смерти Кэтрин Томас снова решил жениться на Елизавете и силой захватить место воспитателя при племяннике Эдуарде. В январе 1549 года Томас был арестован по обвинению в государственной измене и вскоре казнен. Екатерина Парр за свою недолгую жизнь завоевала сердца многих своим умом, твердыми религиозными убеждениями и здравым смыслом.
