-В постели государю любые милости окажешь, с тебя не убудет, — заявила мачеха. Падчерица вспыхнула, как маков цвет. Маменька хотела от нее слишком многого!
В 1763 году в семье генерал-майора Николая Лаврентьевича Шетнева случилось прибавление. Дражайшая супруга чиновника, Екатерина Николаевна Шетнева, урожденная Матюшкина, родила девочку, которой при крещении православном дали имя Екатерина.
Детство Кати проходило в Воронежской губернии, которая в те годы считалась темной провинцией. Несмотря на то, что отец девочки был генералом, а мать находилась в дальнем родстве с Романовыми, Катя не получила даже мало-мальского образования.
Воспитывали девочку мамки да няньки, — женщины темные, очень религиозные и суеверные.
В марте 1773 года, когда Кате исполнилось 10 лет, императрица внезапно назначила ее отца воронежским губернатором.
Вскоре после вступления Николая Лаврентьевича в должность, в губернии появился самозванец: крестьянин И. Мосякин назвал себя невинно убиенным государем Петром III. Об этом редко говорят, но, помимо Пугачева, свои самозванцы были чуть ли не в каждой губернии, просто Емельян оказался самым удачливым.
Отец Кати, занятый подавлением бунта, отправил жену с детьми в Москву. Здесь в 1775 году 12-летняя девочка узнала о смерти папеньки: губернатор был убит в одной из битв Крестьянской войны.
Когда Екатерине исполнилось двадцать лет, барышня начала появляться в свете. К сожалению, незнание светских манер давало себя знать.
Графиня Варвара Николаевна Головина так написала о дебюте девицы Шетневой:
«Она не только была невысокого происхождения и манеры её обнаруживали полное отсутствие воспитания, но, кроме того, она была известна своим беспорядочным поведением».
И правда, оказавшись при дворе, Екатерина, несмотря на истовую религиозность, не отличалась благопристойным поведением. Молоденькая красавица всегда была окружена толпой восторженных поклонников, многие из которых могли похвастаться взятием сей, отнюдь не неприступной, крепости.
Одним из любовников Екатерины был граф Александр Андреевич Безбородко — 36-летний красавец, один из влиятельнейших и богатейших людей империи.
Репутация Екатерины Николаевны не помешала ей удачно выйти замуж. 16 июня 1786 года в Москве состоялась пышная свадьба: 23-летняя светская дама Шетнева стала законной женой московского гражданского губернатора светлейшего князя Петра Васильевича Лопухина.
Лопухин был старше супруги на десять лет, и считался большим волокитой. В браке Екатерина и Петр друг друга не ограничивали. Князь имел целый сонм любовниц, княгиня также не отказывала себе в удовольствии общения с молодыми придворными.
Одним из самых громких романов Екатерины стала длительная связь с красавцем-офицером Федором Уваровым.
А.М. Тургенев с изрядной долей иронии писал, что основой возвышения Уварова были не воинские доблести, а «широкие плечи и крепкие мышцы, неотразимо действовавшие на женский пол».
Екатерина Николаевна ничего не жалела для любовника, который был младше ее на шесть лет. Княгиня Лопухина ежемесячно выделяла Федору Петровичу по сто рублей ассигнациями, нанимала ему кареты, запряженные четырьмя лошадьми.
Но и Уваров был у Екатерины Николаевны далеко не единственный. Уже упомянутый мемуарист Александр Михайлович Тургенев писал:
«Вместе со своей благоговейной набожностью она усерднейше служила богине любви; у неё, по пословице, был муж наружу и пять в сундуке. Всегда готовый к услугам, был Фёдор Петрович Уваров, подполковник Екатеринославского гусарского полка».
Со всей своей бурной личной жизнью Екатерина Николаевна успевала рожать мужу детей. В 1788 году в семье появился первенец — сын Павел. Еще через два года светлейшая княгиня родила дочь Александру.
Помимо собственных детей, у Екатерины Николаевны было три падчерицы, — Анна, Екатерина и Прасковья — дочери мужа от первого брака с безвременно умершей Прасковьей Ивановной Левшиной.
Лопухина, к ее чести, не делала различия между падчерицами и родными детьми. В 1797 году во время коронации Павла I светлейшая княгиня самолично вывезла в свет старших дочерей мужа — 20-летнюю Анну и 14-летнюю Екатерину.
Именно во время этого выхода Лопухиных в свет на темноволосую красавицу Анну обратил внимание сам император.
В 1798 году по просьбе государя Лопухины переехали в Петербург, где Анна стала фавориткой Павла I.
После этого царские милости посыпались на род Лопухиных как из рога изобилия. Екатерина Николаевна, пожалованная в кавалерственные дамы, не забыла и о Федоре Уварове, который, благодаря протекции княгини, был произведен в генерал-адъютанты.
Отъезд Лопухиных из Москвы в Петербург стал событием государственного масштаба. Одни сборы заняли три недели. Вот как об этом писал все тот же А.М. Тургенев:
«К ним свозили со всех сторон чудотворные иконы: Тверскую, Всех Скорбящих, Утоления печали, Взыскания погибших; да, прости Господи, всех не перечтешь; служили напутственные молебны, святили воду, окропляли Анну Петровну, заставляли её ложиться на пол и через неё переносили святые иконы».
Оказавшись в Петербурге, Екатерина Николаевна стала всячески продвигать по карьерной лестнице Федора Уварова. Главной целью княгини было добиться для возлюбленного ордена Святой Анны.
Император, относившийся к вручению этого ордена чрезвычайно серьезно, отказал. Екатерина Николаевна немедленно отправилась к падчерице и стала требовать, чтобы та «любые милости в постели оказала», но орден для Уварова у императора истребовала.
По слухам, княгиня, недовольная упрямством падчерицы, даже набросилась на молодую женщину с кулаками.
Анна проявила характер и наотрез отказалась исполнять просьбу мачехи.
Воротившись домой, Екатерина Николаевна отправила человека в аптеку за мышьяком.
Приняв большую дозу яда, светлейшая княгиня перепугалась и стала звать на помощь. Прибежали слуги. Позвали врача. Ценой невероятных усилий медика, Лопухину удалось спасти.
О попытке самоубийства стало известно Павлу I, и тот все-таки наградил Уварова орденом св. Анны.
Император Павел I и предположить не мог, что аннинскую ленту он вручил одному из участников заговора против себя. Хотя участие в злодействе Федора Уварова было незначительным: генерал с несколькими офицерами охранял покои наследника Александра I — на случай, если заговор провалится.
Заговор не провалился: 23 марта 1801 года Павел I был жестоко убит в своей опочивальне.
В благодарность за службу воцарившийся Александр I произвел Федора Уварова в генерал-лейтенанты и сделал его одним из своих ближайших лиц.
А вот Лопухины впали в немилость. Екатерина Николаевна, которая была уже Уварову совершенно не нужна, и даже опасна, умоляла Федора Петровича не бросать ее. Напрасно. Уваров заявил, что не желает видеть женщину, которой он был обязан всем.
Лопухины возвратились из Петербурга обратно в Москву. Опала с этой семьи была снята лишь после воцарения Николая I.
В 1827 году Екатерина Николаевна овдовела: ее супруг Павел Васильевич умер в страшных мучениях:
«Лопухин плох… У него желудок перестал совершенно действовать. Надобно быть такому крепкому сложению, чтоб без желудка и ещё жить. Лежит и не может пошевелиться, так что у него сделались пролежни. Говорят, всё плачет, не хочет умирать…
Вчера умер Лопухин, и как говорят, в памяти и твердости. Жене оставил дом, дачу и 50 тысяч дохода, прочее всё сыну».
Княгиня Лопухина пережила мужа на двенадцать лет, она скончалась в 1839 году в Петербурге в возрасте 86 лет.
Несмотря на то, что княгиня любила многих мужчин в жизни, похоронить себя она повелела рядом с законным супругом в семейной усыпальнице на погосте Карачуницы рядом с лопухинской вотчиной Красный Бор.
