«Страсть как хочется дитя на свет родить в своем доме, когда поедем, Сашенька?» «Не можем мы в поместье ехать», — признался вдруг он. «Там у меня другая жена, бездетная».
Дарья так и опешила, сложив руки на животе. Да разве можно так? При живой жене свататься, венчаться с ней, дитя заделать, а теперь что получается, она — разлучница, безбожница, таких в монастыри ссылают!
Ох, кобели, как есть кобели, кляла Дарья Васильевна весь мужской род. Дочь стольника Кафтырева рано выдали замуж, да чего уж, едва девица наливалась соком, родители сразу же жениха подыскивали, короток бабий век, авось успеет нарожать побольше деток, пока молода и здорова.
Род Кафтыревых на Москве широко известен был, много родственников было у Дарьи Васильевны, да только пожаловаться некому. Любил супруг к чарке приложиться, да и бил ее, бывало, куда ж без этого. Радовалась она, что детишек не дал Господь, хоть ей одной тяжелую руку Скуратова испытывать.
А когда по болезни муж умер, осталась Дарья Васильевна молодой вдовой. Поселилась она у родственников мужа в селе Большое Скуратово. Только на скромную жизнь в провинции и хватало скромного наследства. «Когда ж ты навдовствуешься?», — уговаривала Дарью родня. «Статная, красивая, авось и нового мужа присмотреть пора».
Где ж его искать-то в глуши сельской, раздраженно размышляла Дарья Васильевна. Она и не прочь зажить своим домом, да средств не хватает. Чувствуя, что и родственникам мужа она обуза, на каждого приезжего Дарья Васильевна обращала внимание и примирялась, по ней ли жених.
К остановившемуся в Большом Скуратовом пятидесятилетнему майору Александру Васильевичу Потемкину Дарья и не примерялась, разница в возрасте больно уж велика, да и буйный он, за версту видать. Высокий, сильный, а как опрокинет чарку, так и громкий, ей бы что попроще, поспокойнее.
А вот майору вдовушка очень приглянулась. Да так, что не преминул он посвататься к Дарье Васильевне. Тут уж родня не дала опомниться, все наперебой уговорили – Потемкины известный дворянский род, на Москве стольниками были, в военных походах героями.
Да о деде Александра Васильевича, Силе Потемкине, легенды по первопрестольной ходили: «Не богат, так и ты, Дашка, приданым не хвастаешь, а у него крестьянские дворы да несколько сел».
Ах, как хорошо было бы стать хозяйкой в своем доме, не слышать больше упреков. Оставалось Дарье Васильевне только принять предложение майора. Обвенчались они в местной церкви, да вскоре обнаружила она себя ожидающей дитя.
Только Александр Васильевич все не торопился увести ее в свое поместье. На вопросы и просьбы отвечал уклончиво, да перед рождением дитя сдался, признался во всем.
В Чижово была у него жена, Мария Ивановна. Брак их длился уже много лет, но оставался бездетным, не дал Бог наследников. Узнав об этом, Дарья Васильевна много плакала и молилась, но что поделат, поехала к Марии Ивановне и упала той в ноги.
— Сама видишь, жду я дитя, на венчании не знала правды, да что уж теперь! Помилуй, спаси! – Мария Ивановна была женщина незлобливая, решила она принять постриг, освободив таким образом мужа от прежних клятв.
Пять дочерей родила Дарья Васильевна Потемкину. А шестым появился на свет единственный и долгожданный сыночек Гришенька. Да неладное происходило с Александром Васильевичем. По нездоровью оставил он службу, много стал пить, буен был и неуправляем.
Решил отчего-то, что сын не его. «Нагуляла!» — грозно кричал он и кулаком бил по столу так, что посуда вздрагивала. Бывало, и жену колотил.
Григорий рос мальчиком умным и богобоязненным, мать переживала — ему бы в Москву учиться, да средств не хватает. А когда Александр Потемкин скончался, осталась она и вовсе вдовой с пятью детьми, одна девочка умерла в младенчестве. Как выдавать девок замуж, как сына пристроить, эти думы день и ночь одолевали Дарью Васильевну.
Помог случай. Однажды дальний родственник заглянул к вдове в село Чижово, да приметил смышленого мальчишку. Помог пристроить его на обучение в московскую гимназию, где тот стал первым учеником. Но не учение привлекало Григория Потемкина, а военная стезя. В Санкт-Петербурге устроился он на военную службу, и там продолжал отличаться.
В будущем Григорий Александрович Потемкин станет одним из самых блестящих людей Российской империи и тайным мужем императрицы Екатерины II. Его силами будет освоен Крым, и за то получит он титул князя Потемкина-Таврического.
Но матушку свою Дарью Васильевну блестящий фаворит не забудет. Всех сестер пристроят замуж, а Дарья Васильевна получит от тайной невестки императрицы звание статс-дамы. Жить она будет в Москве, задавая тон местному обществу.
Не забудет Григорий и женщину, освободившую место для его матери, будет при возможности ездить в московский монастырь, где та доживала свои дни.
