Черное, изящное тело вздрогнуло, когда кнут впервые коснулся спины рабыни. Красавица закричала, да, видно, не так громко, как хотелось ее хозяину. «А ну, отдай!», — заорав, Антуан вырвал кнут у нерасторопного раба и сам кинулся терзать несчастную Мари.
Бедняжка и представить не могла, что ее мучения только начинаются…
В 1730 году во французской колонии Сан-Доминго молодой плантатор Антуан Делиль сделал себе большой подарок и, как сказано в письме отставного королевского прокурора графа де Молду, «купил у некоего господина де Меррибеля негритянку по имени Сесетта за непомерную цену».
Да, Делилю пришлось выложить немало звонких луидоров, но гаитянская чернокожая рабыня того стоила. 16-летняя Мари-Сесетта Дюма (эта «фамилия» означает «с фермы») была невероятно красивой, гибкой и сильной.
Правда, девица оказалась с норовом. Когда Мари-Сесетта поняла, что новый хозяин ждет от нее не только работы по дому, но и услуг в опочивальне, она расцарапала Антуану лицо и попыталась сбежать.
В результате Делиль приказал выпороть непокорную на конюшне. Для порки у плантатора был специальный человек-негр, однако, заподозрив, что тот сечет нестарательно, Антуан выхватил у раба кнут и сам наказал Сесетту.
Бедняжку потом три дня отпаивали пшеничным отваром — красавица едва не отдала Богу душу.
Поняв, что от хозяина ей никуда не деться, Мари-Сесетта смирилась.
Сделав негритянку своей наложницей, Антуан, к удивлению соседей, стал наряжать ее, как белую барышню и, в целом, о ней заботился.
Делиль поселил Мари-Сесетту во флигеле своего дома, и наведывался к ней чуть ли не каждую ночь.
Вскоре Мари-Сесетта родила плантатору дочь Мари-Роз, затем — дочь Жанетту. Последним совместным ребенком Делиля и его чернокожей рабыни стал родившийся 25 марта 1762 года мальчик, названный Тома-Александром. Как и его сестры, Тома-Александр получил «неблагородную» фамилию матери — Дюма.
В 1772 году, когда Тома-Александру исполнилось десять лет, на Сан-Доминго обрушился разрушительный ураган, уничтоживший многие постройки плантации Делиля.
Но это было полбеды. Вслед за наводнением в округе случилась массовая вспышка дизентерии. Мари-Сесетта, как ни береглась, подхватила болезнь, и примерно через две недели скончалась в возрасте 58 лет.
Ураган отобрал у троих детей Дюма их мать, а вскоре они лишились и отца.
Антуан Делиль оказался в крайне затруднительном финансовом положении и, чтобы спастись от кредиторов, решил продать своих детей — двух крепких темнокожих женщин и 10-летнего мальчика-мулата.
Покупатель нашелся быстро — соседний барон, прибывший в Сан-Доминго из Нанта, давно засматривался на Мари-Роз и Жанетту. Тома-Александра барон прикупил в придачу и с условием: при желании, Антуан мог в любой момент выкупить сына обратно.
В 1775 году Антуан отправился в Париж, где принял принадлежавший его покойному отцу титул маркиза де ля Пайетри. Сразу после этого немолодой уже маркиз женился на собственной экономке, мадам Мари Рету Дэви.
В 1779 году маркиз де ля Пайетри отправил своего управляющего в Сан-Доминго, где тот выкупил из рабства Тома-Александра Дюма. 17-летний юноша был доставлен в Париж, где отец наконец-то его официально усыновил.
Тома-Александр был крепким парнем и желал стать солдатом королевской гвардии, построить военную карьеру. Маркиз де ля Пайетри категорически против этого возражал, однако, Тома-Александр не послушался отца, и поступил в полк королевы Марии Антуанетты.
Так начался славный путь мулата по прозвищу «Геркулес»:
«В полку он быстро прославился своими геркулесовыми подвигами. Никто, кроме него, не мог, ухватившись за балку конюшни, зажать лошадь в шенкелях и подтянуться вместе с нею; никто, кроме него, не мог, засунув по пальцу в четыре ружейных дула, нести на вытянутой руке все четыре ружья.
Этот атлет читал Цезаря и Плутарха, но он завербовался под простонародной фамилией, и потребовалась революция, чтобы его произвели в офицеры».
В ноябре 1792 года Тома-Александр встретил на улице дочь трактирщика Мари-Луизу Лабуре. Девушка была невероятно хороша, молодой офицер влюбился, та ответила громадному мулату-офицеру взаимностью.
Зимой 1792-го в Париже состоялась свадьба, а летом Мари-Луиза родила супругу дочь Александрину-Эме.
Благодаря революции и расположению Наполеона Бонапарта карьера Тома-Александра шла в гору: начало нового, XIX столетия, сын плантатора и чернокожей рабыни встретил уже в звании генерала.
24 июля 1802 года Мария-Луиза Лабуре родила очаровательного мальчика, которого назвали в честь отца Александром.
У господина Дюма был прекрасный дом в Париже, чудесная жена, двое очаровательных детей. Казалось бы, жизнь генерала должна была быть вполне счастливой.
Увы, здоровье Тома-Александра было подорвано во время Египетского похода Наполеона Бонапарта. Возвращаясь из Египта, генерал Дюма попал в плен к неаполитанцам, которые бросили его в подземелье, скудно кормили, несколько раз пытались отравить.
В 1806 году старые раны дали себя знать, и генерал Дюма скончался в возрасте 43 лет, из-за пристрастия к карточной игре оставив семью практически без средств к существованию.
Спас семью сын Тома-Александра и Марии-Луизы. Александр Дюма уже в двадцать лет начал писать пьесы, которые быстро принесли ему и славу, и деньги.
Семья Дюма перестала нуждаться, однако, талантливый Александр только набирал обороты.
В 1842 году в газете «Ля Пресс» началась публикация первого романа Дюма — «Шевалье д’Арманталь». Далее последовали «Граф Монте-Кристо», «Три мушкетера» и многие другие выдающиеся произведения.
Александр Дюма, квартерон, стал известен на весь мир. И всю свою жизнь писатель гордился своим происхождением, в особенности, своей дорогой бабушкой, которой пришлось вынести так много страданий.
Нет сомнений, что Мари-Сесетта гордилась бы и своим сыном-генералом, и своим великим внуком.
