«Слишком красива, чтобы умереть», — генерал подал сигнал, и рабыню сняли с креста. В палатке ей обработали раны и облачили в чистую одежду. Ей не привыкать было ублажать мужчин, эта ночь стала платой за жизнь.
На утро генерал Марк Лициний Красс с сожалением должен был расстаться с пленницей. Он не мог взять ее с собой и не мог даровать свободу бунтарке, присоединившейся к восстанию Спартака.
Но она была слишком красива, чтобы умирать. Длинные черные волосы и бронзовая кожа, высокая и стройная, Герардеска была сильной, очень сильной… Красс нашел выход, он отправит ее в школу гладиаторов, там у нее будет шанс не просто выжить, но получить свободу.
Герардеска Манутиус стала рабыней Рима, попав в плен. И не сосчитать, сколько мужчин она развлекала. Иногда ее приводили в гладиаторские школы, где красивая женщина становилась наградой и поощрением для победителя.
Слишком хорошо понимая, что каждый бой может стать последним, Герардеска не испытывала к гладиаторам ненависти. Она даже завидовала им, ведь у мужчин есть возможность с оружием в руках отстаивать свой шанс на свободу. Избранник толпы может получить деревянный меч и навсегда забыть о рабстве. У нее такого шанса не было.
Поэтому восстание Спартака нашло отклик в сердце черноволосой красавицы. Она последовала за его армией и училась сражаться на мечах и в рукопашном бою.
После битвы при Лукании и поражения восстания в 71 году н. э., шесть тысяч беглых рабов были распяты на крестах вдоль дороги, среди них была и Герардеска Манутиус, но красота пленницы привлекла внимание Марка Лициния Красса, и девушку спасли.
В школе гладиаторов в Капуе Герардеска обучалась техникам гладиаторского боя. Она была свирепа и сильна и уже через несколько недель впервые вышла на арену.
Женщины-гладиаторы были редкостью, но публика всегда приветствовала их с восторгом. Словно дикие кошки, женщины сражались так же страстно и свирепо, как и самые сильные и опытные бойцы-мужчины.
Они сражались в рукопашную или с гладиусом в руках, с сетью и трезубцем и даже на колесницах. Бои мужчин с женщинами были запрещены, но все чаще это правило нарушалось, публика жаждала необычных зрелищ.
Первый же бой Герардески превратил ее в кумира публики. На арене она провела всего пять минут и вышла победительницей в схватке с гладиатором из Северной Греции по имени Трасиан.
Этот боец был горой мускулов, высокий и мощный, тело его покрыто было устрашающими татуировками. Но ловкость и скорость движений Герардески и ее желание жить оказались сильнее.
Одиннадцать месяцев Герардеска Манутиус побеждала на арене мужчин и женщин. Молясь своим богам перед боем, она каждый раз просила лишь об одном: если мне не получить свободу, пусть смерть будет быстрой. Каждый раз она надеялась услышать возгласы толпы, призывающие вручить гладиатрессе деревянный меч, а значит, даровать свободу.
Раньше она развлекала мужчин на ложе, а теперь билась за свою жизнь перед толпой, побеждая и мужчин, и женщин, и диких зверей. Но всякой удаче рано или поздно приходит конец. На крупных праздничных играх на потеху зрителям прекрасная Герардеска должна была сразиться с двумя карликами.
Хоть рост их был и невелик, но в мужестве и желании жить они не уступали самым сильным воинам, а ловкость их оказалась недооцененной. Один из карликов ранил воительницу из-за спины, и, упав, она подняла палец левой руки, прося толпу даровать ей жизнь.
Опьяненные жестоким зрелищем зрители, казалось, позабыли о своей любви к черноволосой красавице и вынесли свой вердикт: «Смерть!».
Такова история самой знаменитой женщины, выступавшей на арене и принимавшей участие в гладиаторских боях. Любовь толпы непостоянна, а удача изменчива.
