«Обещай быть послушной девочкой», — в обмен отец обещал не тронуть ее. Мабель отвернулась от распластанного на земле тела матери и молча прошла в церковь.
В пятнадцать лет дочь сеньора Гийома Талвас уже поняла, что жизнь ничего не стоит, если не умеешь защитить себя. Когда отец на глазах дочери приказал убийцам наброситься на ее мать, Мабель не защищала родительницу, не боролась, она бросилась к отцу и потребовала ответа — ей тоже грозит смерть?
— Зачем мне убивать тебя, обещай только быть послушной девочкой. И Мабель обещала. О, она готова была быть очень послушной и через неделю уже улыбалась новой мачехе, богатой и молодой красавице, ради чьего тела и приданого Гийом Талвас безжалостно избавился от первой жены.
Теперь Мабель стала часто навещать деревню неподалеку от замка Беллем. Поговаривали, что на краю селения жила женщина, сведущая в ядах, и юная сеньора оказалась талантливой ученицей. Она твердо решила, что однажды избавится от жестокого отца, не жаль ей было и братьев, стоявших на пути к богатствам и независимости.
Беллемский дом был влиятельным и могущественным, мужчины в роду отличались свирепостью и жестокостью. Сам герцог Нормандии Роберт Дьявол воевал с Беллемами. Гийон Талвас никогда не считал, что богатств достаточно, оттого ненавидел своих соседей, семейство Жируа.
Семь сыновей было у сеньора Жируа, и один за другим они сходили в могилу от случайной болезни, удара кинжалом или драки. Соперничество дошло до того, что приглашенного на свадьбу Гийома Жируа приказано было убить, но тот выжил, хотя и остался навсегда обезображенным.
Эта семейная вражда привела к тому, что сеньору Талвас вместе с женой и дочерью пришлось бежать из собственных земель и просить защиты у герцога Вильгельма, сына Роберта Дьявола, тогда еще не получившего приставки «Завоеватель» к своему имени. В глубине души девушка радовалась, что унижение отца происходит у нее на глазах.
Герцог согласился помочь вассалу вернуть свои владения, но при одном условии. Его дочь должна выйти замуж за Роже де Монтгомери, доблестного рыцаря и друга Вильгельма.
Это был взаимовыгодный союз. Монтгомери получали богатое приданое и в будущем шанс завладеть богатствами Талваса, а тот в свою очередь получал военную поддержку. Мабель, как и полагается послушной дочери, согласилась.
А всего через несколько недель после свадьбы ее отец вдруг занемог. Мабель сокрушалась, что тот слишком любил обильные кушанья, а в потайном ящичке у нее были спрятаны скляночки с отварами по рецептам беллемской ведьмы. На глазах дочери Гийом убил ее мать и теперь умирал сам.
Следующей жертвой мстительной Мабель стали члены семейства Жируа. Вовремя поняв, как опасно иметь пободную соседку, последний наследник Жируа сбежал, и Мабель уловками и хитростями заполучила их земли.
Супруг не возражал, ведь его владения и богатства прирастали. Он даже не упрекнул ее, когда вместо соперника яд случайно попал в кубок родного его брата. Но вот к самой Мабель оставался совершенно равнодушен. Густые огненно-рыжие волосы — единственное, что находил он привлекательного в ее внешности.
Невысокая, полноватая, с крупным носом, она едва могла бы претендовать на звание красавицы. Потому когда герцог Вильгельм призвал Монтгомери в поход на земли Англии, Роже не испытывал сожалений, расставаясь с женой.
Стараниями владелицы замка Беллем многие более мелкие дворяне вынуждены были бежать, непокорные же умирали от случайных болезней, отведав какого-нибудь кушанья или питья.
Однажды у церковных дверей графиня столкнулась с монахом. Тот предсказал, что ее ждет жестокая кара, если не принести покаяние. Мабель презрительно ухмыльнулась и оттолкнула наглеца. В тот же вечер, когда Мабель отдыхала в своей комнате, в спальню ее ворвались убийцы. Их так и не нашли, преступникам удалось скрыться.
Роже де Монтгомери, узнав о смерти жены, не долго оплакивал коварную женщину с холодным сердцем. В английских землях он вновь женился и основал династию Монтгомери.
