— Она же словно гладильная доска, как она могла понравиться наследнику престола? — сплетничали подданные о фаворитке будущего короля Эдуарда VIII.
Самый завидный жених
Роман наследника престола, принца Эдуарда Уэльского, истинную природу которого знали только его участники, вызывал любопытство уже с конца 1920-х годов. Эдуард, невысокий, с атлетической фигурой, был одной из самых завидных партий в Европе.
Он был очаровательным принцем с золотыми волосами и печальными голубыми глазами. Эдуард был одним из самых обожаемых наследников трона и величайшим украшением Британской империи. До поры до времени.
Эдуард, сын короля Георга V, родился в 1894 году и уже в раннем возрасте был намечен в качестве наследника престола своей прабабушкой, королевой Викторией. Воспитание в душной и строгой атмосфере, вдали от родителей, и роль, отведенная ему с самого рождения, привели к тому, что вместо уверенности в себе, мальчик рос застенчивым.
Во время Первой мировой войны Эдуард был назначен офицером, однако его удержали от отправки на фронт, где сражались англичане и немцы (в его жилах текла немецкая кровь). Именно тогда Георг V, опасаясь общественного гнева, сменил свою немецкую фамилию Саксен-Кобург-Гота на Виндзор.
Политические взгляды Эдуарда были странными, он не любил большевиков, считая их виновными в свержении родственной царской семьи, но благосклонно относился к фашизму. Несмотря на обожание публики, этот блондин доставлял немало хлопот своему отцу, британскому правительству и королевскому двору.
Воспитанный в холодной среде, он был эмоционально отчужден от родителей. Жизнь в свете больших церемоний и ритуалов быстро ему наскучила, и он нашел способ бороться с монотонностью обыденности, соблазняя замужних женщин.
Ему также приписывали связи с мужчинами. К 40 годам Эдуард продолжал заводить романы, часто с чужими женами или разведенными дамами.
В конце 1920-х годов у Эдуарда была фаворитка. Её звали Тельма. Подруга Тельмы, Уоллис Уорфилд Симпсон, и её муж посещали те же вечеринки, что и наследник престола. Эдуард подружился с супругами Симпсон и стал раз в неделю заглядывать к ним домой на послеобеденный чай.
Очаровательная, живая и открытая Уоллис родилась 19 июня 1896 года в богатой американской семье банкира и пуританина Уорфилда, родом из Мэриленда. Семья её матери, Монтегю, была французского происхождения, но проживала в американской Вирджинии.
Ещё в колледже Уолисс мечтала как можно скорее уехать от семьи и выйти замуж. Её первым мужем, с которым она заключила брак в 1916 году, стал военно-морской лётчик граф Уинфилд Спенсер-младший. Он оказался алкоголиком и одержим навязчивой ревностью.
Например, он запирал её в ванной на целые дни и вечера, привязывал к кровати и избивал. Уоллис удалось развестись с ним, когда Уин ушёл к другой. Поговаривали, что будучи с мужем в Китае она научилась искусству наслаждений. Скорее всего, это просто очередные слухи.
Слухи связывали Уоллис с различными мужчинами из дипломатических кругов, среди которых особенно выделялись итальянцы. Ей приписывали роман с министром иностранных дел Италии Галеаццо Чиано, в результате которого она якобы забеременела.
Говорили, что неудачно сделанный аборт сделал Уоллис бесплодной. А после бурного романа с бизнесменом Эрнестом Симпсоном в Нью-Йорке в 1928 году, она и вовсе быстро развелась с первым мужем и вышла замуж за Эрнеста. Была ли это любовь или холодный расчет — неизвестно.
Уоллис приехала в Лондон вместе со своим вторым мужем. Там она подружилась с Тельмой Фернесс, которая в то время была фавориткой принца Эдуарда. Осенью 1930 года Тельма познакомила Уоллис Симпсон с наследником британского престола.
Спустя годы Уоллис призналась Фрэнсису Дональдсону, биографу Эдуарда VIII, что сильно нервничала перед первым визитом к наследнику престола. Хотя она всегда была уверена в своём влиянии на мужчин, мнения об её внешности разнились.
Некоторые находили её необычайно привлекательной благодаря выразительным глазам, стройной фигуре и непринужденности, тогда как другие сравнивали её с гладильной доской.
Вскоре Эдуард пригласил её в форт Бельведер под Виндзором в январе 1932 года. Она всё больше завоёвывала симпатию принца, который устроил большую вечеринку в честь её дня рождения в июне 1933 года. Когда Тельма уехала, Эдуард перестал отвечать на её звонки и в конце концов признался, что его больше увлекла Уоллис.
Неизвестно когда их отношения из дружеских превратились романтические. Есть только слухи, например, слуга, который в 1935 году увидел пару в постели в форте Бельведер, за что был быстро уволен. Однако Уолисс продолжала жить с мужем, притворяясь, якобы с Эдуардом её связывает только дружба.
Что привлекло наследника престола в женщине, которой было чуть больше 40 лет? Об этом ходили разные слухи. Указывали, что принцу Эдуарду нравятся зрелые женщины.
Однако все обычно подчеркивали живость, жизнерадостность и легкость в общении Уоллис, её теплую улыбку и общие интересы с принцем, в том числе садоводство. Но в основном говорят, что Уолисс, как женщина, смогла закрыть личные потребности принца Эдуарда.
При дворе сплетничали, что Эдуард красил ногти на ногах Уолисс и надевал на неё тапочки. Тем временем Уолисс наслаждалась своей сказкой. Она ведь всегда мечтала о богатстве.
«Невероятно, что я, Уоллис Уорфилд из Балтимора, штат Мэриленд, была частью этого восхитительного мира», — писала она.
Принц однажды признался: «Я осознавал всепоглощающую любовь к миссис Симпсон. Мои мечты о том, чтобы она навсегда осталась в моей жизни, были чрезвычайно сильными и яркими«.
Перед ним стояла огромная дилемма: будучи наследником престола, он влюбился в вздорную и откровенную американку, которая была не только замужем, но и уже разведена. Что на это скажут его подданные и министры?
Хотя Эдуард уже некоторое время появлялся с Уоллис на светских мероприятиях, король Георг V и королева Мария настояли на том, чтобы она была вычеркнута из списка гостей на приеме в Букингемском дворце.
Разгневанный принц в ноябре 1934 года тайно провел её во дворец и представил своим родителям. Уоллис скромно улыбалась и была увешана бриллиантами.
В 1935 году король Георг V стремился устранить Уоллис из жизни сына и женить его на принцессе Фредерике, чтобы предотвратить возможную войну с Германией. Он даже приказал следить за Уоллис.
Во время переговоров во Франции с Пьером Лавалем по вопросу оккупации Эфиопии итальянцами, Уоллис сопровождала Эдуарда в компании собственного мужа. Это вызвало неразбериху в политических кругах. Итальянский посол даже назначал встречи с принцем через миссис Симпсон.
Ситуация резко изменилась, когда 16 января 1936 года Эдуарду сообщили об ухудшении здоровья его отца. Принц долго колебался, стоит ли ему принимать трон от Георга V.
Он хотел сказать королю о своем намерении отречься от престола, но, по его словам, «не хватало смелости». Вечером 17 января он отправился с Уоллис в ночной клуб, чтобы отвлечься. А спустя два дня, 19 января, умер и король.
Принц Уэльский стал королем Великобритании под именем Эдуарда VIII. В эти трудные моменты он часто обращался к Уоллис, делясь с ней мельчайшими подробностями. Их отношения напоминали зависимость ребенка от матери и свидетельствовали о некоторой инфантильности Эдуарда.
После восшествия на престол Эдуард объявил о своем намерении жениться на Уоллис Симпсон, что повергло правительственные круги в ужас. Замужняя «разведенка»! По законам Великобритании король не мог жениться на разведенной женщине.
Однако новый король не только продолжал открыто демонстрировать свои чувства к Уоллис, но и находил время для встреч с нацистскими лидерами. В ответ на это Гитлер в Берлине устроил церемонию в память о покойном Георге V и лично посетил церковь.
Эдуард постоянно советовался с миссис Симпсон, к которой был чрезвычайно привязан. Он её любил, а вот она…Уоллис была скорее расчетливой, чем влюбленной. В ее переписке не было никаких признаков чувств, только рассуждения о том, насколько далеко она может зайти в своем стремлении получить корону.
Тем временем Эдуард продолжал писать ей наивные письма, оплакивая каждую минуту, проведенную без нее.
В британских правящих кругах все больше опасались, что зависимость короля от американки может оказать влияние на политику страны.
Документы, доставляемые Эдуарду в сверхсекретных красных коробках, иногда оказывались разбросанными по его комнате, и на них нередко обнаруживали следы кофе и чая. Это вызвало подозрения в том, что миссис Симпсон может быть источником утечек дипломатической информации.
За ней было установлено усиленное наблюдение, а летом 1936 года вся информация о Уоллис подверглась жесткой цензуре, чтобы избежать компрометации монархии в глазах общества. Правительство также ограничило доступ короля к секретным документам, направляя ему только бумаги второстепенной важности.
16 июля 1936 года, во время парада, была предпринята попытка покушения на Эдуарда VIII. Некий ирландец не смог выстрелить, так как его револьвер дал осечку, и он был ликвидирован охраной.
Несмотря на этот инцидент, Эдуард не мог представить себе правление без поддержки Уоллис. Однако ему пришлось действовать осторожно: он обратился к владельцам прессы с просьбой рассматривать дело о разводе Уоллис с ее мужем с максимальной деликатностью.
Слушание дела о разводе состоялось 27 октября 1936 года, и миссис Симпсон получила предварительное решение о расторжении брака. Таким образом, путь к женитьбе на Уоллис был открыт. Но сама американка проявила благоразумие и не позволила Эдуарду сразу жениться на ней. Несмотря на свои амбиции, она считала такой шаг безумием.
Однако король был непреклонен. Он планировал, что Уоллис будет обручена с ним на церемонии коронации, и даже хотел короновать ее как королеву Великобритании и императрицу Индии. Эдуард был настолько уверен в своих намерениях, что даже отказался рассматривать возможность морганатического брака.
В ее адрес посыпались угрозы. Ей обещали облить лицо ядовитой жидкостью или нанять наемного убийцу. В одно из окон ее дома бросили кирпич, и, как утверждалось, все следы вели к лорду Уильяму Бивербруку. В конце концов, Эдуард VIII заявил, что если правительство не признает миссис Симпсон его супругой и королевой, он отречется от престола.
«Это возмутительно, когда американка, за плечами которой два неудачных брака, выходит замуж за короля и становится королевой империи», — сказал премьер-министр Стэнли Болдуин.
После консультаций с премьер-министрами стран Британского содружества Болдуин объявил, что Эдуард VIII должен либо отказаться от миссис Симпсон ради государственной важности, либо отречься от престола.
Во время прогулки король сообщил своей возлюбленной: либо он откажется от трона, либо они расстанутся навсегда. Охваченная отчаянием, Уоллис начала собирать чемоданы и тактично уехала во Францию.
«Трон ничего не значит для меня, если Уоллис не будет со мной», — заявил Эдуард премьер-министру 5 декабря, выразив свое намерение отречься от престола, если правительство не согласится на их брак и коронацию миссис Симпсон.
Ощущая огромное давление, после бессонной ночи король принял решение избавиться от бремени власти немедленно.
И вот, наконец, вечером 11 декабря 1936 года, Эдуард VIII сел перед микрофоном в Виндзорском замке и обратился ко всему миру. «Вы должны поверить мне, когда я говорю, что не в состоянии нести все бремя ответственности и долга короля без помощи и поддержки женщины, которую я полюбил», — заявил он.
В этой речи Эдуард объявил о своем отречении от престола во имя любви к Уоллис, передав корону своему брату, герцогу Йоркскому, который стал Георгом VI после правления Эдуарда, длившегося всего девять месяцев.
Елизавета, жена нового короля, застенчивого и заикающегося Георга VI, долгое время обижалась на миссис Симпсон. Став королевой, она не скрывала своей неприязни к американке. Возможно, причиной этой неприязни было то, что Эдуард когда-то отверг ухаживания амбициозной Елизаветы.
Отрекшийся от престола Эдуард получил титул герцога Виндзорского. Теперь ему оставалось дождаться финального слушания по делу о разводе Симпсонов, чтобы жениться на своей избраннице во Франции.
3 июня 1937 года пара наконец поженилась, но перед этим Эдуард получил холодное письмо от своего брата, в котором говорилось: «Уоллис Симпсон никогда не будет позволено использовать титул Ее Величества».
У пары начался медовый месяц, во время которого Уоллис демонстрировала свои роскошные наряды и драгоценности. Молодоженам был подарен свадебный подарок от Гитлера. Эдуард и Уолисс не единожды были замечены в связях с Гитлером.
Осознав опасность вовлечения бывшего короля в политические игры, противоречащие интересам Британии, правительство объявило, что любые политические шаги и взгляды Эдуарда не имеют никакой легитимности и остаются его личным мнением. В это время Гитлер продолжал укреплять позиции Германии в Европе.
Трудно сказать, понимали ли Эдуард и Уоллис, что фюрер рассматривал их как потенциальных марионеток в будущем «Новом порядке» Европы, планируя вернуть их на трон после завоевания Британии.
В какой-то момент Гитлер даже принял решение похитить Виндзоров и перевезти их в Германию, опасаясь, что они могут стать помехой. Вскоре Эдуард отошел от политических дел, и, как видим, вновь королем не стал.
Новый порядок
Король Георг VI, младший брат Эдуарда, умер 6 февраля 1952 года. Елизавета, его жена, долго считала, что их жизнь была разрушена из-за Уоллис Симпсон. Эдуард прилетел на похороны брата один, после того как Уинстон Черчилль предупредил его не брать с собой жену.
Королева-мать и ее дочь, новоявленная королева Елизавета II, по-прежнему относились к Уоллис с неприязнью. Они даже предложили отменить ежегодное пособие в 25 000 фунтов стерлингов, назначенное Эдуарду, объяснив это тем, что его жена якобы тратит огромные суммы на одежду и обувь.
В ответ Виндзоры отказались присутствовать на коронации Елизаветы II. В свою очередь, новая королева не пригласила их на свою свадьбу. Уоллис Симпсон навсегда осталась изгоем в британской королевской семье.
Только в 1967 году супругов пригласили присутствовать на церемонии открытия мемориальной доски в честь королевы Марии в Мальборо-Хаус.
Однако Уоллис получила нечто гораздо более важное, чем признание королевского двора: безграничную любовь и поддержку своего мужа до конца его дней. Несмотря на все трудности и унижения, она оставалась рядом с Эдуардом, и, кажется, умела ценить то, что получила от судьбы.
В мае 1972 года Эдуард умирал от рака гортани в своем доме. Королева Елизавета II наконец навестила своего дядю, находившегося на грани смерти, во время официального визита во Францию. Эдуард, хотя и был сильно ослаблен болезнью, поднялся с постели, чтобы поприветствовать свою племянницу, оставаясь воспитанным и любезным до конца.
После смерти Эдуарда на похороны прибыла вся королевская семья, однако вскоре они уехали, оставив герцогиню Виндзорскую одну. Она была одинокой и убитой горем.
«Это было ужасно. Я до сих пор вижу ее истощенное и морщинистое лицо, когда она выглядывала из-за штор в Букингемском дворце, когда все ушли», — вспоминал один из королевских лакеев.
Герцогиня Виндзорская умерла во Франции 14 лет спустя, 24 апреля 1986 года, в возрасте девяноста лет. Она была похоронена рядом с мужем в Фрогморе, на территории Виндзорского замка в королевской усыпальнице. Так закончилась их история любви.
