Царь хмуро смотрел на свою юную красавицу жену. Он уже давно пресытился ею. Все его мысли занимала чужая супруга. «Избавлюсь от Марии, как только получу Екатерину»: думал Иван Грозный.
Екатерина Ягеллонка стала для русского государя запретным плодом, который он стремился сорвать. Его совершенно не смущало, что он женат, а она замужем. Иван был уверен, что эти препятствия вполне устранимы.
В 1560 году Иван Грозный похоронил свою первую жену Анастасию и решил жениться снова. Его выбор пал на польскую принцессу Екатерину, и он обратился к ее брату-королю.
Сигизмунд скептически отнесся к идее, что его сестра станет невестой русского царя. Прямо отказать он не мог, поэтому велел, чтобы послы передали Ивану Грозному, что свадьба состоится, если царь передаст ему владение Псковом, Новгородом и Смоленском.
Такие условия Ивану Грозному не понравились, и он обратил свое внимание на пятнадцатилетнюю дочь кабардинского князя Темрюка — Марию.
Мария была очень хороша собой и резко отличалась от привычных царю пышных боярышень. Темноволосая, очень стройная, гибкая, облаченная в длинное, приталенное платье, она казалась сказочной Шахерезадой.
21 августа 1561 года Иван Грозный обвенчался с Марией Темрюковной. Он надеялся, что сделал удачный выбор и молодая супруга изгонит мысли про недоступную Екатерину.
Спустя пару лет чары молодой супруги полностью развеялись, и государь был разочарован. К тому же их единственный сын прожил всего пять недель, а больше у Марии забеременеть не получалось. Несчастная царица ездила на богомолье, много молилась, но ее чрево оставалось пустым.
Пока бояре шептались, что от Марии одно зло и коварная черкешенка совсем околдовала царя, Иван Грозный решил снова посвататься к Екатерине. Белокурая полька не выходила у него из мыслей.
К тому времени Екатерина была уже замужем за сыном короля Швеции — Юханом. Брак был по любви, но спокойной жизни у Екатерины не получалось. Ее муж враждовал со своим братом — Эриком XIV, правящим королем Швеции.
В результате их распрей, в 1563 году Екатерина с Юханом оказались в заточении у Эрика. Он приказал держать супружескую чету в шведском замке Грипсхольм.
-Разве достойна она такого никудышного супруга? — негодовал русский царь, узнав о положении Екатерины. — Нужно было отдать ее мне в жены.
Иван Грозный тотчас же сел за письмо шведскому королю. Он совершенно невозмутимо просил у того, чтобы тот выдал за него жену брата. Русский государь решил, что легко избавится от Марии, благо монастырей на Руси было предостаточно. Ну, а Эрик вполне мог казнить неугодного брата.
Когда Екатерине донесли, что ее руки добивается русский царь, она пришла в ужас и негодование. Женщина любила своего мужа и была готова разделить с ним любую участь, вплоть до казни.
Шведский король задумался о полученном предложении. Пока он размышлял, Екатерина родила двоих детей. Конечно, о ее родах сразу докладывали русскому царю, но эти известия не уменьшали его желания связать свою жизнь с Екатериной. Она стала наваждением Ивана Грозного.
-Плодовитая, значит, и мне нарожает сыновей, — размышлял государь.
В 1568 году Эрик обезумел и через год шведы посадили на престол Юхана. Екатерина стала шведской королевой. К тому моменту она уже родила третьего ребенка.
В 1569 году скончалась 23 летняя Мария Темрюковна и Иван Грозный снова решил попытать счастья с Екатериной. Ничуть не смущаясь, он написал ее супругу, предлагая выгодные политические сделки, если тот ему пришлет Екатерину.
Пораженный Юхан ответил категоричным отказом. Ивану Грозному пришлось смириться, что Екатерина никогда не будет принадлежать ему.
После освобождения и восхождения на престол Екатерина прожила четырнадцать лет. Ее не стало в сентябре 1583 года. На момент смерти шведской короле было 56 лет.
