Волоком тащили ее на площадь, привязали к столбу. «Только не бейте в живот», — молила своих мучительниц юная Катарина. Женщинам, чьи мужья томились в подземелье замка на горе, терять было нечего, а она могла лишиться своего нерожденного дитя.
Отчего они так сердятся на нее, разве она может перечить Дракону! Катарина заливалась слезами и молилась, а в глубине души мечтала, чтобы князь Дракула пришел и отомстил за ее позор, наказал мучительниц. Больше за нее заступиться было некому.
Отец Катарины был старостой гильдии ткачей, а мать с детства учила дочь премудростям ведения домашнего хозяйства и тонкому делу прядения нити и ткани. Случайный пожар лишил семью дома, и девочку решено было отправить в монастырь францисканцев.
Пять лет провела Катарина под строгим присмотром монахинь, в молитвах и постах. Даже под белым платком можно было рассмотреть, какой замечательной красавицей стала дочь ткача. Такую девушку надобно скорее выдать замуж, пока греха не случилось. Забрав дочь домой, отец не волновался, от женихов отбоя не было, свататься к Катарине приезжали издалека:
«Хороша была Катарина, светлые волосы, заплетенные в длинные косы, яркие голубые глаза, всё выдавало в ней саксонское происхождение. Женихи сватались к ней не только из Трансильвании и страны Бырсей, но и из Фландрии».
Несмотря на свою красоту, девушка не была белоручкой. К тому же в семье росло еще несколько малолетних детей, за которыми нужно было ухаживать. Однажды перед Рождеством Катарина с братьями и сестрами тащила в гору тяжелые сани, полные дров и провизии.
Проезжающий мимо всадник, заметив горстку детей во главе с красавицей Катариной, спешился и помог им. Волосы его были цвета вороного крыла, сам рыцарь был высок и строен. Заглянула Катарина в его глаза и от испуга отступила назад, ведь ее помощником оказался князь Влад III Дракула, владыка Валахии.
Молодой князь уже многое испытал. Годы в турецком плену, смерть отца (ему отрубили голову на поле боя) и страшная смерть брата, живьем засыпанного землей, сделали его мстительным и жестокосердечным. Едва начав свое правление, Влад III получил в своих землях прозвище Цепеш-Колосажатель. Никто не смел перечить Дракону!
Семнадцатилетняя девица с золотыми косами запала князю в душу, и вскоре уже баюкала Катарина в колыбели дитя. О женитьбе речи и не шло, Влад был женат, да и не может князь жениться на дочери ткача. В городе на Катарину поглядывали с осуждением и жалостью. Никто не смеет перечить Дракону, но и задеть жестоким словом девку не зазорно.
Ревнивый Цепеш не дозволял Катарине общаться с другими мужчинами, боялся, что она выйдет замуж и уедет из Трансильвании. Однажды он в припадке бешенства и ревности зарубил священника, что наставлял Карарину, ожидающую второго ребенка от Дракулы, на путь истинный.
Страх и злоба в сердцах горожан Короны против князя росла, а когда Цепеш захватил группу торговцев, посмевших поднять мятеж, и бросил в свое подземелье, их жены напали на Катарину.
Они схватили ее и привязали к позорному столбу, остригли роскошные золотые косы, которые так нравились Владу Дракуле. Услышав об этой расправе, князь с воинами явился в город, но наказывать никого не стал. Он отпустил несколько пленных и забрал одну из кос Катарины, хранил ее как священную реликвию.
Возлюбленную с детьми поселил он подальше от людей, чьи сердца полны были ненависти. По легенде, первая жена Дракулы сбросилась со скалы. Но и став свободным, он не мог жениться на Катарине-ткачихе. И его правлению тоже подходил конец. В 1462 году венгерский король Матьяш Корвин заточил Дракулу в тюрьму, где тот провел двенадцать лет. А выйдя на свободу, женился на сестре короля.
Катарина верно ждала своего Дракона, отца пятерых ее детей. Она знала, он не только горяч в любви, но и жесток, и любого мужчину, кому ответит она согласием, убьет. А после смерти Влада III Цепеша Катарина ушла в монастырь.
