Король уходил с тяжелым сердцем. В январе 1936 года Георг V отлично понимал: его наследник – слабый человек. Эдуард не был женат, он состоял в отношениях с недостойной женщиной и у него были явные прогерманские взгляды.
«Не пройдет и года, как этот мальчик погубит себя», — сказал умирающий король. 20 января его не стало. А уже 11 декабря Эдуард подписал отречение от трона. Мрачное предсказание сбывалось.
«Нет никакой возможности жениться на миссис Симпсон», — говорили Эдуарду Восьмому. Этот момент стал для него решающим. Настаивая на своем, как избалованный ребенок, он добился только одного – семья сплотилась против него. Парламент не желал соглашаться с его точкой зрения. А что же Уоллис?
История о великой любви между Эдуардом и разведенной американкой неоднократно описывалась в книгах, о ней снимали фильмы. Окружение Уоллис, ее ближайшие подруги, считали совершенно иначе: Эдуард был одержим миссис Симпсон. А она… всего лишь терпела его.
«Можете ли вы представить себе участь более ужасную, — охотно рассказывала английской прессе подруга Уоллис, Констанс Кулидж, — чем публично оправдывать легенду о любви, которой вы не чувствуете? Сутки напролет проводить с мальчишкой средних лет, у которого нет другой цели в жизни, кроме как собственнической страсти к тебе?»
Эдуард считался королем 326 дней. Меньше года, как и предсказывал его отец. Зачитав отречение по радио (запись делали в Виндзорском замке, в небольших апартаментах в башне Августа), Эдуард прощался с семьей.
— Все закончилось! – радостно говорил он. – Слава богу, все закончилось!
Королева Мария, его мать, носившая траур, в тот день отказалась от своего черного платья. Обстановка и так была тяжелой, чтобы еще больше усугублять ее.
«Он был похож на школьника, — писал Дикки Маунбеттен, шафером которого в 1922 году был Эдуард, — на школьника, уезжавшего на каникулы».
Уоллис слушала трансляцию в Каннах, в гостиной виллы Лу Вей, которая принадлежала ее друзьям по фамилии Роджерс. Как она позже писала, известие об отречении Эдуарда заставило ее разрыдаться. Ранее Уоллис предлагала королю расстаться, чтобы он мог сохранить трон.
Но влюбленный в нее Эдуард был категорически против. Теперь у Уоллис просто не было другого выхода – она была связана с ним навсегда. Он совершил ради нее этот невероятный поступок, и жертва должна была оправдаться!
Попрощавшись с семьей, Эдуард отбыл на континент. Корабль «Фьюри» должен был отплыть в два часа ночи, но начался шторм. Из-за этого пришлось остановиться на острове Уайт, и только потом продолжить путешествие.
Ожидая отплытия, бывший король рассылал телеграммы друзьям, в которых он делился своими мыслями. Эти телеграммы не стоили ему ни гроша — его предупредили, что так будет лишь до тех пор, пока Эдуард находится на территории королевства. А утром первым делом позвонил Уоллис.
На тот момент она уже несколько месяцев получала письма с угрозами. Обстановка была давящей. В Англии всерьез полагали, что Уоллис Симпсон когда-то имела романтические отношения с Риббентропом, и что действовала по его указке.
Действительно, во многом благодаря влиянию Уоллис, Эдуард был настроен весьма «прогермански», чего совершенно не скрывал. Вот поэтому отречение короля в Англии многие (особенно в правящих кругах) восприняли с явным облегчением. Хотя надо отметить: накануне радиообращения возле дворца собрались около пятисот активистов, скандировавших: «Мы хотим Эдуарда!».
Но теперь все это было позади. Герцог Виндзорский – так он теперь назывался – выехал из Булони в Австрию. Его знакомая Китти Ротшильд (по рождению такая же американка, как и Уоллис) предоставила ему замок Энзесфельд, неподалеку от Вены. И как раз там Эдуард услышал запись проповеди архиепископа Кентерберийского, которая привела его в дикую ярость. В проповеди речь шла о нем самом:
«Не совместим с христианскими принципами брака… Испорчен пагубной симпатией к миссис Симпсон».
Гнев Эдуарда был таким, что он планировал судиться. Но ему подсказали: не стоит этого делать. В Англии у него нет друзей. Да и семья не слишком любит его. Всеобщее разочарование слишком велико!
«Он никогда не заботился об Англии, — писал позже его личный секретарь, — он ненавидел свою страну и не любил, когда ему напоминали о его обязанностях».
Эйфория первых дней проходила, и Эдуард начал погружаться в тоску. Китти Ротшильд была вынуждена признать – это очень беспокойный гость! Она предоставила ему шесть комнат в личное пользование и свою прислугу. Целыми днями герцог гулял, играл в гольф, смотрел фильмы и раздражался по каждому пустяку. Он отправлялся совершать покупки, и отсылал счета в Англию.
А большую часть времени он проводил в телефонных переговорах с Уоллис. Счет за связь за время его пребывания у Ротшильдов составил 800 фунтов, и хозяевам предложили оплатить его самостоятельно. Когда на Рождество Китти устроила праздничный прием и подарила Эдуарду сапфировые запонки от Картье, герцог преподнёс ей свою фотографию с автографом.
Они разговаривали с Уоллис до трех часов утра. Вся комната Эдуарда была уставлена фотографиями любимой. Однако Уоллис чувствовала себя неважно – она подозревала, что герцог ненадолго увлекся Китти Ротшильд, а еще ее беспокоила пресса.
В Американских газетах вышла целая серия статей о ней и о бывшем короле, и в них не было комплиментарного настроения. Наоборот, им припомнили все: образ жизни Эдуарда, два замужества Уоллис, ее поездку в Шанхай и общение с окружением Гитлера.
Королем Эдуард уже не был, но при этом продолжал вести себя, как самая значимая персона. Например, он звонил своему брату в любое время дня и ночи. При этом сам отвечал на звонки, когда считал нужным. Однажды Букингемский дворец сделал ему резкое внушение – в 6:45 король Георг VI не может ответить.
У него подготовка к выступлению по радио! И Эдуард обиделся. Он не привык получать отказ, вот в чем дело! Прежде все было иначе!
Отдельным огорчением стал вопрос содержания. Решено было, что Эдуард станет получать 25 тысяч фунтов стерлингов в год. Но бывший король хотел намного больше. Он считал, что его отречение нужно компенсировать финансово. В конечном счете, Георгу Шестому пришлось добавить еще денег своему брату…
Он долго не мог заснуть по ночам и взял моду играть на волынке в 3 часа утра. Иногда он играл до пяти, порой дольше. Китти Ротшильд не выдержала и уехала в Париж. Герцогу волей-неволей пришлось перебраться в гостиницу (не мог же он оставаться в замке без хозяев).
Обычно после того, как королевскую особу принимали у себя, считалось хорошим тоном. присылать записку с благодарностями, но Эдуард этого не сделал. Как капризный малыш он обиделся, что его не так поняли и не так приняли.
Теперь надо было ждать получения бумаг о разводе Уоллис. Тогда Эдуард мог бы жениться на ней. Потихоньку началась подготовка к свадьбе, хотя жених и невеста все еще находились в разных местах.
А в апреле 1937 года произошло событие, которое сочли дурным предзнаменованием для обоих: мистер Лу, терьер герцога, которого он считал «их общей с Уоллис собакой» на прогулке был укушен змеей. Песика спасти не удалось.
«Не пройдет и года, как этот мальчик погубит себя», — говорил отец Эдуарда. Он не ошибся ни в чем.
