Фрейлины Елизаветы I стали ей настоящей семьёй: кто-то качал колыбель королевы в детстве, кто-то был дальней родственницей, а кто-то из фрейлин Её Величества могли даже претендовать на престол! И всё же, Елизавета никому из своих подданных не делала поблажек — всё строго и по плану.
После кончины Анны Болейн Елизавета лишилась части своих привилегий, роскошных платьев, украшений и свиты. Потому, став королевой, Елизавета показала себя во всём величии. Никто, даже собственная кузина Мария Стюарт, королева Шотландии, не должны были затмить английскую королеву.
Все фрейлины Елизаветы I обязаны были носить белые или серебрянные платья, чтобы не выделяться на фоне рыжеволосой бестии. Некоторые иностранные послы даже не могли описать внешность фрейлин королевы Англии, так как просто не заметили их рядом с блистательной и роскошной Елизаветой I.
Быть фрейлиной королевы было хоть и почётно, но скудно оплачивалось. Самым молодым фрейлинам платили вообще редко, кому-то платили бывшими платьями королевы, а камер-фрейлины и статс-дамы получали годовое жалование примерно в 33 фунта и 6 шиллингов — 5600 фунтов в наши дни.
Эти небольшие деньги фрейлины тратили на собственные нужды так как еду, кров для них и их слуг им предоставляла королева. Но размер жилья фрейлины был ничтожно мал.
Молодые девушки спали в гардеробной все вместе, а в Виндзоре им выделили настолько старое помещение, что пришлось просить: «чтобы их комнаты оштукатурили, а дощатую перегородку сделали выше, чтобы слуги не заглядывали через нее». Те компаньонки, кто служили внутри покоев королевы там же и спали.
Фрейлинам шили повседневные платья так же за счёт казны. Но сама работа всё равно была тяжелой. Фрейлины из хороших семей гуляли с королевой, развлекали её танцами, несли её шлейф, служили на публике и гуляли по саду.
Фрейлины более низкого ранга прибирались в покоях королевы Англии, меняли воду, выливали ночные горшки и заправляли кровати. Выше всего по статусу были камер-фрейлины. Именно они немного отличались по роскоши нарядов от остальных фрейлин, несли её коронационный шлейф, накладывали макияж, делали причёску, помогали одеться и подготовиться ко сну.
Если фрейлина была в положении, то она прислуживала королеве вплоть до самих родов, после которых вынуждена была сразу вернуться. Детей фрейлины оставляли няням и кормилицам.
Елизавета требовала, что её потребности были выше потребностей фрейлины. Они не могли взять отгул по причине болезни, кончины кого-то из близких или даже свадьбы.
Самые приближенные фрейлины исполняли роль телохранительниц королевы, так как в то время больше всего боялись покушений. Фрейлины пробовали еду королевы, а чтобы ночью никто внезапно не напал на Елизавету, то спали вместе с ней в покоях на небольших кушетках. Из-за того, что фрейлины были так близки к монаршей особе многие послы сначала налаживали хорошее отношение с фрейлинами.
«До того как входить во внутренние покои, узнайте о настроении ее величества у той или иной камер-фрейлины, на чье суждение вы можете всецело полагаться» — Роберт Билл, секретарь Тайного Совета.
