На её пальчике красовалось красивое колечко, которое подарил ей король в знак обещания жениться. Ценный подарок. Когда-то это украшение получил сам Генрих IV от Франции в честь своей коронации. Теперь же оно принадлежало Габриэль д’Эстре.
Габриэль была самой известной красавицей своих времён. Она стала тем идеалом и символом королевской фаворитки, чей успех пытались повторить многие её последовательницы.
Габриэль д’Эстре родилась в замке Кевр. Её отец был храбрым солдатом и носил титул маркиза де Кевра. И хоть мать Габриэль не отличалась своей нравственностью, сама девушка демонстрировала высокое чувство чистоты и сдержанности. Такая скромность вызывала отчаяние всех молодых дворян, желающих поближе познакомиться с 17-летней красавицей.
Репутацию мадемуазель д’Эстре подпортила любовь к самому популярному французскому королю, к Генриху Наваррскому. Но прежде, мадемуазель встретила герцога де Беллегарда, который даже не ожидал, что в далёком феодальном замке Кевр один монсеньор скрывает такое сокровище.
У Габриэль были светлые волосы, голубые глаза, орлиный нос правильной формы, жемчужная улыбка и тонкие запястья. Для XVI века эта девушка была эталоном красоты и грации.
Да и сама Габриэль прежде не встречала такого красивого аристократа с галантными манерами.
Завязался роман. Герцог де Беллегард часто находился при дворе короля, и когда все вокруг спорили кто же из придворных дам самая прекрасная, Беллегард ответил, что никто из этих уважаемых аристократок не сравнится с Габриэль д’Эстре. Король рассмеялся, но был заинтригован. Великий Генрих IV привык завоевывать как земли, так и женщин.
Окрыленный Беллегард хотел доказать королю, что самая красивая дама действительно живёт в Кевре и принадлежит ему. Герцог сам стал творцом своих несчастий, когда познакомил Габриэль с королём.
Красота мадемуазель Д’Эстре обрушилась на Генриха IV. Габриэль не поддалась на чары монарха, хоть и была расстроена, что герцог Беллегард стал оказывать внимание мадемуазель де Гиз. Тем временем король пытался добиться благосклонности Габриэль, переодеваясь в крестьянскую одежду лишь бы белокурая красавица его заметила.
Маркизу де Кевру такое поведение дочери не понравилось. Желая сберечь честь Габриэль, он выдал её замуж за вдовца с девятью детьми, который был намного старше мадемуазель д’Эстре. Генрих IV был счастлив. Этот брак должен был преодолеть последнее сопротивление строптивой Габриэль.
Бракосочетание Николя д’Амерваля и Габриэль д’Эстре состоялась в января 1591 года (дата указана по книге XIX века). На следующий день по королевскому приказу Николя был изгнан, а Габриэль заняла место рядом с королём.
Уже в 1595 году пару развели по причине невозможности Николя иметь детей. Иронично, что даже не посмотрели на его девятерых детей от прежнего брака. Вскоре Габриэль получила маркизат Монсоро и герцогство Бофор. Отныне могущество Габриэль стало безграничным.
В отличие от Маргариты Валуа, Габриэль подарила королю троих детей. Все с ужасом ждали момента, когда на её милой голове будет красоваться корона Франции.
Габриэль вела себя как королева. Было предписано отдавать ей все королевские почести и благодарить именно её за милости пожалованные Генрихом IV какому-нибудь аристократу. Против Габриэль плелись многочисленные заговоры, практически все придворные не желали видеть её в синей мантии с геральдическими лилиями.
В эпоху Генриха IV роскошь была редкостью, но в доме Габриэль царило изобилие: матрацы были обтянуты белым атласом, на подушках были серебрянные вышитые буквы H — Генрих и G — Габриэль, балдахин был из жёлтого бархата, а покрывало из шёлковой узорчатой ткани ярко-красного цвета. Цвета принцев и принцесс крови.
Как раз в тот момент множество тайных агентов от герцога Тосканского восхваляли перед Папой Климентом VIII преимущества Марии Медичи, как возможной королевы Франции.
Генрих обещал жениться на Габриэль, но медлил. Предварительно король узаконил всех совместных детей от фаворитки. 2 марта 1599 года Генрих объявил двору, что собирается жениться на герцогине де Бофор. В знак подтверждения своих слов он надел ей на палец кольцо, которое он получил в день своей коронации.
Приближалась Пасха. Влюбленные жили в Фонтенебло, когда духовник короля посоветовал Генриху пожить до свадьбы отдельно от своей фаворитки, дабы молиться перед праздником и показать людям свою веру.
Габриэль отправилась в Мелон, где ей следовало сесть на корабль. Её душа была не на месте, она предчувствовала что-то плохое. Габриэль сказала Генриху, что они больше никогда не увидятся… Это были её последние слова королю.
На следующий день Габриэль отобедала у флорентийского банкира, друга короля. Вероятно, что там её и отравили. Весь Париж следил за той агонией, которую испытывала несостоявшаяся королева. Габриэль скончалась.
В этот момент она носила под сердцем ребёнка. Кто именно свёл на тот свет королевскую фаворитку — неизвестно. Историки уже несколько столетий приводят совершенно разные доводы.
Горе Генриха IV было огромно. Он ведь действительно её любил. Теперь, на благо своей страны, он женится на Марии Медичи, которая принесла самое большое приданное, как королева Франции, за всю историю страны.
