Дочь солдата и крестьянки, торговка с рынка…должна была стать королевой. Странная, почти безумная история. Ведь правители, как это всем давно известно, не женятся по любви. И лишь в редких случаях им позволено выбирать себе пару по нраву.
Однако Эрику XIV подобные предрассудки были чужды: пусть он сватался к Марии Стюарт и Елизавете I, но женился на бедной сироте…Впрочем, счастья ему это не принесло.
В 1550 году в Стокгольме на свет появилась девочка, названная Карин. Ни отец, ни мать ее не могли похвастаться ни принадлежностью к древнему роду, ни большим состоянием…Монс сначала был солдатом, а после устроился тюремным охранником, а его супруга Ингрид происходила из крестьянской семьи. Словом, обычные люди — такие, каких тысячи.
Возможно, они хотели достойно воспитать свою дочь, чтобы она узнала и лучшие дни, но не успели. Около 1560 года Карин осиротела. Легенда гласит, что с тех пор она вела неустроенную уличную жизнь, торгуя на рынке орехами.
Существует, однако, и более правдоподобная версия — мол, девочку взял на работу пользовавшийся благосклонностью короля придворный музыкант Герт Кантор. Он, помимо основного своего занятия, содержал таверну и гостиницу, где юная Карин и начала свою карьеру — то ли горничной, то ли раздатчицей напитков. А уж оттуда она попала ко двору, заняв место служанки при принцессе Элизабет.
Бойкую девицу, живую и веселую, такую непохожую на правильных придворных дам, вскоре заметил шведский король Эрик XIV.
Он был старше Карин на 17 лет, у него были великие матримониальные планы — подобно многим высокопоставленным особам иноземных государств он делал предложение королеве Англии Елизавете I, ее печально известной сопернице Марии Шотландской, богатейшей горбунье Анне Саксонской и редкой красавице Ренате Лотарингской, наконец, он был правителем, которому не пристало бегать за хорошенькими служанками…
Но что такое нормы и правила, когда речь идет о чувствах?
А в том, что чувства стояли у Эрика XIV на первом месте, мало кто сомневался. Были уже замечены за монархом некоторые странности, которые со временем переросли в отнюдь не невинные истории. Говорят, слыл король человеком весьма подозрительным, в каждом вельможе видел он угрозу трону.
Оттого-то расцвели при его дворе интриги и происки. Любой мог быть задержан и подвергнут пыткам для проверки на лояльность, все чаще звучали страшные приговоры — смертная казнь. И такой человек вдруг влюбился в юную Карин.
Он дал ей то, о чем она и мечтать не смела — комнаты во дворце, лучшие наряды, изысканные яства. К ней был приставлен целый штат слуг, исполнявших любое ее пожелание…С 1566 года, когда на свет появился первый ребенок этой странной пары, малышка Сигрид, к Карин стали относиться как принцессе крови.
Эрик XIV вознес свою фаворитку невероятно высоко, но позволить себе то, о чем мечтал, все не мог. Его брак с бывшей служанкой казался невозможным! Но есть ли препятствия для влюбленного мужчины, чье душевное и умственное состояние оставляет желать лучшего? Высокомерное дворянство — вот в ком видел он преграду на пути к своему счастью. И, конечно, решил ее преодолеть.
В 1567 году правитель Швеции вызвал нескольких высокопоставленных особ в замок Свартшо. И, хотя приглашение это не обещало им существенных проблем, все оказалось иначе. Шесть человек были обвинены в заговоре против короля и арестованы. Под пытками несчастные готовы признались во многом…Суд приговорил их к смертной казни.
Однако скорому приведению приговора в исполнение помешала та единственная, чье слово еще много значило для Эрика XIV. Карин, к которой бросилась с мольбой Марта Стуре, женщина, чей супруг и двое сыновей были в числе приговоренных, попыталась вступиться за обреченных мужчин. Король обещал ей помиловать осужденных…но случилось страшное.
Спустившись в казематы, Эрик захотел увидеть своих поверженных врагов. Зашел он в камеру и к Нильсу Стуре, сыну Марты…Что между ними случилось, доподлинно неизвестно, но после короткого разговора монарх выхватил кинжал и убил своего недруга. А затем приказал расправиться и с остальными.
Во время резни король бежал из замка — его, совершенно обезумевшего, нашли в окрестном лесу спустя несколько дней. Лишь в Стокгольме, куда Эрика доставили потрясенные событиями слуги, он пришел в себя. Король попытался загладить свою вину перед Мартой, письменно гарантировав ей и ее родным свободу от дальнейших притеснений, но, конечно, это мало помогло восстановлению справедливости.
Дворяне, столкнувшись с неприкрытым беззаконием и жестокостью, стали сплачиваться вокруг Юхана, младшего брата государя. Немало способствовало этому и скорое бракосочетание: Эрик XIV все-таки женился на своей даме сердца и настоял на ее коронации.
Карин, еще не раз проявившая милосердие к неугодным супругу подданным, успела процарствовать лишь несколько месяцев: принц Юхан, поддержанный придворными, восстал и сверг брата.
Осенью 1568 года Эрик с женой и двумя детьми был заключен в тюрьму. Пять лет перевозили их из замка в замок, а в 1573 году разлучили. По слухам, причиной тому стало рождение еще двух сыновей — правящий монарх счел это опасным. Лишь в 1577 году Карин сообщили новость о муже, и была она неутешительной — низложенный король скончался. Считается, что причиной его ухода стало отравление.
Гибель супруга обернулась спасением для Карин: ей предоставили поместье, где она тихо доживала свой век. Не стало любимой женщины Эрика XIV, пытавшейся удержать его на краю пропасти, в 1612 году.
