«Парижское кафе» было написано в 1873-1876 годах, когда Илья Ефимович Репин жил во французской столице в качестве стипендиата Академии художеств. Оказавшись в Париже, Репин увлекся работами Гюстава Курбе, Эдуарда Мане и попал под обаяние первой выставки импрессионистов…
Впрочем, это обаяние явно слилось с обаянием парижской жизни: «Французская живопись теперь (…) отбросила… академические и всякие наносные кандалы. Царит наконец настоящее французское, увлекает оно весь свет блеском, вкусом, легкостью, грацией…» — вот что писал Репин об этом периоде своего творчества.
«Парижское кафе» передает атмосферу городской жизни. Любопытно, что Репин написал сцену в кафе раньше, чем за аналогичные сюжеты взялись Ренуар, Мане…
Вопреки запрету Императорской Академии художеств на участие своих зарубежных стипендиатов в зарубежных выставках, Репин все-таки выставляет свою работу на главной выставке Парижа в 1875 году. Скандал разразился с обеих сторон — русской и французской…
Художник выстраивает картину как мизансцену, где на переднем плане мы видим красавицу с соболиными бровями и вызывающе гордым видом. Она подобна «солнцу», вокруг которого вращаются остальные герои.
На родине работа была принята более, чем прохладно. Интересно, что слухи о ней дошли до России прежде самой картины. Архип Куинджи рассказал о ней как о «скандальной» ошибке. Иван Крамской в письме автору выразил недоумение сюжетом: «Я не скажу, чтобы это не был сюжет. Еще какой! Только не для нас…».
Эта горячность Крамского станет понятной, если учесть, что после «Бурлаков на Волге» в Репине видели главного певца народа и его страданий… И вдруг эта надежда прогрессивной критики начинает рисовать какие-то сценки в кафе. Ни сюжета, ни народной темы!
Если для русских коллег «Парижское кафе» выглядело скандальным из-за «ничтожества» темы, то для французов оно казалось провокационным из-за того, что одинокая дама явилась в кафе без спутника…
Девушка сидит за столиком одна, привлекая к себе внимание. На нее недвусмысленно смотрит мужчина за соседним столом.
То, что героиня появилась в обществе без сопровождения, заставляет обернуться еще одного посетителя кафе. Его мы видим справа. Он идет под руку с зевающим знакомым и бросает на кокетку удивленный взгляд.
Особенность «Парижского кафе» заключается в том, что работа написана с натуры. Репин нанимал моделей и с упоением создавал этюды с их участием. Правда, это было слишком дорогим удовольствием. В письмах Третьякову художник постоянно жаловался на нехватку денег.
Репину нередко приходилось выжидать момент, когда появятся средства и возможность нанять очередную модель.
*
*
Репину позировали певица Анна Жюдик, художник Жан-Леон Жером, поэт Катюль Мендес и другие именитые люди Парижа. Разнообразие лиц придало картине историческую ценность — почти в каждой фигуре угадывается человек, который был хорошо известен французской богеме.
К слову, именно Анна Жюдик стояла у истоков французского шансона и от нее пошел новый жанр театрализованной эстрадной песни. Звезда Парижа побывала на гастролях во многих странах, в том числе и в России и имела очень много поклонников.
На главной выставке парижского Салона в 1875 году эта картина в буквальном смысле затерялось среди пяти тысяч других, так как у русского художника не было нужных связей, позволивших выставить работу на более «выгодное место».
Полотно висело так высоко, что рассмотреть его было практически невозможно. Но по истечению трех дней «Парижским кафе» не на шутку был заинтересован один американец — вице-консул из США. Однако Илья Репин слишком высоко оценил свою работу и сделка сорвалась. Он решил: «… что за дешево он ее и в России продаст».
Свыше 40 лет эта картина пылилась в мастерской художника, пока в 1916 году не нашелся на нее покупатель — шведский коллекционер Монсон из Стокгольма, хороший знакомый и ценитель творчества Репина. Долгие годы картина была недоступна широкому зрителю.
В 2011 г. на аукционе Christie’s в Лондоне картина была продана анонимному русскому покупателю из Москвы за 4 521 250 фунтов стерлингов. Полотно побило рекорд стоимости произведений русской живописи, проданных в рамках русских торгов, проводимых международными аукционными домами.
По результатам этой продажи Репин вошел в топ-10 самых дорогих русских художников, в котором стал первым представителем классической живописи. На сегодня «Парижское кафе» — последняя крупная работа Репина, находящаяся в частных руках.
