— Наташ, а что если Анкины мальчишки к нам на лето приедут? Толе веселей будет.
Наталья замерла с тряпкой в руке. Вот оно, опять двадцать пять.
— Сергей, мы же договаривались. Этим летом я отдыхаю.
— Да какой там отдых, мы же дома. Анька в отпуск не может, работа горит. А дети что, на улице жить будут?
Наталья медленно повесила тряпку. Руки дрожали. Как же она устала от этого. От того, что её мнение всегда на последнем месте.
— Сергей, помнишь прошлое лето?
— Ну помню. И что?
— А то, что я три месяца не знала покоя. Готовила на пятерых, стирала, убирала. А ты где был?
— Работал же. Деньги не сами зарабатываются.
— В этом году я не соглашусь.
Сергей удивлённо посмотрел на жену.
— Как это не соглашусь? Они же семья.
— Тогда ты возьми отпуск и занимайся ими сам.
— Наташ, ты что, с ума сошла? У меня проект важный.
— А у меня что, развлечения? Я тоже работаю, между прочим.
Сергей почесал затылок. Такого поворота он не ожидал. За пятнадцать лет брака Наталья всегда уступала. Всегда находила компромисс. Всегда жертвовала собой ради семейного мира.
— Ладно, подумаю.
Наталья знала — он согласится. Но только на словах. А потом найдёт тысячу причин, почему именно ей нужно всё делать.
Через неделю Анна приехала сама. Без звонка, как всегда. Влетела в дом как ураган, обняла Наталью и сразу начала жаловаться на жизнь.
— Наташенька, родная, выручай. Мальчишки совсем от рук отбились. А мне на работе аврал. Новый директор приехал, все проекты пересматривает.
Наталья смотрела на золовку и думала, как же она умеет манипулировать. Всегда найдёт нужные слова. Всегда представит ситуацию так, будто весь мир против неё.
— Анна, мы с Сергеем договорились — он будет заниматься детьми.
— Да ладно тебе, какой из него воспитатель. Мужик же. Максимум на рыбалку сводит и всё.
— Тогда забирай детей обратно.
Анна опешила. Такого ответа она точно не ждала.
— Наташ, ты что, серьёзно? Они же дети. Им нужна забота.
— Именно поэтому им нужна мама, а не тётка.
Сергей вышел из гаража, услышав голоса. Руки в масле, на лице довольная улыбка — он возился с мотоциклом.
— Анька приехала? Привет, сестрёнка.
— Серёжа, поговори с женой. Она детей не хочет брать.
Сергей посмотрел на Наталью. В её глазах он увидел что-то новое. Решимость. Твёрдость. То, чего не было раньше.
— Хорошо, я возьму выходной.
Анна фыркнула.
— Да ты через день сбежишь на работу. Помню, как ты с Толей сидел, когда он болел.
— Не сбегу.
Но Наталья знала сестру мужа. Та не успокоится, пока не добьётся своего.
Первые дни Сергей действительно занимался племянниками. Водил их на речку, играл в футбол, учил разжигать костёр. Наталья наблюдала со стороны и впервые за много лет чувствовала себя свободной.
Она читала книги, которые откладывала месяцами. Сидела часами в телефоне. Звонила подругам и болтала часами, не думая о том, что нужно готовить обед.
Толя сначала дулся, что мама не участвует в общих играх.
— Мам, а почему ты с нами не играешь?
— Потому что у мамы тоже есть право на отдых.
Толя задумался. Дети умнее взрослых — они быстро принимают новые правила.
На четвёртый день у Сергея зазвонил телефон. Наталья сразу поняла — началось.
— Наташ, мне нужно срочно на объект. Там проблема с фундаментом.
— Нет.
— Как нет?
— Никак. Ты обещал заниматься детьми.
— Но это же работа. Серьёзная проблема.
— А моя работа что, хобби?
— Наташ, ну час всего. Максимум два.
— Час превратится в день. А день в неделю. Нет, Серёжа.
Он уехал злой. Хлопнул дверью, завёл машину с рёвом. Наталья осталась с тремя мальчишками, но не стала их развлекать. Дала им планшет и ушла в сад.
Вечером Анна приехала проведать детей.
— Наташ, а что они целый день дома сидели? Надо же на воздухе быть.
— А что, есть проблемы?
— Ну как же, лето, природа. Надо же их чем-то занимать.
— Занимай.
Анна поняла, что давить бесполезно. Но сдаваться не собиралась.
На следующий день она приехала рано утром.
— Мальчики, собирайтесь. Поедем в город, в «Мегу». Там новый детский центр открылся.
Дети обрадовались. Наталья проводила их взглядом и подумала — наконец-то.
Но через час Анна вернулась одна. Лицо виноватое, но решительное.
— Наташ, мне срочно в офис нужно. Документы подписать. Контракт горит. Мальчишки в центре, я их заберу вечером.
И уехала, не дожидаясь ответа.
Телефон зазвонил через полтора часа.
— Тётя Наташа, а когда мама за нами приедет? Мы уже всё посмотрели. И есть хотим.
Вот оно. Момент истины. Можно поехать, забрать детей, накормить их. Можно снова стать удобной тётей Наташей.
А можно иначе.
Наталья забрала детей, покормила, открыла приложение такси. Вбила адрес офиса Анны — она всегда хвасталась, что работает в самом центре города, на десятом этаже, с видом на реку.
— Максим, Данила, одевайтесь. Сейчас за вами приедет машина.
— А ты с нами поедешь?
— Нет, вы к маме поедете. Она вас встретит.
Дети переглянулись. Старший, Максим, чуть нахмурился.
— А если нас не пустят?
— Покажете охране скриншот, что вы к Анне Сергеевне. Вот, держите.
Она сфотографировала заказ такси, переслала Анне в мессенджер с подписью: «Через час твои мальчики будут у тебя в офисе. Встречай».
Сердце колотилось. Руки тряслись. Но внутри — странное облегчение.
— Не бойтесь, там всё просто. Водитель вас довезёт, а мама встретит.
Дети сели в такси. Наталья помахала им рукой. Водитель, молодой парень, кивнул: «Довезу, не переживайте».
Через пять минут телефон взорвался.
— Ты что, с ума сошла? — Анна орала так, что Наталья отодвинула трубку. — Ты отправила детей одних в такси?! Это вообще нормально? Ты что, совсем?
— А кто виноват? Анна, я тебе всё написала. Через час встречай.
— Ты безответственная! Ты вообще думала, что делаешь? Я на совещании! Я не могу выйти!
— Это не мои проблемы. Дети твои.
— Ты не человек, Наташа! Ты вообще мать? Как можно так? Я тебя никогда не прощу!
— Ну, значит, не простишь.
— Я тебя накажу! Я всем расскажу, какая ты…
— Анна, мне некогда.
Она сбросила звонок. Сердце стучало, но впервые за долгое время Наталья чувствовала себя живой. Не функцией, не тенью, а человеком.
Анна потом ещё звонила. Писала длинные сообщения: «Ты не имела права! Я теперь из-за тебя работу потеряю! Мне пришлось сорваться с совещания, везти их в батутный центр, а начальник в бешенстве!»
Сергей пришёл вечером домой мрачнее тучи.
— Наташ, ты что устроила? Анна в истерике. Говорит, ты детей бросила.
— Я их к маме отправила. Где им и место.
— Ну ты даёшь… Так нельзя.
— Можно. Иначе меня бы никто не услышал.
— А если что случилось бы?
— Всё под контролем. Такси официальное, водитель нормальный. Я не первый раз детей отправляю.
Сергей молчал. Потом тихо сказал:
— Ладно. Я поговорю с Анной.
Через неделю Анна приезжала забрать вещи. Без слов, без объяснений. Просто приехала и увезла и всё.
Сергей ходил угрюмый, но спорить не стал. Кажется, до него наконец дошло.
— Наташ, прости. Я не понимал.
— Что именно?
— Что ты тоже человек. Со своими потребностями.
Наталья обняла мужа. Может, что-то и изменится.
Толя подошёл к маме вечером, когда она сидела на веранде с книгой.
— Мам, а ты правда устала?
— Очень, сынок.
— А теперь отдохнёшь?
— Теперь отдохну.
Он крепко обнял её.
— Я тебя люблю, мам. И не хочу, чтобы ты уставала.
— И я тебя, солнышко.
Наталья смотрела на закат и думала — как же хорошо, когда тебя наконец услышали. Когда ты можешь сказать нет и не чувствовать себя виноватой.
Анна больше не звонила. Сергей стал внимательнее. А Толя вдруг начал помогать по дому без напоминаний.
Может, детям тоже нужно видеть, что у мамы есть границы. Что она не бесконечный ресурс, а живой человек.
Наталья налила себе чай и села на веранде. Тишина. Покой. Наконец-то.
