Он появился на свет 23 июля 1946 года в Ростове-на-Дону. Отец будущего актёра прошёл войну и работал начальником радиолокационной станции. Мама получила специальность библиотекаря, а затем была постановщиком в детской театральной студии.
Когда родители развелись, 14-летний Саша остался жить с отцом. Спустя два года глава семейства женился вновь, а вскоре у Александра появилось две единокровные сестры. Его мама тоже устроила личную жизнь — во втором браке у неё родился сын.
Александр Кайдановский с юных лет отличался непростым характером. С новой папиной семьёй он уживался с трудом, а потому сбежал к родственникам в Днепропетровск и поступил в местный сварочный техникум. Не прошло и года, как Саша понял, что это ремесло совсем не для него. Он вернулся в родной Ростов и стал студентом театрального училища.
В процессе обучения молодой человек поссорился с руководителем курса и ему пришлось перейти к другому наставнику.
Диплом он получил, но амбиции начинающего актёра выходили за далеко за пределы Ростова — Кайдановский рванул в столицу и сумел поступить в Школу-студию МХАТ. Однако задержался там всего на несколько месяцев, а затем перевёлся в Щукинское училище.
Их курс был поистине легендарным — вместе с Кайдановским азы актёрского мастерства постигали Леонид Филатов, Анастасия Вертинская, Нина Русланова, Борис Галкин, Наталья Гурзо, Иван Дыховичный, Ян Арлазоров.
Кайдановским многие восхищались — он умел виртуозно материться и мастерски владел бандитским жаргоном, при этом мог часами говорить о литературе и музыке. Однажды вместе с четырьмя однокурсниками Александр возвращался домой через Марьину рощу, когда на их пути встретились шестеро с ножами.
Кайдановский молча подошёл к главарю и голой рукой схватился за лезвие. Кровь текла ручьём, а он всё не отпускал. Опешившие бандиты решили, что с таким безбашенным противником дела лучше не иметь.
Ещё второкурсником он блестяще сыграл Гамлета на сцене и обратил на себя внимание многих театров. После выпуска талантливого актёра приняли в труппу Театра имени Вахтангова и пообещали роль князя Мышкина в «Идиоте».
Однако на деле оказалось, что для дебютанта была уготована лишь второстепенная роль. Повышения он так и не дождался. Начал выпивать и в конце концов из театра его «попросили». Впоследствии Кайдановский вспоминал: «Вахтанговская „корпорация“ отравила во мне любовь к театральной жизни». Лишившись работы, он долго ходил неприкаянный.
Михаил Ульянов советовал молодому коллеге возвращаться в родной Ростов и строить карьеру там, но Кайдановский поступил по-своему — ушёл в армию, служить в кавалерийском полку при «Мосфильме».
К тому моменту в фильмографии актёра было уже несколько картин. Он дебютировал на экране ещё студентом, исполнив роль мистика Жюля Ландо в экранизации «Анны Карениной». После этого Кайдановский появился во второстепенных ролях в лентах «Следствие ведут Знатоки» и «Крах инженера Гарина».
А едва он отправился на службу, пришло приглашение от Никиты Михалкова — тот готовился снимать «Свой среди чужих, чужой среди своих» и хотел видеть Кайдановского в роли налётчика Лемке. Со службы актёра отпросили. Он начал сниматься, но в середине процесса не сошёлся с режиссёром в трактовке образов.
Дело закончилось дракой. Рядового Кайдановского отправили на гауптвахту, а он всё требовал от Михалкова извинений — иначе сниматься не будет. К счастью, актёр и режиссёр нашли компромисс, лента вышла на экраны и имела большой успех, а про Кайдановского заговорила вся страна.
Актёр был известным любителем решать дела с помощью кулаков — из-за пьяных дебошей и драк он не раз попадал в милицию, а однажды даже получил три года условно.
Вскоре он сыграл главные роли в фильмах «Под крышами Монмартра», «Пропавшая экспедиция», «Золотая речка». На новый уровень Кайдановского вывела работа с Андреем Тарковским. В фантастической ленте «Сталкер» актёр предстал в образе таинственного проводника в Зону.
Лентa имела успех за рубежом, получила приз в Каннах. После этого Александр Кайдановский захотел попробовать себя в режиссуре.
Специально для него Тарковский открыл собственную мастерскую на Высших курсах сценаристов и режиссёров, однако вскоре эмигрировал в Италию — доучивался Кайдановский уже у Сергея Соловьёва. Тарковский приглашал актёра на главную роль в своём новом фильме «Ностальгия», но Кайдановского не выпустили на съёмки за границу.
Ещё студентом Александр Кайдановский снял курсовые короткометражки «Сад» по Борхесу и «Иона, или художник за работой» по Камю. Его дипломной работой стала драма «Простая смерть» по толстовской повести «Смерть Ивана Ильича».
Следом начинающий режиссёр снял психологическую драму «Гость», которую отметили на кинофестивалях в Швейцарии и Испании, а его новая лента «Жена керосинщика» получила Гран-при на международном кинофестивале фантастического кино и фильмов ужасов во французском Авориазе.
Впоследствии Кайдановский выпустил документальный фильм и Сергее Параджанове и работал над музыкальными клипами.
Александр Кайдановский успел сняться в полусотне фильмов, среди которых — «Телохранитель», «Рассказ неизвестного человека», «Рафферти», «Десять негритят», «Новые приключения янки при дворе короля Артура».
Последней картиной с участием актёра стала драма «Прибытие поезда». Незадолго до смерти Кайдановский снял музыкальный клип на песню Бориса Гребенщикова «Гарсон №2», а также приступил к съёмкам новой картины «Восхождение к Эрхарду», которая так и осталась незаконченной.
Личная жизнь популярного актёра была не менее насыщенной, чем его творческая биография. Впервые Александр Кайдановский женился ещё в Ростове на психологе Ирине Бычковой. На свет появилась дочь Дарья, но спустя девять лет брак распался.
Однажды в поезде Кайдановский познакомился с актрисой Валентиной Малявиной. Оба не были свободны, но противостоять нахлынувшим чувствам не смогли. Их роман был похож на американские горки — ссоры заканчивались рукоприкладством, Кайдановский ревновал Малявину к её законному мужу, требуя развода.
Однажды влюблённые решили вместе уйти из жизни, вскрыв себе вены — к счастью, вовремя подоспела скорая и трагедии не произошло. В другой раз Кайдановский запер Малявину на балконе — та перебралась к соседям, а он решил, что она спрыгнула с восьмого этажа, и чуть не сошёл с ума.
В конце концов оба устали от бесконечных эмоциональных качелей. С мужем Малявина так и не развелась.
*
А в жизни Александра Кайдановского вскоре появилась Евгения Симонова. Они познакомились на съёмках фильма «Пропавшая экспедиция», через год поженились, а ещё через пять лет разошлись. В браке родилась дочь Зоя — она пошла по стопам родителей и стала актрисой.
После этого у актёра были непродолжительные романы с Маргаритой Тереховой и танцовщицей Аллой Самойловой, а вскоре он женился на балерине Большого театра Наталье Судаковой.
Она подарила мужу сына Андрея — наследник построил карьеру в балете, выступал в труппе венского оперного театра. Третий брак распался из-за романа Кайдановского с Мариной Неёловой, который тоже оказался скоротечным.
*
Долгие годы Александр Кайдановский ютился в коммунальной квартире, но в середине 90-х жизнь начала налаживаться — ему выделили собственную жилплощадь и пригласили в жюри Каннского кинофестиваля.
Последней любовью Сталкера стала начинающая актриса Инна Пиварс. Она была младше на двадцать лет и только делала первые шаги в карьере. После двухлетнего романа влюблённые сыграли свадьбу, но семейное счастье продлилось совсем недолго.
Спустя всего три недели 49-летний Александр Кайдановский ушёл из жизни после третьего инфаркта. Похоронили его на Кунцевском кладбище. Памяти актёра и режиссёра было посвящено несколько документальных фильмов.
А разработчики компьютерной игры «S.T.A.L.K.E.R. Чистое небо» использовали внешность Кайдановского для создания образа главного героя.
