— Ты меня позоришь! — прошипел Олег ей на ухо, сжимая руку так , что точно останется синяк. — Веди себя прилично!
Вероника отдёрнула руку, посмотрела на него с недоумением. Музыка гремела, люди вокруг смеялись, а она стояла посреди этого праздника жизни и чувствовала себя чужой.
— Что я такого сделала? — спросила она, стараясь не повышать голос.
— Ты серьёзно не понимаешь? Ты пьёшь виски! Виски, Вероника! Как мужик какой-то!
— И что? Мне нравится виски. Не люблю шампанское, от него голова болит.
— Все нормальные женщины пьют шампанское на таких мероприятиях. Или вино максимум. А ты…
Олег покачал головой, словно говорил с ребёнком, который не понимает элементарных вещей.
Вероника оглядела зал. Действительно, все женщины держали в руках бокалы с игристым или вином. Стояли молча рядом со своими мужчинами, улыбались, когда на них смотрели, кивали, когда к ним обращались. Как куклы.
А она час назад хохотала над шуткой именинника, потом спорила с каким-то банкиром про курс доллара, а теперь вот стоит с бокалом виски и чувствует себя преступницей.
— Знаешь что, — сказала она, поставив бокал на ближайший столик. — Я пойду домой.
— Что? Ты не можешь просто взять и уйти!
— Могу и ухожу. Мне не нравится, когда на меня шипят, как на собаку.
— Вероника, не драматизируй. Просто веди себя… адекватнее.
— Адекватнее? — она рассмеялась, но в смехе не было веселья. — Олег, я работаю по двенадцать часов в день. Коплю на квартиру. В последний раз была на празднике год назад. И тут ты приглашаешь меня, я радуюсь, надеваю лучшее платье, которое у меня есть, прихожу и что? Оказывается, я недостаточно утончённая для твоей тусовки?
— Не моей тусовки, а…
— Неважно чьей. Я ухожу.
Она развернулась и пошла к выходу. За спиной услышала, как Олег что-то говорит своим друзьям. Наверняка оправдывается. Мол, девушка из простых, не понимает правил.
А как всё начиналось хорошо…
Три недели назад Вероника сидела в офисе до полуночи. Опять. Квартальный отчёт, презентация для инвесторов, ещё куча мелких задач. Глаза слипались, спина болела, но она упрямо стучала по клавиатуре.
— Вы всегда так поздно работаете? — раздался голос от двери.
Она подняла голову. В дверях стоял мужчина лет тридцати пяти в дорогом костюме. Красивый, ухоженный, с той уверенностью в движениях, которая бывает у людей, привыкших получать всё, что хотят.
— Не всегда. Иногда ухожу в одиннадцать, — пошутила она.
Он улыбнулся:
— Олег Воронцов. Пришёл к Степану Игоревичу, но он, видимо, уже ушёл.
— Давно ушёл. Я Вероника, финансовый аналитик.
— Та самая Вероника, которая делала презентацию по азиатским рынкам?
— Виновата.
— Отличная работа. Я впечатлён.
Она пожала плечами. Комплименты от клиентов слышала часто, но обычно это были пожилые мужчины, которые потом пытались пригласить на ужин. Этот был другой.
— Хотите кофе? — предложил он. — Внизу есть круглосуточная кофейня.
— Спасибо, но мне ещё работать.
— Пятнадцать минут перерыва вас не убьют. Зато спасут от засыпания над отчётом.
Логично. Вероника сохранила файл, накинула пиджак и пошла с ним.
В кофейне было пусто. Только бариста сонно протирал кофемашину.
— Что будете? — спросил Олег.
— Двойной эспрессо.
— Жёстко.
— Мне ещё три часа работы минимум.
— И так каждый день?
— Почти. Но я не жалуюсь. Хорошая зарплата, интересные проекты. И главное — через год смогу купить квартиру.
— Квартиру? В ипотеку?
— Нет, за наличные. Коплю уже четыре года. Осталось немного.
Олег присвистнул:
— Впечатляет. Не каждый способен на такую дисциплину.
— Просто я знаю, чего хочу.
Они проговорили полчаса. О работе, о планах, о том, что Вероника давно не была в отпуске, а Олег только вернулся с Мальдив. Разные миры, но почему-то разговор шёл легко.
Когда вернулись в офис, Олег дал ей визитку:
— Позвоните, когда закончите с отчётом. Приглашу на нормальный ужин.
Она позвонила через три дня. Не сразу — сомневалась. Зачем ему девушка, которая покупает одежду в масс-маркете и последний раз была в ресторане на корпоративе?
Но Олег настаивал. И она согласилась.
Ресторан оказался из тех, где нет цен в меню. Вероника нервничала, но старалась не показывать. Села, огляделась — свечи, живая музыка, официанты в белых перчатках.
— Что будете заказывать? — спросил Олег, листая меню.
— А что вы посоветуете?
— Здесь отличные устрицы.
Она никогда не ела устриц. И не хотела начинать.
— Я лучше стейк. И салат цезарь.
— Стейк? — он удивлённо поднял брови.
— Да, средней прожарки. И картошку, если можно.
Официант записал заказ. Олег заказал какую-то рыбу с названием, которое Вероника не запомнила.
Когда принесли еду, она с аппетитом принялась за стейк. Была голодная — с утра только кофе и бутерброд. Олег ковырял вилкой рыбу и смотрел, как она ест.
— У вас хороший аппетит, — заметил он.
— Это плохо?
— Нет, просто… необычно. Девушки обычно заказывают салатик и всё.
— Я не обычная девушка. Я работающая девушка, которая встала в шесть утра и с тех пор ничего толком не ела.
— Извините, я не хотел вас обидеть.
— Не обидели. Просто я не понимаю, зачем притворяться, что наелась листиком салата, если хочется нормально поесть.
Олег рассмеялся:
— Вы правы. Знаете, вы очень отличаетесь от женщин, с которыми я обычно общаюсь.
— Это комплимент или констатация факта?
— Комплимент. Определённо комплимент.
После ужина он предложил продолжить вечер в баре, но Вероника отказалась — завтра рано на работу. Олег не настаивал, довёз до дома.
— Спасибо за вечер, — сказала она, выходя из машины.
— Это вам спасибо. Давно не было такого… искреннего свидания.
Потом были ещё встречи. Кино, прогулка в парке, ещё один ужин. Олег был внимательным, галантным, не пытался форсировать события. Вероника начала думать, что может, это то самое. Может, ей наконец повезло.
А потом он пригласил на день рождения друга.
— Будет дресс-код, — предупредил. — Коктейльные платья.
У неё было одно подходящее платье. Чёрное, простое, но элегантное. Купила на распродаже два года назад, ни разу не надевала.
— Отлично выглядишь, — сказал Олег, когда заехал за ней.
Но когда они вошли в зал, его лицо изменилось. Вероника увидела других женщин — в платьях от кутюр, с идеальными причёсками, маникюром за пять тысяч. А она — в платье из Зары и с укладкой, которую сделала сама.
— Всё в порядке? — спросила она.
— Да, конечно. Пойдём, представлю тебя.
И началось. Снисходительные взгляды, вежливые улыбки, за которыми читалось: «Где он её нашёл?»
Вероника старалась не обращать внимания. Разговаривала с теми, кто был готов разговаривать. Смеялась, когда было смешно. Ела канапе, потому что была голодная. Выпила виски, потому что захотелось.
И тут Олег взорвался.
На улице было прохладно. Вероника запахнула пиджак — благо, догадалась взять — и пошла к метро. До дома ехать минут сорок, как раз успокоится.
— Эй, подождите!
Она обернулась. За ней бежал мужчина из зала. Тот самый банкир, с которым она спорила про доллар.
— Простите, — сказал он, запыхавшись. — Я Андрей. Мы там… разговаривали.
— Помню. Вы считаете, что доллар упадёт к концу года.
— А вы — что вырастет. Но я не об этом. Я видел, что произошло с Олегом.
— И?
— И хотел сказать, что он идиот.
Вероника удивлённо подняла брови.
— Простите за прямоту, — продолжил Андрей. — Но когда я увидел, как вы вошли, я подумал — наконец-то в этом болоте появился живой человек. Вы единственная, кто вёл себя естественно. Смеялись искренне, а не потому что надо. Спорили, потому что вам было интересно, а не чтобы произвести впечатление.
— Видимо, это не то поведение, которое ожидается на таких мероприятиях.
— К чёрту ожидания. Знаете, сколько таких кукол я видел? Красивые, ухоженные, правильные. И абсолютно пустые. А вы… вы настоящая.
— Спасибо, но мне пора.
— Подождите. Я подвезу вас.
— Не стоит. Я на метро доберусь.
— На метро? — он рассмеялся. — Вы правда уникальная. Большинство девушек из того зала не знают, что это такое.
— Ну так я не из того зала.
— И слава богу. Послушайте, Вероника… Можно я дам вам свой номер? Без обязательств. Просто если захотите выпить кофе с человеком, который не считает, что пить виски — это преступление.
Она взяла визитку, сунула в карман.
— Подумаю.
— Честно? Или это вежливый отказ?
— Честно подумаю.
Андрей улыбнулся:
— Тогда я буду ждать.
Он развернулся и пошёл обратно к ресторану. Вероника постояла ещё немного, потом спустилась в метро.
Дома она первым делом скинула туфли. Ноги гудели — непривычные к каблукам. Налила себе чаю, села на кухне.
Телефон завибрировал. Сообщение от Олега: «Прости за сегодня. Давай поговорим завтра».
Она не ответила. О чём говорить? О том, что она недостаточно утончённая? Что не вписывается в его мир?
Достала визитку Андрея. Простая, без золотого тиснения и вычурных шрифтов. Только имя, должность, номер.
Вспомнила, как он смотрел, когда говорил, что она настоящая. Без снисхождения, без попытки переделать. Просто видел её такой, какая есть.
Но рано. Слишком рано. Только что вышла от одного, и сразу к другому? Нет, так не годится.
Утром проснулась от звонка. Олег.
— Привет, — сказал он. — Ты не ответила вчера.
— Поздно было.
— Вероника, давай встретимся. Мне нужно объяснить.
— Что объяснить? Что я позорю тебя своим поведением?
— Я погорячился. Просто… там были важные люди. Партнёры по бизнесу. Мне важно было произвести правильное впечатление.
— И я произвела неправильное?
— Нет, не так. Просто есть определённые правила.
— Олег, я не хочу жить по правилам твоего круга. Я не хочу стоять молча с бокалом шампанского и улыбаться. Это не я.
— Ты можешь научиться.
— Зачем? Чтобы стать удобной? Чтобы не позорить тебя перед друзьями?
— Ты всё утрируешь.
— Нет, я всё правильно понимаю. Тебе нужна девушка-аксессуар. Красивое дополнение к костюму. А я — человек. Со своими мыслями, вкусами, привычками.
— Вероника…
— Олег, давай закончим на этом. Мы из разных миров. И дело не в деньгах. Дело в том, что ты хочешь меня переделать, а я не хочу переделываться.
— Но мне казалось, у нас всё хорошо.
— Пока мы были вдвоём — да. Но твой мир меня не принимает. И ты, получается, тоже.
Она отключилась. Потом отправила сообщение: «Удачи, Олег. Найдёшь себе правильную девушку».
И заблокировала номер.
Неделю Вероника работала ещё усерднее обычного. Приходила первой, уходила последней. Коллеги начали беспокоиться.
— Ты себя загонишь, — сказала Ленка из соседнего отдела.
— Нормально всё.
— Из-за мужика?
— С чего ты взяла?
— У тебя глаза как у побитой собаки. Только из-за мужика такие бывают.
— Не из-за мужика. Из-за себя. Думала, что могу вписаться в другую жизнь. А оказалось — не моё это.
— И слава богу. Зачем тебе чужая жизнь, когда есть своя?
Логично. Но от этого не легче.
В пятницу вечером, когда она в очередной раз засиделась в офисе, телефон завибрировал. Незнакомый номер.
«Добрый вечер, Вероника. Это Андрей. Тот самый, который считает, что доллар упадёт. Я знаю, что навязчивость — не лучшее качество, но рискну. Завтра в парке Горького фестиваль уличной еды. Никакого дресс-кода, можно пить что угодно и смеяться так громко, как хочется. Если интересно — буду у главного входа в два часа. Если нет — просто не приходите, и я пойму».
Она перечитала сообщение три раза. Без давления, без требований. Просто предложение.
В субботу Вероника проснулась в одиннадцать. Впервые за долгое время выспалась. Посмотрела на телефон — час дня.
Можно не идти. Остаться дома, посмотреть сериал, сделать уборку. Безопасно и предсказуемо.
Но что-то потянуло. Может, любопытство. Может, одиночество. Может, просто захотелось есть уличную еду и не думать о том, прилично это или нет.
Надела джинсы, футболку, кроссовки. Собрала волосы в хвост. Никакого макияжа, кроме блеска для губ.
У входа в парк было людно. Она увидела Андрея сразу — стоял у афиши, в джинсах и рубашке. Без пиджака, без галстука. Обычный человек.
— Пришли, — улыбнулся он, увидев её.
— Пришла. Но это не свидание.
— Конечно. Это просто два человека, которые хотят есть бургеры и спорить про курс доллара.
— Тогда идёмте. И готовьтесь проиграть спор.
— Посмотрим.
Они бродили между фудтраками, пробовали всё подряд. Вьетнамские блинчики, грузинские хачапури, мексиканские тако. Вероника ела с аппетитом, не стесняясь.
— У вас соус на подбородке, — сказал Андрей.
— И что? — она вытерла салфеткой. — Преступление?
— Нет. Мило.
— Мило?
— Да. Вы не пытаетесь быть идеальной. Это редкость.
— Может, я просто не умею.
— Или не хотите. Что ещё лучше.
Они сели на скамейку у пруда. Вероника держала стакан с лимонадом, Андрей — кофе.
— Можно личный вопрос? — спросил он.
— Смотря какой.
— Почему вы так много работаете?
— Хочу купить квартиру.
— Это я знаю. Но почему это так важно?
Вероника помолчала. Редко кто спрашивал почему.
— Всю жизнь снимала. Сначала с родителями — они тоже снимали. Потом в общежитии. Потом с подругами. Всегда чужое пространство, чужие правила. Хочу своё. Где можно ходить в пижаме целый день, есть из кастрюли и петь в душе, не боясь, что кто-то пожалуется.
— Понимаю.
— Правда?
— У меня своя квартира с двадцати пяти. Но не потому, что я такой молодец. Родители купили. И знаете что? Я её не ценил долго. Воспринимал как должное. А вы… вы будете ценить каждый метр.
— Буду. Уже ценю, хотя ещё не купила.
Они просидели до вечера. Говорили обо всём — о работе, о планах, о том, какую музыку любят и какие фильмы смотрят. Оказалось, у них много общего. И дело не во вкусах — дело в отношении к жизни.
— Мне пора, — сказала Вероника, когда начало темнеть.
— Подвезти?
— Нет, я на метро.
— Могу составить компанию до станции.
— Не надо. Андрей… спасибо за сегодня. Было здорово.
— Увидимся ещё?
Она задумалась. Он ждал, не торопил.
— Да, — сказала наконец. — Увидимся.
— Когда?
— Напишите в среду. Если у меня не будет аврала на работе — сходим куда-нибудь.
— В ресторан?
— Лучше в кино. Или в тот бар, где наливают нормальный виски.
Он рассмеялся:
— Договорились.
В понедельник на работе Вероника получила письмо от Олега. Длинное, с извинениями и обещаниями измениться.
Удалила не читая.
В среду Андрей написал, как обещал. Предложил кино. Она согласилась.
Фильм оказался ерундой, но они потом два часа обсуждали его в баре, смеясь над нелепыми диалогами и дырами в сюжете.
— Знаете, — сказал Андрей, когда она собралась уходить. — Я рад, что Олег оказался идиотом.
— Почему?
— Иначе я бы не получил шанс.
— У вас ещё нет шанса, — улыбнулась она.
— Но будет?
— Посмотрим.
Через месяц они официально встречались. Через три — Андрей помогал ей выбирать квартиру.
— Эта хорошая, — сказал он про двушку на окраине. — Светлая, просторная.
— И дорогая. Мне ещё два месяца копить.
— Я могу одолжить.
— Нет.
— Почему?
— Это моя мечта. Я хочу купить её сама.
— Упрямая.
— Да. Проблема?
— Нет. Достоинство.
Она купила квартиру через два месяца, как планировала. Андрей помогал с переездом, но не навязывался. Понимал — ей нужно пространство, нужно время.
На новоселье пришло человек десять. Коллеги, пара подруг, Андрей. Пили вино из пластиковых стаканчиков — посуду ещё не купила. Ели пиццу прямо из коробок. Смеялись.
— Тост! — крикнул кто-то.
Вероника встала с бокалом дешёвого вина:
— За то, чтобы быть собой. В своей квартире и в своей жизни.
— И за то, чтобы рядом были люди, которые принимают тебя такой, — добавил Андрей.
Она посмотрела на него и улыбнулась. Да, подумала, за это тоже.
Олег написал ещё раз через полгода. Увидел её фото в вк с какой-то премии — компания наградила лучших сотрудников.
«Отлично выглядишь. Может, выпьем кофе?»
«Спасибо, но нет», — ответила она.
«У тебя кто-то есть?»
Она не ответила. Не его дело.
А вечером сидела с Андреем на своём балконе, пили чай и смотрели на город.
— О чём думаешь? — спросил он.
— О том, что всё сложилось правильно.
— Это про квартиру?
— Про всё. Квартиру, работу, нас.
— Нас? Это уже серьёзно.
— Может быть. Не торопи.
— Не тороплю. У нас есть время.
И правда есть, подумала Вероника. Всё время мира.
