— Пойдешь сегодня со мной, милая, — заявил Каспар не терпящим возражений тоном, и его дочке, белокурой Агнес, оставалось только покорно кивнуть.
Отец нечасто брал ее с собой — ворчал, что для глаз обычных горожан она слишком прекрасна.
— Только герцоги и короли могут смотреть на мою красавицу! — обычно с отцовской нежностью приговаривал Каспар, и на щеках Агнес от этих слов всегда расцветал яркий румянец.
Разумеется, прекрасная Агнес знала, что отец только по-доброму подшучивает над ней: да, в родном Аугсбурге Каспара Бернауэра ценили и уважали, но он был всего лишь обычным банщиком — пусть и очень искусным, — и о родственниках королевских кровей ему не пристало даже мечтать.
Каспар прекрасно осознавал свое место, но жизнь научила его смотреть на мир широко и видеть возможности там, где их не видели другие.
Именно поэтому холодным февралем 1423 года он отправился на свою работу не один, а прихватил с собой красавицу-дочку.
В тот день задача перед банщиком стояла ответственная: а Аугсбурге проходил рыцарский турнир, на который пожаловал и сын баварского герцога Эрнста Альбрехт — юноша в самом расцвете сил и, что немаловажно, не обремененный никакими брачными узами.
На турнире Альбрехт вовсю показывал всем свою доблесть и мастерское умение владеть мечом, но в последней схватке немного потерял бдительность и получил ранение — не очень серьезное, но требующее немедленного медицинского вмешательства.
Тогда к сыну герцога и пригласили Каспара: по средневековым порядкам именно банщики зачастую предоставляли необходимую медицинскую помощь — могли пустить кровь, обработать рану, вправить сустав… Каспар справился со своей задачей первоклассно, и смущающаяся Агнес, помогавшая отцу, — тоже.
Каспар, деловито обмывавший ссадины наследника престола, тщательно прятал ухмылку: его незатейливый план сработал как надо, и будущий баварский герцог не мог отвести глаз от златовласой Агнес.
Покидать Аугсбург без своей новой возлюбленной Альбрехт отказался наотрез и привез Агнес к себе в Штраубинг, над которым ему с лёгкой руки отца было разрешено властвовать единолично.
Позже он приобрел для своей ненаглядной роскошный дворец, который заполонили бесчисленные слуги, осыпал ее драгоценностями, а шкафы для одежды приказал наполнить до отказа самыми роскошными нарядами.
Сестра Альбрехта Беатрикс Баварская, приехавшая с визитом к брату, после с презрением и ужасом рассказывала матери, что в Штраубинге всем заправляет высокомерная и тщеславная дочь какого-то банщика, которая чувствует себя в огромном замке полноправной хозяйкой!
Власть Агнес не ограничивалась каменными стенами: она принимала непосредственное участие во всех политических делах Альбрехта, вмешивалась во внутренние проблемы мюнхенского двора и вела себя как истинная герцогиня.
Очень скоро она смогла называться так по праву: поведясь на нежные уговоры подстрекаемой отцом Агнес, Альбрехт согласился на тайный брак, ведь у настоящей любви не должно быть преград!
А будущий баварский герцог любил дочь банщика всем своим молодым и горячим сердцем и готов был для нее на все! Даже пойти против своего отца.
Герцог, узнавший о преступном своеволии сына — своего единственного наследника! — предсказуемо пришел в ярость. До этого наличие у отпрыска любовницы низкого происхождения Эрнста никак не беспокоило, но брак! Это уже было совершенно недопустимо.
Беатрикс тоже подливала масла в огонь, рассказывая о неприемлемом поведении Агнес, которая, кажется, совершенно потеряла последний стыд. Срочно вызвав сына в Мюнхен, герцог приказал ему немедленно расстаться с девицей и отослать ее куда-нибудь подальше, пока о его позоре не стало известно всем.
Однако Альбрехт, прежде всегда послушный, неожиданно воспротивился и заявил, что ни за что не оставит свою любимую жену и никогда ее не предаст. И никакие угрозы, увещевания и пространные разговоры о семейном достоинстве на отбившегося от рук отпрыска не действовали.
Осознав всю серьезность ситуации, Эрнст, который никак не мог допустить, чтобы судьба герцогства оказалась в руках у потомков каких-то банщиков, решил действовать сам. Дождавшись, пока Альбрехт уедет на охоту к своему родственнику, он приказал свите схватить Агнес и бросить в темницу.
Времени на долгие суды не было, — Альбрехт мог вернуться в любой момент — поэтому неугодную невестку герцога быстро признали виновной в черном колдовстве. Обвинение имело под собой все основания: банщики издревна считались близкими к темным силам, а необыкновенная красота Агнес явно была наколдована.
Да и как еще объяснить слепую любовь сына самого герцога к какой-то простолюдинке?
Ведьм обычно сжигали на костре, но Эрнст не хотел привлекать к истории ещё больше шума и приказал утопить невестку в Дунае. 12 октября 1435 года Агнес связали и бросили в пучину быстротекущих вод.
Вернувшийся с охоты Альбрехт долго не мог поверить в страшные известия. Как мог его родной отец пойти на такое жуткое преступление? Прощать ему смерть возлюбленной будущий герцог был не намерен и заключил против отца военный союз. Однако запала его хватило ненадолго — ни одна капля крови ещё не успела пролиться.
Потеряв жену, Альбрехт вновь сделался покорным воле властного родителя и вскоре с ним примирился, а затем и женился на избранной для него принцессе — Анне фон Брауншвейг. Новая супруга подарила баварскому герцогу десятерых детей, но о милой Агнес он не забывал до конца своих дней.
