В роду Полтавцевых-Пашковых на протяжении десятилетий переходила из уст в уста одна романтическая легенда. Говорили даже, что сам Александр Сергеевич Пушкин, разузнав подробности этой оригинальной истории, включил ее с небольшими изменениями в свои «Повести Белкина». Насколько правдив этот пересказанный много раз сюжет — судить не нам, но, возможно, что-то из описанных событий действительно происходило в далёком прошлом, кто знает..?
Генерала в отставке Алексея Александровича Пашкова боялись все: и крепостные, и домашние. Больше всего, конечно, доставалось крестьянам, которых жестокий помещик совершенно не щадил, изобретая для них все новые наказания за малейшие провинности. Ходили слухи, что однажды крепостные, не в силах больше терпеть бесконечные унижения и побои, заперли младшую дочь Пашкова в сарае, а затем подожгли деревянное строение. Якобы именно в честь своей так страшно погибшей малышки помещик велел отстроить каменный храм Живоначальной Троицы в селе Жданово.
Всю свою нерастраченную родительскую любовь Пашков пролил на другую свою дочь — Дарью. Всем она радовала отца — росла красавицей и умницей, единственным светом в окошке. Отпускать ее от себя помещик не хотел, поэтому и жениха для дочери присматривал из ближнего окружения. А тут как раз подвернулась удача: в соседское имение приехал молодой сын помещиков Полтавцевых, только закончивший свое обучение.
Хотя Полтавцевы и были намного беднее генерала Пашкова, возможность видеть свою дочь поблизости он ценил на порядок выше материальных благ, а потому поехал договариваться к предполагаемым родственникам. Разговор, однако же, сразу не задался: только прибыв, генерал заметил во дворе поместья Полтавцевых двух породистых охотничьих собак, которые очень ему приглянулись и попросил своего будущего свата продать ему псов. Полтавцев же ответил твердым отказом, чем до смерти оскорбил Пашкова, с проклятиями покинувшего негостеприимное имение.
Полтавцевы не сильно расстроились — все указывало на то, что без пары их сын Николай не останется: красивый и статный юноша вниманием прекрасного пола обделен не был. К ним «на чай» ежедневно заезжали гостьи, и с каждым днём, по мере распространения слухов, желающих познакомиться становилось все больше и больше. Казалось, во всей Тамбовской губернии не было ни одной молодой девушки, которая бы еще не познакомилась с Николаем и не влюбилась бы в него.
Должно быть, так размышляла и юная Даша Пашкова, которой отец категорически запретил не только приближаться к соседскому поместью, но и бывать в домах, где принимали Полтавцевых. Зачарованная рассказами подруг о прекрасном юноше, Даша могла теперь думать только о Николае. Любопытство с каждым днём снедало ее все сильнее, и, в конце концов, девушка придумала хитроумный план. Зная, куда юный Полтавцев выезжает на охоту, Даша переоделась в крестьянку и отправилась на встречу своей судьбе.
Дальше события развивались весьма предсказуемо: «случайно» повстречавшись, молодые люди так понравились друг другу, что долго не могли наговориться, затем назначили новое свидание, а за ним — ещё одно. Связь они держали через дупло раскидистого дерева на границе двух имений. Неизвестно, как долго влюбленные бы продержались, но в дело вмешался почти трагический случай.
Однажды Николай упал с лошади на охоте и сильно ушибся. Крестьяне, нашедшие его в лесу, по ошибке принесли юношу в поместье Пашковых. А Дарья, увидев возлюбленного в таком состоянии, не смогла держать себя в руках…Тайна ее открылась.
К счастью, генерал, несмотря на свой суровый нрав, был человеком отходчивым, а потому вовсе не рассердился на свою своевольную дочь. Николай же быстро оправился от падения. И вскоре произошло торжественное примирение сторон, скрепленное подарком — теми самыми борзыми.
Дарья и Николай поженились и получили в наследство знаменитый московский дворец «Дом Пашкова». В браке появились на свет целых пять прекрасных дочерей — Екатерина, Елизавета, Ольга, Анна и Наталья. Все они окончили Смольный институт и, подобно матери, составили хорошие партии.
