Сын был разгорячен вином, и потому у нее был шанс. Ткань туники заскользила по все еще изумительным изгибам, зашуршала и улеглась у ног, как белая кошка. Нерон изумленно поднял брови, но тут же глаза сына заволокло поволокой, что не ускользнуло от матери.
«Ты ведь всегда хотел этого», — негромко сказала Агриппина и шагнула вперед. Холодный мрамор обжигал босые ступни.
Теперь между троном и ее драгоценным сыночком стоял только один человек — 10-летний Британник. Негодный мальчишка родился позже Нерона, — сын Агриппины был на четыре года старше, — однако, отцом Британника был император Клавдий, а отцом Нерона — покойный консул Гней Домиций Агенобарб по прозвищу «банщик».
Агриппина прекрасно понимала: если она не сохранит влияние на Клавдия — быть беде. Поначалу ей не составляло особого труда удерживать 61-летнего императора в повиновении. Цезарь впал в настоящую зависимость от нежных изгибов своей племянницы и регулярно наведывался к ней на виллу.
В 51 году Клавдий даровал Агриппине право перемещаться по Риму на колеснице, предназначенной для перевозки статуй богов. Жена императора, между тем, стремительно создавала силовую коалицию, которая должна была придти на помощь ей и Нерону сразу после смерти Клавдия.
Агриппина назначила префектом преторианской гвардии своего преданного сторонника и воздыхателя Секста Афрания Бурра.
Бурр, едва надев плащ префекта, начал настраивать преторианцев против Британника, убеждать их передать власть Нерону после смерти императора.
Клавдий беспрекословно выполнял все прихоти жены. Когда Агриппина потребовала от мужа удаления Британника от двора и лишения его наследственных прав, пожилой император согласился на все эти условия, несмотря на то, что крепко любил сына.
Закрыл глаза Клавдий и на казнь Сосебия, наставника Британника, открыто возмутившегося ссылкой законного наследника ради усыновленного Нерона. Сосебий был умервщлен по приказу Агриппины.
9 июня 53 года в Риме состоялась роскошная свадьба Нерона и Клавдии Октавии, дочери императора. Агриппина торжествовала, но ее триумф продлился недолго.
64-летний Клавдий внезапно охладел к молодой жене и перестал посещать ее виллу. Вскоре из изгнания был возвращен Британник. Император начал готовить сына к вступлению на престол. Агриппина и Нерон стали вызывать у цезаря раздражение.
Императрица поняла, что Нерон должен занять трон как можно скорее, иначе власти ему не видать никогда. Для того, чтобы ее драгоценный мальчик стал императором, император Клавдий должен был умереть.
13 октября 54 года император как ни в чем ни бывало отобедал грибами. Вскоре Клавдию стало плохо, и он скончался в мучениях. Тарелку с кушаньем супругу поднесла Агриппина.
После смерти Клавдия настало время Секста Афрания Бурра. Действовать префекту нужно было максимально быстро. Преторианская гвардия захватила императорский дворец и Форум, а затем провозгласила императором 16-летнего Нерона.
Нерон прекрасно понимал, кому он был обязан властью. Юноша назначил мать служительницей культа Божественного Клавдия — отравленного матерью императора Нерон обожествил, чтобы не вызывать у народа ненужных подозрений. Кроме того, Агриппине было позволено присутствовать на заседаниях Сената.
Фактически, в первые годы Нерона страной правила его мать. Молодого императора поначалу это полностью устраивало, но со временем начало тяготить.
Наставники Нерона, Секст Афраний Бурр и философ Сенека, решили снизить влияние Агриппины, познакомив императора с вольноотпущенницей Актой. Акта была родом из Малой Азии. Красивая, высокая девушка со смуглой кожей и пронзительными глазами мгновенно покорила сердце Нерона.
Свою законную жену, дочь императора Клавдию Октавию, Нерон терпеть не мог, и уже в 55 году он сделал Акту своей официальной любовницей.
С Клавдией Октавией император решил развестись, что вызвало ужас у его матери Агриппины. Женщине с большим трудом удалось отговорить сына от этого губительного шага.
Агриппина всячески препятствовала отношениям Нерона и Акты, и даже публично отчитывала императора за связь с бывшей рабыней. Но цезарь уже не подчинялся матери, в его жизни появилась другая женщина.
В феврале 55 года Агриппина, полностью утратившая контроль над сыном, пошла на отчаянный шаг — она решила объявить законным императором низвергнутого ею самой Британника. План императрицы провалился, Нерон, узнав о предательстве матери, пришел в ярость.
В феврале 55 года 13-летний Британник был отравлен по приказу императора. Агриппина, при этом, отделалась довольно легко — сын «всего лишь» лишил ее всех почестей, охраны и приказал покинуть дворец.
В 58 году новой возлюбленной Нерона стала Поппея Сабина. По сравнению с этой знатной красавицей, представлявшей римский нобилитет, рабыня Акта была безопасной овечкой. В результате Агриппина, все еще надеявшаяся вернуть влияние на императора, стала убеждать Нерона возвратиться к Акте.
Сын сопротивлялся и тогда Агриппина пошла на отчаянный шаг. Вот как написал об этом древнеримский историк Тацит:
«Поппея слезами, кокетством, насмешками раздражала Нерона против матери, как Агриппина, чтоб отвратить свое падение, пришла в сладострастном костюме к разгоряченному вином сыну, думая обольстить его.
Кровосмешению помешали только слова вошедшей в это время Акты. Император Нерон поверил внушениям Поппеи, что Агриппина хочет лишить его жизни и пришел к ужасному намерению избавиться от стеснявшей его матери».
Нерон трижды посылал к матери отравителей, но осторожная Агриппина всякий раз избегала смерти. Женщине удалось спастись и после того, как по приказу императора вольноотпущенник пытался заколоть ее.
Сынок был настойчив. В марте 59 года Нерон приказал матери отправиться вплавь на корабле, который заранее был испорчен — судно должно было затонуть в море.
Так и произошло, однако Агриппина, в молодости добывавшая себе пропитание, ныряя на морское дно за губками, стала единственным человеком, спасшимся во время кораблекрушения: императрица смогла доплыть до берега.
После этого чудесного спасения разозленный Нерон открыто приказал преторианцам убить свою мать.
Увидав на берегу солдат с обнаженными мечами, Агриппина указала на живот и сказала: «Бейте сюда, в чрево, породившее изверга!».
Нерон, узнав о смерти матери, впал в депрессию.
Призрак матери стал преследовать императора по ночам, не давал ему спать. Чтобы избавиться от наваждения, Нерон даже нанял персидских магов, однако, они ничем не смогли помочь.
Агриппина продолжала преследовать своего сына вплоть до его самоубийства.
Так сложилась судьба женщины, которая и сама была чудовищем и родила настоящее чудовище.
