Ситуация сложилась нелепая: она была давно влюблена в него, а он продолжал упорно ухаживать за ее старшей сестрой сестрой Патрисией. Пэт была двумя годами старше Этель.
Позже Этель говорила, что полюбила Роберта с первого взгляда: «Когда я увидела его, стоящего перед горящим камином, то подумала «Вот он». Ей было всего семнадцать, когда состоялась их первая встреча.
Это произошло на зимних каникулах во время горнолыжной поездки в канадском Квебеке. Этель тогда делила комнату в Манхэттенвильском колледже с Джин Кеннеди, сестрой Роберта. Именно Джин пригласила сестер Скейкель принять участие в поездке, где они и познакомились с Бобби и Джоном Кеннеди.
Этель увидела нескрываемое внимание Бобби к сестре и в отместку отчаянно принялась флиртовать с Джоном. Оказалось, что Роберт, в свою очередь был очарован Этель, но ему казалось, что такой яркой девушке он точно понравиться не может.
Бобби мечтал найти скромную и кроткую девушку, которая будет ему хорошей и верной женой, совьет уютное гнездышко и нарожает кучу детей. Поэтому он обращал внимание на тех барышень, которых никто не замечал. Ему казалось, что только такие становятся лучшими женами.
Бобби считал Этель Скейкель «смелой, бойкой и миниатюрной» и признался, что она напоминает ему «милого проказливого эльфа», но упорно продолжал ухаживать за застенчивой, не очень симпатичной и сильно прихрамывающей Патрисией. Два года понадобилось, чтобы лед тронулся…
Будь Этель менее решительной и предприимчивой, то, пожалуй Патрисия бы уже вскоре примеряла заветное помолвочное колечко. Однажды Бобби пригласил Патрисию Скейкель в семейный дом Кеннеди на выходные, чтобы познакомить ее с отцом и матерью.
Этель напросилась сопровождать сестру и всего за два дня расположила к себе родителей Бобби и его самого. Роуз Кеннеди умильно улыбалась, глядя на улыбчивую, жизнерадостную Эстель Скейкель:
— Это наша девочка! Она будет идеальной Кеннеди.
Слова матери многое значили для Роберта. Джозеф ждал от своих сыновей, что они во всем будут лучшими. Любая неудача воспринималась как катастрофа. Любая слабость или малодушие считалась позором.
И Кеннеди старались не проявлять слабостей. Роуз была не самой нежной матерью. Она держалась с детьми даже жестче, чем отец, меньше интересовалась их проблемами и переживаниями и больше от них требовала.
Этель Скейкель родилась 11 апреля 1928 года в Бостоне шестым ребенком из семи детей в обеспеченной семье потомков ирландских эмигрантов. Отец, Джордж Скейкель, основал корпорацию Lakes carbon Corporation, одну из крупнейших частных корпораций США. Он был человеком властным и возражений не терпел. Но истинным командиром в семье была его жена Энн.
Именно она управляла домом и домочадцами, при этом делая вид, что выполняет все распоряжения мужа. Такое же отношение к семейной жизни — держаться в тени и во всем поддерживать супруга — она привила своим четырем дочерям — Джорджиане, Патрисии, Этель и Энн.
Этель была с детства очень активной и проказливой девочкой. Домашний учитель детей Скейкель, Мартин МакНили, готовивший ребят к школе, вспоминал:
«Этель очень нравились проделки старших братьев, и она бегала за ними как собачонка. Она была легкомысленной и не очень сообразительной, так что ей приходилось самоутверждаться через спортивные состязания и верховую езду. Вместе с тем она была очаровательной малышкой, всегда развлекавшей своего отца в те редкие часы, когда он бывал дома».
С юности Этель мечтала о такой любви, какая случилась межу ее прадедом Джеральдом Джорданом, и Мэри Роуч, дочкой богатых плантаторов. Молодые люди полюбили друг друга, но родители Мэри были категорически против их союза и отправили девушку в монастырь. Джордан разыскал невесту и помог ей бежать. Они поженились и прожили долгую счастливую жизнь.
Про Этель говорили, что она безумно упряма, простодушна, не отличается хорошим вкусом и безумно любит Роберта. Семья Скейкель была похожа на на семью Кеннеди: богатые, многодетные, католики, потомки ирландских эмигрантов.
И Этель с Робертом были похожи и внешне, и внутренне. Оба были религиозны. Роберт в детстве мечтал стать священником и с удовольствием прислуживал в церкви во время богослужения. Этель мечтала стать монахиней и однажды сказала об этом будущему свекру.
Джозеф Кеннеди серьезно поговорил с Этель:
— Послушайте, моя дорогая… Стать женой и матерью детей доброго католика ничуть не хуже, чем посвятить себя Господу.
Это было благословением Джозефа. В феврале 1950 года было объявлено о помолвке Роберта Кеннеди и Этель Скейкель, а 17 июня 1950 года состоялось венчание пары. Невесте было двадцать два года, жениху — двадцать четыре. Церемония прошла в католической церкви в Гринвиче. На Этель было белое платье со шлейфом от «Mamie Cоnti» и фата.
Семейства Кеннеди и Скейкель постарались — свадьба была роскошной. Количество гостей превышало две тысячи — политики, дипломаты, бизнесмены. Торжество прошло на высоком уровне, чего не скажешь о предварявших официальное мероприятия празднествах.
Мальчишник и девичник, устроенные молодыми Кеннеди и Скейкелями, прошли слишком бурно. Во время мальчишника представители обоих кланов и их друзья вдребезги разнесли один из клубов Нью-Йорка. Братья Этель питали неумеренную склонность к шумным вечеринкам и алкоголю. На девичнике Этель и ее подружек чуть не утопили в бассейне.
Молодожены отправились в свадебное путешествие на Гавайи. Вернувшись из отпуска, пара уехала в Шарлоттсвиль, где Роберт продолжил учебу на юридическом факультете в Университете Вирджинии. В отличие от своих многочисленных подружек, потерявших невинность до свадьбы, Этель была твердо убеждена: девственность — только будущему мужу.
Когда-то Этель покорила будущую свекровь, заявив:
— Миссис Кеннеди, я обещаю, что рожу наследников больше, чем Вы.
Если кто-то забыл, напомню, что в семье Джозефа и Роуз Кеннеди родилось девять детей.
Этель начала обустраивать их семейный дом с Бобби. Надо сказать, что домохозяйкой она оказалась весьма посредственной. Разумеется, уборки и кулинарных шедевров от нее никто не требовал — у молодых была прислуга. Но даже управлять служанками для Этель оказалось сложно.
Но в другом Роберту повезло с Этель. Она с радостью разделяла все его увлечения. Он любил спорт — и Этель обожала теннис, лыжи и фигурное катание. За Робертом она была готова пойти куда угодно и считала его абсолютным идеалом — идеальным мужчиной, идеальным человеком.
Однокурсник Бобби, Баретт Преттимен, вспоминал: «Она смотрела на Роберта, как на Бога, который даже когда творил непонятные вещи, всегда был прав».
Вскоре после свадьбы Этель поняла, что беременна. Роды оказались довольно тяжелыми. Малышка, названная Кэтлин, в честь покойной сестры Роберта, родилась на две недели позже срока и была очень крупной.
Этель с большим трудом восстанавливалась после родов, но даже виду не подала мужу насколько ей было тяжело. Она скрывала от Роберта свои страдания и только потом призналась уже взрослым дочерям, чего ей это стоило.
Со вторыми родами тоже все обстояло непросто. Сестра Этель, Джорджиана забеременела на несколько месяцев раньше, заболела краснухой и родила инвaлида. Этель, подхватившая от сестры краснуху, с ужасом ждала, что та же участь ждет ее ребенка. К счастью, все обошлось и на свет в сентябре 1952 года появился здоровый мальчик, названный Джозефом Патриком.
Потом дети пошли один за другим. Этель злобно называли «крестьянкой» и «коровой», а она отвечала недоброжелателям:
— Я задалась целью сделать как можно больше копий своего Бобби. У такого прекрасного человека должно быть много детей.
Этель также говорила: » Многие нанимают людей, чтобы они возились с детьми, пока они сами занимаются чем-то другим. Мы нанимаем людей, чтобы они делали что-то другое, пока мы возимся с детьми».
Друг семьи Кеннеди вспоминал: «Роберт и Этель наслаждались компанией друг друга. Даже если они ужинали дома, Этель спускалась к столу наряженная, причесанная и надушенная, как на первое свидание».
В 1953 году Джон Фицджеральд Кеннеди, старший брат Бобби, женился на Жаклин Бувье. Это был в большей степени выбор отца: Джозеф Кеннеди считал, что именно такая девушка — из сливок американского общества, образованная, элегантная, cдержанная, умеющая поддержать любую беседу, но не являющая собой слишком яркую индивидуальность будет идеальной женой для молодого пoлитика.
«Ему нужна была хорошо образованная, очень фотогеничная жена, которая никогда до этого не была замужем, которая обладала бы теми выдающимися светскими качествами, которые были присущи Жаклин. В том году она была дебютанткой, она училась в Сорбонне и была необычайно умна. Для него это был шаг наверх…», — пишет Дэвид Хеймен, биограф Жаклин Кеннеди.
Отношения обеих невесток не сложились. Жаклин считала Этель неотесанной деревенщиной, и ее семью недалекой, и позволяла себе грубые шутки в ее адрес, называя ее «машиной для производства детей».
Джеки высокомерно вскидывала брови, и улыбаясь краешком рта, говорила:
— Только стоит тебя завести, дорогая, так ты сразу наделаешь кучу ребятни!
Этель тоже не отставала. Она открыто насмехалась над притязаниями Джеки на аристократичность. Однажды Жаклин сказала, что в детстве мечтала стать балериной.
Эстель весело рассмеялась, обнажая десны и крупные зубы, и кинув многозначительный взгляд на ступни Джеки, произнесла:
— С такими ногами тебе надо было не мечтать о балете, а думать о футболе!
Однажды Джеки пришла на официальное мероприятие, порядок которого предусматривал черные платья для дам, и увидела Этель в изумрудно-зеленом наряде. Она решила, что Этель пришла с одной единственной целью — затмить и позлить ее. Жаклин ушла, сославшись на «yжасную головную бoль».
Сразу же после женитьбы Джон Кеннеди активно включился в политическую жизнь. Он предполагал скорое свержение сенатора Маккарти, и ему было необходимо вывести Бобби из состава Комитета по расследованию антиамериканской деятельности.
Это было непросто: Роберт был предан идеям Маккарти и яро сражался с коммунистами. Джон уговорил брата переключиться на более благородную борьбу с мафией. Ознакомившись с документами, Бобби с азартом приступил к рискованному делу.
Этель, конечно же, безоговорочно поддержала Роберта. Она всегда жила его интересами и делами, словно растворяясь в нем. Когда в октябре 1955 года взорвался в воздухе частный самолет, на борту которого были ее отец и мать, Этель была в очередной раз беременна.
В ужасе от произошедшего, Этель впала в ступор. Роберт как мог утешал жену и говорил, что ради здоровья и благополучия будущего малыша она должна забыть свое горе — ведь ребенок чувствует ее страдания.
Все окружающие, прежде всего братья и сестры Этель, осудили ее за то, что она совершенно бездушно отнеслась к гибели родителей и не появилась на похоронах. Только спустя много лет Этель призналась, что она просто старалась держаться ради будущего ребенка. И потому, что об этом просил ее Бобби. Ей было очень нелегко.
В 1956 году Этель и Роберт переехали в огромную усадьбу Хиккори-Хилл в штате Вирджиния с тринадцатью спальнями. Здесь был шикарный сад, конюшня, теннисный корт и большой бассейн.
Здесь Этель устраивала балы и маскарады, светские вечеринки и дни рождения. У четы Кеннеди собирались политики, международные знаменитости и актеры. В 1958 году Женская Лига выбрала тридцатилетнюю Этель, у которой было уже шестеро детей (рекорд Розы Кеннеди был еще не побит!), лучшей домохозяйкой года и вручила ей серебряный кубок.
Этель, обрадованная и смущенная одновременно, прижала кубок к груди:
— Как мило! Я так рада.
Роберт заговорщически подмигнул ей:
— Хватай приз и беги пока они не побывали у нас дома!
Надо сказать, что в многодетной семье порядка никогда не было, несмотря на солидный штат прислуги. Дети носились по дому с криками и воплями. В бассейне жил детеныш морского льва, во дворе бегали собаки, по саду ползала гигантская черепаха и бродил дикобраз.
Среди этого бедлама Этель и Роберт чувствовали себя очень уютно. «Жизнь политика очень одинока. Если Роберту нужно было поговорить, он изливал душу Этель», — говорил один из друзей Роберта Кеннеди.
В 1956 году Кеннеди начали политическую кампанию за выдвижение Джона от партии демократов. Роберт возглавил предвыборный штаб брата. Этель, несмотря на очередную беременность, с готовностью вызвалась помогать.
Она встречалась с избирателями и устраивала чаепития с женами сторонников Кеннеди. А Джеки в это время скучала, не скрывая своего безразличия к происходящему.
В 1961 году Джон Кеннеди стал первым в истории США президентом-католиком и самым молодым в истории президентом. Ему было сорок три года. Генеральным прокурором Джон назначил Роберта. Кумовство всегда осуждалось и обсуждалось, но Бобби доказал, что для этой должности он подходил идеально.
Когда проблемы с Кубой вылились в Карибский кризис, решительность и настойчивость Роберта в сочетании с политическим благоразумием помогли избежать третьей мировой войны.
В окружении братьев тогда заговорили, что из образованного, целеустремленного, волевого Роберта получился бы политик или даже президент нисколько не хуже легкомысленного и обаятельного Джона.
Правление Кеннеди в Вашингтоне было ярким, но не легким. Война во Вьетнаме. Карибский кризис. Борьба с всевластием и произволом ФБР. С коррупцией в высших эшелонах. С мафией, наконец…
Роберту Кеннеди не раз угрожали и открыто, и косвенно — старались донести информацию через отца, который стремился умерить горячность сына. Но не успел. В декабре 1961 у Джозефа Кеннеди случился инсульт.
Говорить он, как прежде, не мог и общался при помощи коротких записок. Да и взрослые дети не очень-то прислушивались к мнению больного отца.
Этель часто навещала свекра, особенно когда Роберт был в отъезде. Роуз Кеннеди тепло обнимала невестку и говорила:
— Девочка моя, ты больше Кеннеди чем многие из тех, кто носит эту фамилию с рождения.
Эти слова и трогательная мимолетная ласка свекрови наполняли гордостью сердце Этель.
Роберт всегда ценил любовь и мудрость Этель. И платил ей преданностью и верностью. До поры. Пока он не познакомился с Мэрилин Монро, долгое время бывшей любовницей Джона Кеннеди. Джон не находил сил порвать с Мэрилин, а когда все же решился — она наглоталась таблеток и ее с трудом откачали.
После выхода из больницы Мэрилин бесконечно звонила президенту, доводя до безумия секретарей Джона. Тогда младший брат взял на себя миссию поговорить с Монро и узнать на каких условиях она готова оставить Джона в покое.
Встреча Роберта и Мэрилин стала началом любовной связи. То ли Мэрилин решила таким образом отомстить Джону, то ли попыталась заменить старшего Кеннеди его братом, который хоть в чем-то был на него похож.
Так или иначе, Роберт вступил в связь с Мэрилин. Он очень переживал и по-прежнему любил Этель. Связь с Монро была грехом, сладостным и волшебным, но очень тяготившим его. Когда Роберт решил оставить Мэрилин, то она словно сошла с ума.
Монро звонила на радио в ночные передачи с открытым эфиром и рассказывала о связи с Робертом. Она собиралась созвать пресс-конференцию и все рассказать, шантажируя обоих братьев. В ночь на 5 августа 1962 года Мэрилин Монро, по общепринятой версии, скончалась от передозировки снотворного.
Семья Кеннеди вздохнула с облегчением. Джон ненадолго пережил свою любовницу. 22 ноября 1963 года Кеннеди был застрелен в Далласе. Для Роберта это был страшнейший удар.
Он обожал брата, восхищался им. После похорон Роберт впал в депрессию. Все ожидали, что он уйдет из политики. Но Этель нашла нужные слова, чтобы поддержать мужа и утешить. Как истинная католичка, Этель верила в бессмертие души. Она говорила Роберту:
— Он на небесах и мы к нему когда-нибудь присоединимся.
Теми же словами она утешала Джеки, но та скептически отмахивалась:
— Этель, как хотела бы я, чтобы у меня была такая вера, как у тебя.
Этель заверила Жаклин, что они с Бобби будут всегда рядом, всегда окажут помощь и поддержат. И правда, Этель нередко к себе забирала детей Жаклин, если та желала побыть одна или развлечься.
Роберт стал часто бывать у невестки. Он стал проводить больше времени с Джеки и ее детьми, пятилетней Кэролайн и трехлетним Джоном-младшими, чем со своей семьей. Бобби появлялся в доме Джеки в Вашингтоне ранним утром и общался с детьми, пока они завтракали.
Видит Бог, Роберт искренне любил племянников. Он играл с ними в игры, читал им книги на ночь и говорил с ними об их отце, постоянно напоминая детям, каким исключительным человеком был Джон Кеннеди. Еще Бобби очень хотелось, чтобы Жаклин хотя бы на минуту забыла об этом ужасе: о газетах, о новостях, о смерти мужа. Джеки утешилась новым романом, но счастья он ей не принес.
Поползли слухи о связи Роберта с Жаклин. Этель, обремененная очередным младенцем, страшно ревновала, но держалась и виду не подала. Она переживала сближение Роберта и Джеки гораздо сильнее, чем увлечение мужа Мэрилин Монро. Жаклин Кеннеди была ее извечной непобедимой соперницей.
У обеих невесток Кеннеди были свои недоброжелатели и обожатели. Тем, кто погламурнее, нравилась шикарная Джеки. Те, кто попроще восхищались Этель. А ведь тех, кто попроще, было значительно больше… Именно они обеспечили поддержку Роберту, когда он был выдвинут в Сенат.
Уже будучи на восьмом месяце беременности (девятым ребенком), Этель обменялась рукопожатиями с 800 женщинами из местного клуба, которые пришли засвидетельствовать ей свое почтение. Пока семнадцать слуг готовили им чай и закуски, дамы стояли в очереди перед гостиной Этель.
В 1964 году Роберт был избран сенатором. Сразу после выборов журналист поинтересовался у Этель:
— Миссис Кеннеди, верите ли вы в то, что Вашего мужа ждет прeзидентское кресло?
Этель улыбнулась:
— Как знать? Мы живем сегодняшним днем.
Именно Этель уговорила Роберта участвовать в президентских выборах. Ситуация осложнялась тем, что прeзидент Джонсон тоже принадлежал к дeмократам, и Роберту пришлось бы выступить фактически против своих. Тем не менее, он вступил в борьбу при поддержке Этель. Она считала, что Бобби будет самым лучшим прeзидентом, о котором может мечтать Амeрика.
Роберт, и правда, был очень популярен. Журналисты сравнивали его выступления с концертами рок-звезд. Все его идеи — о раcовом равноправии, о прекращении вoйны во Вьетнаме, проповеди о морали и трудолюбии — встречали искреннюю поддержку американцев.
5 июня 1968 года Роберт Кеннеди был убит молодым палестинско-иорданским иммигрантом в разгар выборов в отеле «Амбассадор» в Лос-Анджелесе. Сорокалетняя Этель присутствовала на месте происшествия и в то время была на третьем месяце беременности дочерью Рори (одиннадцатым ребенком). Когда Роберт упал, она опустилась перед ним на колени и погладила его по лицу.
Смертельно раненного Роберта отвезли в госпиталь Доброго Самаритянина. Он лежал, опутанный датчиками и подключенный к аппаратуре, а Этель попросила принести ей раскладушку и поставить рядом. Женщина легла и закрыла глаза. Она лежала так, словно была уже мертва.
Роберт прожил двадцать шесть часов после покушения. Когда вpачи констатировали у него смeрть мозга, Этель держалась мужественно, «была очень, очень спокойна. Она не выпускала руку мужа и не переставала повторять слова молитвы, пока его сердце еще билось», как констатировали присутствующие при этом.
По свидетельству друзей семьи, Этель после похорон вела себя так, словно муж просто уехал в длительную поездку. Но все было гораздо сложнее. Этель увешивала весь дом фотографиями мужа, почти каждый день ездила на кладбище. Даже папарацци вскоре стало стыдно фотографировать силуэт маленькой беременной женщины, распростертый на могиле Роберта Кеннеди.
Ее последняя дочь Рори (та самая, на свадьбу к которой полетит на частном самолете Джон Кеннеди-младший и разобьется) родилась 12 декабря 1968 года, спустя шесть месяцев после смерти отца. Покинув больницу, Этель с новорожденной девочкой отправилась на кладбище. Она привезла Рори, самое дорогое что у нее было, к могиле Роберта.
Супруги прожили вместе восемнадцать лет. После смеpти мужа других мужчин в жизни Этель никогда не было, хотя она была еще молодой женщиной. В ее душе навсегда поселилась печаль. Тень в одночасье надломившейся жизни легла на нее. За ней, конечно, ухаживали.
Среди ее поклонников были губернатор Нью-Йорка Хью Кэри, бизнесмен из Лос-Анджелеса Дон Клостерман, адвокат Уильям ван ден Хейвел, журналист Фрэнк Гиффорд. Но для Этель существовал только один мужчина — ее Бобби.
Суеверная прислуга отказывалась работать у миссис Кеннеди. Этель имела привычку разговаривать с покойным мужем. Она осуждала Джеки за то, что та предала память Джона и вышла замуж за Онассиса.
Во всем остальном Этель была или казалась нормальной. Занималась благотворительностью, воспитывала детей, хлопотала об организации новых школ и спортивных клубов для детей из малообеспеченных семей.
В 2012 году, когда Этель спросили, как она справлялась с болью, она ответила: «Я просто жила настоящим. И меня поддерживала вера». 10 октября 2024 года Этель умерла от инсульта. Ей было девяносто шесть лет.
За все это время она пережила множество личных трагедий, в том числе смерть сыновей Дэвида и Майкла. После смeрти отца Дэвид боролся с наркотической зависимостью и в конце концов умер от пеpeдозировки в 1984 году в возрасте 28 лет.
Майкл пoгиб пятнадцать лет спустя в результате несчастного случая во время катания на лыжах в Аспене, штат Колорадо, в возрасте 39 лет.
У Этель было одиннадцать детей, тридцать четыре внука и множество правнуков. Она ушла, зная и веря, что Роберт ждет ее там, где навеки соединяются любящие души.
