«Хороша и толста»: удовлетворенно изрек папа римский Лев X, после того как внимательно разглядел лежавшую перед ним малышку. На девочку у него были далеко идущие планы, которые он сперва связывал с ее родителями, но теперь, когда их не стало, все его надежды обратились к шестимесячной Екатерине Медичи.
Лев X надеялся, что со временем правителем Флоренции будет его племянник Лоренцо. Все начиналось так удачно и многообещающе. Папа римский устроил брак племянника с хорошенькой и обеспеченной родственницей французского короля. Лоренцу было подарено управление герцогством Урбинским, найдена знатная супруга, оставалось лишь ждать. Но у судьбы были свои планы на семью племянника папы.
Внезапно Лоренцо и его юная супруга друг за другом ушли в мир иной, оставив после себя недавно рожденную дочь Екатерину. Девочка сильно болела, но смогла выкарабкаться и была доставлена своему могущественному родственнику. У папы был вариант отправить кроху во Францию, но он решил оставить девочку при себе.
Лев X планировал, что маленькая Екатерина (герцогиня Урбино) в будущем выйдет замуж за внебрачного сына его брата и потом он превратит их в правителей Флоренции. Но с этой идеей тоже ничего не вышло…
До 1520 года малютка была у своей бабушки Альфонсины Орсини, а потом та скончалась и девочку отдали в семью ее тети — Клариче Строцци. Именно тетя заменила девочке мать. С детьми тети девочка провела детство, они стали для нее самыми любимыми и близкими людьми.
В конце ноября 1521 года Льв X отправился на охоту и там простудился. Болезнь стремительно набирала обороты и в декабре он скончался.
Смерть папы стала ударом для клана Медичи, но Екатерина была еще слишком мала и не осознавала, что над ее головой сгустились тучи. Папой избрали Адриана VI, а в 1523 году на радость Медичи он скончался и новым папой стал Климент VII (Джулио Медичи). Жизнь Медичи снова стала благополучной и сытой.
В 1527 году Екатерина, будучи восьмилетним ребенком, наблюдала, как Медичи в очередной раз оказались в опале. В Риме начались зверства испанских солдат, за голову Клемента была обещана награда.
Пока папа римский прятался от мародеров, народ, страдающий от бесчинств устроил бунт. Режим Медичи был свергнут.
В мае 1527 года во дворец Клариче ворвалась толпа разгневанных людей. Они ненавидели сытых Медичи за их жизнь, особенно на фоне обрушившихся на страну голода, чумы и разбоев. Клариче и ее воспитанница стали заложниками, а часть семьи Медичи успела ускользнуть.
Новые правители Флоренции взяв власть в свои руки, решили, что Екатерину нужно посадить под замок, для этого лучше всего подходил монастырь. Три года будущая королева Франции провела в монастырских стенах. Первое время условия были жесткими — для нее была выделена маленькая убогая келья. Когда Екатерину навестил французский посол, то пришел в ужас от того в какой каморке содержалась несчастная.
Но стены монастыря защищали узницу от ненависти жителей Флоренции. Флорентийцы ненавидели Медичи и считали, что те виноваты в обрушившихся на них бедах.
Французскому послу удалось добиться перевода Екатерины из одного монастырь в другой, с более хорошими условиями. Аббатиса нового монастыря была крестной матерью Екатерины и позаботилась о том, чтобы ее крестнице было максимально комфортно.
Юная Екатерина вела себя прилежно, внимательно изучала церковные обряды и постепенно углублялась в религию. Окружающие относились к ней с уважением и воспринимали ее, как «милую малышку с грациозными намерениями».
В октябре 1529 года началась осада Флоренции и жизнь Екатерины снова оказалась под угрозой. Правители города в поисках выхода из сложившейся ситуации доходили до чудовищных мыслей. Леони Фрида писала:
Поступило, например, предложение уложить девочку голой в корзину и поставить перед городскими стенами, дабы ее же союзники и убили Екатерину в перестрелке. Поговаривали также, не отправить ли девочку в солдатский публичный дом — уж тогда бы Церкви не удалось плести свои брачные козни!
Было велено забрать девочку из монастыря и перевезти в другое место. Десятилетняя Екатерина поняла, что должна будет решиться ее судьба и сильно испугалась. Она даже отрезала свои волосы и надела монашеское одеяние, делая вид, что приняла постриг и ее трогать нельзя. Но, невзирая на ее сопротивление, конвоир схватил девочку и под стражей довез до другого укрытия — монастыря Святой Лючии.
Юной Медичи повезло — ее не тронули. В 1530 году власть над Флоренцией снова перешла в руки Климента VII.
Екатерина переехала в Рим. Там заботливый дядюшка поселил ее в роскошный римский дворец Медичи и девочку ожидало несколько спокойных и благополучных лет жизни. Но не взирая на воцарившуюся идиллию она не могла забыть пережитого страха и с опаской смотрела в свое будущее.
