Повитуха взяла младенчика на руки и в ужасе перекрестилась. «Этот не жилец, смотри, какой он синий», — испуганно объясняла она молодой матери. Если бы у нее еще оставались силы, Элизабет бы разрыдалась. Но вместо этого она приложила своего синего ребенка к груди и попросила мужа дать ей теплого питья.
На удивление супругов Фьюгейт, предсказание повитухи не сбылось. Ребенок рос здоровым и крепким, таким же, как его братик и сестренка. Только вот его кожа имела очень странный голубой оттенок, словно яйцо дрозда. Но самое странное, что и следующий ребенок родился точно таким же странным. Из семерых детей Фьюгейтов четверо родились с голубой кожей.
Элизабет Смит повезло. Ее супруг был трудолюбивым человеком, он сам построил для них дом на берегу ручья и заботился о жене и детях.
Они мало с кем общались, соседи избегали семьи, где дети растут с голубой кожей. Чтобы уберечь их от оскорблений и обид, Элизабет сама учила мальчиков и девочек читать и писать, а отец объяснял слово Божие и учил плотничеству и другим работам.
Сам Мартин Фьюгейт не знал своих родителей, он вырос в приюте во Франции и в поисках работы и лучшей доли в 1820 году рискнул пересечь океан и поселился на небольшом клочке земли в штате Кентукки. Он познакомился с красивой дочерью местного фермера.
У Элизабет были ирландские корни, а сама она, рыжеволосая и с белой молочной кожей, была словно фея. Мартин тоже был бледным, даже чересчур бледным для человека, много времени работающего на свежем воздухе. Но ничего необычного в его внешности не было, так что появление синих детей стало полной неожиданностью и вызовом для молодых родителей.
Фьюгейты продолжали жить неподалеку от Беспокойного ручья, общались в основном с членами семьи и никогда не уезжали далеко от своих владений. Поблизости не было оживленных дорог или железнодорожных путей, и Фьюгейты заключали брачные союзы с редкими соседями или членами семьи.
В основном это были всего пять семей, кроме самих Фьюгейтов: Комбс, Смиты, Ричи и Стейси. Так, один из сыновей Мартина и Элизабет женился на младшей сестре собственной матери. В этом замкнутом и изолированном мирке из поколения в поколение появлялись люди с синей кожей.
И если у первых Фьюгейтов кожа была голубоватой, то у их потомков уже ярко-синей.
А в 1975 году о синих людях узнала вся Америка. Случилось это после того, как в медицинский центр Университета Кентукки привезли младенца синего цвета. Его родители не понимали, что происходит. Пока врачи выясняли, в чем причина такого странного оттенка кожи, родственники молодых родителей вспомнили, что у них была бабушка по имени Луна Фьюгейт, «вся синяя».
Луна была шестым поколением потомков Мартина и Элизабет. Она вышла замуж за Джона Стейси, и у них родилось тринадцать детей, через нее этот странный ген передался следующим в семье.
В XX веке синие люди стали более активно выезжать за пределы своих привычных мест обитания и заключали союзы с людьми вне своего сообщества. Со временем синих потомков Фьюгейтов становилось всё меньше.
И тогда ученые стали выяснять, что же происходит. Оказалось, что Мартин Фьюгейт и Элизабет Смит вытянули несчастливый билет в генетической лотерее. Они оба были носителями редчайшего рецессивного гена и каким-то чудом встретились и поженились.
Синяя кровь стала результатом дефицита всего лишь одного фермента. Это явление назвали метгемоглобинемией, но самое прекрасное для Фьюгейтов, что оказалось, им легко можно вернуть нормальный цвет кожи.
Для этого пациентам нужно было только принять таблетку с определенным раствором красителя. И им возвращался нормальный цвет, а кровь приобретала красный цвет.
Это был настоящий прорыв, теперь люди с голубой коже перестали быть изгоями и могли вести нормальную жизнь.
Вот такая необычная семейная история! И как невероятно, что два человека с редчайшим дефектом встретились, будучи рожденными на разных краях света. Что это, если не судьба.
