— Я сбежала из дома! Родители мешают мне принять Православие и преследуют по пятам! — слезно просила заступничества императрицы Гедвига Бирон.
Подозрительная Елизавета Петровна тяжело вздохнула.
— А не лукавишь ли? — грозно спросила императрица. Гедвига разразилась слезами ещё сильнее.
Хитрый план юной особы возымел свои плоды. Елизавета Петровна сжалилась. Она не только простила дочь арестанта, фаворита Анны Иоанновны, но и приблизила её к себе.
В XVIII веке в Российской империи все знали, что Эрнст Иоганн Бирон является фаворитом императрицы Анны Иоанновны. Жениться на ней он не мог, потому ради приличия императрица женила фаворита на тихой и покорной немке Бенигне Готлибе фон Трейдер.
Родители Бенигне были дворянского происхождения, но чрезвычайно бедны. Да и выступали против брака своей дочери с этим пройдохой. Как бы то ни было, брак состоялся, в котором вскоре появилось трое детей. И если к двум мальчикам не предъявляли требований к красоте, то единственная дочь Бирона и Бенигне была некрасивой.
Гедвига родилась в 1727 году. Она была горбата с детства, но, как уверяли, горб не сильно портил её фигуру. Бенигне, пользуясь особым положением мужа и его доступом к казне, не экономила на образовании детей. Бенигне Бирон не отличалась особым умом, но была не глупа.
Посему выписала из Европы лучших учителей, преподающих основы государства, истории, культуры и иностранных языков.
Судьба сыграла с Бироном злую шутку. Сыновья были ленивы, и тяги к государственной службе не испытывали. Учились они вяло и плохо. Чего не сказать об их горбатой дочери. Гедвига развивалась быстрее своих братьев, на лету усваивала все предметы и прилежно училась.
Обладая живым умом и озорством, в этом чудесном даровании был лишь один недостаток — её горб, который высмеивал даже отец. Почему-то Бирон не был расположен к дочери. Может, из-за её внешней особенности, или потому, что она оказалась смышлёней братьев.
В тайне от всех Гедвига страдала от холодности своего отца. Она поняла, что лучше всего будет прятать свой ум. Гедвига стала тихой и скрытной.
В 1737 году Бирон получил титул герцога. Гедвигу стали именовать «принцессой Бирон». Перед ней лебезил весь Петербург. Анна Иоанновна порой незаслуженно одаривала её почестями, словно родную дочь.
Уже к 12 годам Гедвига Бирон блистала в свете, посещая балы и светские мероприятия. Она везде была подле императрицы. Неудивительно, что после этого Гедвига стала несколько капризна и требовательна. Ей было лестно, что хоть кто-то из придворных мог оценить её ум за беседой, ведь дома она могла встретить лишь очередную насмешку от отца.
Предполагалось, что Гедвигу выдадут замуж за немецкого принца. Но внезапно Анна Иоанновна умерла от «каменной болезни». Гедвига, некогда купавшаяся в славе и внимании, после утраты императрицы, сменила роскошную жизнь и мягкие перины на Шлиссельбургскую крепость, оставив лишь тень прошлой благосклонности.
Ведь спустя 22 дня после смерти Анны Иоанновны, Бирон и его семья были арестованы в результате дворцового переворота.
Гедвиге на тот момент было всего 17 лет. Сперва, предполагалось, что Бирона казнят, но после суровое наказание заменили ссылкой в Сибирь. Разрешено было взять с собой «девку арапку Софью и девку турчанку Катерину».
Вместо крупных бриллиантов на волосах, волосы Гедвиги отныне были украшены кристалликами снега. Пушистые сугробы и ледяной ветер отныне были её дворцом. Не такой жизни хотела Гедвига. Быть запертой в Сибири с отцом, который над ней смеется и срывает на неё всю злость. Благо, что Елизавета Петровна, сжалилась и переселила Биронов в Ярославль.
Гедвига хотела вернуть себе былую славу. Просила напомнить о ней Елизавете Петровне. После, начала искать покровительство у графа Шувалова.
Спустя восемь лет томления, в 1749 году, Гедвига решила бежать из дома. Она узнала, что императрица будет в Москве и отправится в Троицу на Богомолье. Стоя на коленях Гедвига просила Елизавету Петровну принять участие в её судьбе.
Императрица сжалилась. Даже согласилась стать её крёстной матерью. Так, Гедвига стала Екатериной Бирон. Екатерина снова попала к Петербургскому двору. Аристократы были очень заинтересованы появлением девушки со столь необычной судьбой.
Императрица даже придумала для Екатерины новую должность – вторая надзирательница за фрейлинами. При дворе Екатерина вела себя тихо и покладисто, пытаясь во всём угодить императрице. К тому же она показала себя как хорошая управляющая молоденькими фрейлинами и сваха, выдающая девиц удачно замуж.
Как я писала в начале, Екатерина была умна. А порой ум, это вовремя знать где нужно смолчать и показать напускную робость. Екатерина Бирон попала к великокняжескому двору.
Она снискала расположение будущего Петра III, так как была немкой по происхождению и говорила с великим князем по-немецки. Пожалуй, завоевать расположение Петра III даже помог злосчастный горб. Пётр покровительствовал тем, кто имел физические увечья, так как и сам страдал от следов оспы на лице.
Елизавета Петровна хотела удачно выдать замуж свою подопечную. Первым кандидатом был Пётр Салтыков. Женитьба на принцессе Бирон очень льстила его матушке, но Екатерина отказала. А чтобы к браку её не принуждали, то стала вести себя таким образом, чтобы Салтыков сам передумал. Что сказать, умная была девица!
Князь Григорий Хованский сам отказался от столь щедрого предложения императрицы. Будем честны, его смущал горб. Сославшись на пламенную любовь к военному делу, он уехал в армию.
Екатерина отдала предпочтение третьему жениху — барону Александру Ивановичу Черкасову. Они были почти ровесниками. Александр Черкасов, пытаясь угодить императрице, согласился жениться на принцессе Бирон. Екатерина, в свою очередь, «заставила себя полюбить».
Александр был человеком образованным, знал три иностранных языка, был добр, легок на подъеме и имел веселый нрав. Екатерина нашла в нем приятного собеседника, равного ей по уму и достоинству. Несмотря на пристрастия Александра к выпивке и красивым женщинам, супруги прожили в гармонии более 35 лет брака.
Поговаривали, что с рождением двух детей, Екатерина отдалилась от мира придворных интриг. Она занималась воспитанием сына и дочери. Когда на трон сел Пётр III то Екатерина ходатайствовала за отца перед императором. Пётр III не только вернул Бирона из ссылки, но и возвратил часть недвижимости.
Баронесса Екатерина Черкасова умерла в 1797 году в возрасте 69 лет. Несмотря на холодность со стороны отца, в своём завещании она просила похоронить её рядом с ним и братьями, в родовом Митавском дворце, где ныне расположен Латвийский университет бионаук и технологий.
