Когда торжественная процессия свернула в узкую улочку, ход толпы замедлился. Затем шествие и вовсе остановилось: паломники заволновались. Задние ряды напирали на передние, поползли шепотки: каждый хотел узнать, что случилось.
Но даже тем, кто был близко к месту событий, разглядеть ничего не удалось: отцы церкви плотным кольцом окружили Папу…И было ясно: происходит что-то странное. Только вот, что?
И двух единых мнений, пожалуй, не найдется об этой истории. Спорят и о том, была ли она на самом деле. Спорят до сих пор. И кто знает, где она, эта истина?
А между тем, в 9 веке жила девушка по имени Иоанна (Джоанна) Англикус. Родилась она в Майнце, городе по тем временам большом и богатом, одном из мощнейших оплотов католической церкви, стоявшем на перекрестье торговых путей. Маленькая Иоанна, очевидно, отличалась редким умом, ей дали хорошее образование.
Доподлинно неизвестно, были ли то родители, воспитавшие дочь подобно мальчику, или же она по собственной воле обрядилась в мужское платье, не желая разделять судьбу большинства — выходить замуж, вести хозяйство и оставить после себя многочисленное потомство…А только в Риме она объявилась уже в образе мужчины, да еще и с немалым багажом знаний, нехарактерным для женщины тех времен.
Поначалу Иоанна преподавала гуманитарные науки, заработав себе репутацию как умелый оратор. Благодаря своим талантам она вскоре получила место в числе папских чиновников, став затем секретарем курии, потом — кардиналом.
После смерти папы римского Льва IV, который скончался в июле 855 года, не нашлось более достойного претендента на вакантное место, чем Джованни Англико — под таким именем была известна Иоанна. Ее и удостоили чести стать новым Папой Римским, Иоанном VIII.
И возможно, все шло бы хорошо и дальше, но однажды ее тайна была разоблачена: был ли это слуга, а может и более высокопоставленное лицо, но один мужчина обнаружил, что под длинными одеждами святого отца скрывается женщина. Делиться разоблачением с общественностью этот человек не пожелал: за некоторые преференции он продолжил скрывать секрет Иоанны.
Два года, семь месяцев и четыре дня папесса исправно исполняла свои обязанности. Пока не случилось страшное: во время религиозного праздника, когда процессия шла из собора Святого Петра в Латеранский дворец, резиденцию римских пап, в переулке, который в те времена назывался Виа Сакра («Священный путь»), лошадь Иоанны, испугавшись, встала на дыбы.
Пережитый женщиной страх вызвал преждевременные роды…Ее тайна была раскрыта на глазах толпы.
Дальнейшая судьба папессы Иоанны, оскорбившей святой престол, покрыта мраком. По одной версии, за чудовищное преступление, совершенное ею, её, протащив по городу, забили камнями. По другой, она умерла неудачными родами.
По третьей, выжила, была заключена в тюрьму и приговорена к длительному покаянию. Согласно этому, наиболее гуманному варианту развития событий, родившийся ребенок, мальчик, воспитывался в монастыре, избрал церковную карьеру и стал епископом Остии.
Считается, что именно после этого позорного для Церкви инцидента и была начата проверка новоизбранных римских пап на «мужественность», когда кардинал обязан был лично убедиться в наличии у понтифика соответствующих частей тела, отличающих мужчину от женщины.
