«Барин, там девка ваша пришла, опять белья подать?» — денщик осуждающе бурчал себе в ус, опять одни расходы, рубашек уже столько, что вешать негде, не рваные, а она все ходит и ходит, то ткань выбирают, то мерки снимают, а то она платочки собирает на стирку. Не дело это, его барину с простой белошвейкой якшаться.
Александр Александрович Бестужев был совсем иного мнения. Оленька была единственным, что скрашивало тяжелые его солдатские будни.
Когда-то он увивался за самыми хорошенькими столичными барышнями, кокетками, одетыми по последней моде, но теперь все изменилось, о дамах и господах высшего света он давно уже сделал свой вывод: «Под улыбкой нет выражения, под словом не доберешься до мысли, под орденом — сердца».
Кажется, как давно это было… «Северное общество», пламенные речи Кондратия Рылеева, Сенатская площадь, выстрелы, мятеж, разбитые мечты.
Успев скрыться с площади 14 декабря 1825 года, Александр Бестужев лично явился в Зимний дворец на следующий день, не дожидаясь ареста. Увидев его, один из недоброжелателей едко произнес: «Как жаль, что такой прекрасный офицер связался с мятежниками и погубил себя».
— Пошел прочь, негодяй, — только и ответил Бестужев и скомандовал конвоирам: «Шагом марш!», те послушались беспрекословно.
Вместе с Каховским, Рылеевым, Муравьевым-Апостолом и Пестелем и родственником Бестужевым-Рюминым, Александр Александрович приговорен был к повешению. Но смертную казнь заменили ссылкой.
Три года провел он провел в Якутске, где занимался написанием этнографических статей. Одно за другим направляет он прошения позволить ему воевать на Кавказе, лучше смерть, чем прозябание. Некоторым декабристам и впрямь давали такой шанс.
И наконец в 1829 году Бестужев получил дозволение ехать на Кавказ, служить простым солдатом. Повышать в звании запрещено, к наградам не представлять.
Успешный литератор, Бестужев публиковался под псевдонимом Марлинский, заработок этот позволял бывшему кавалергарду и в солдатской шинели чувствовать себя вполне достойно. После нескольких сражений в Армении и Персии тридцатишестилетний Александр оказался в Дербенте.
Жил он в небольшом двухэтажном домике и на всякий случай купил на рынке пистолет, неспокойно было в городе. В Дербенте Бестужев познакомился с Ольгой Нестерцовой. Дочь погибшего унтер-офицера и ее мать сильно нуждались, оттого девушка подрабатывала шитьем рубашек, белья и даже стиркой.
Миловидная, скромная, неискушенная девушка покорила его своей веселостью и наивностью. Все чаще он вызывал ее для новых примерок. Мать Ольги была недовольна таким вниманием местного волокиты.
«Это же мое неожиданное увлечение, кажется, может доставить мне много радости. Девушка чиста и невинна, как церковная ласточка.
И невинна во всех смыслах: она не искушена ни в светском притворстве и лжи, ни в примерах литературы, потому что, кроме солдатской слободки Дербента, не бывала нигде и вряд ли читала что-либо, кроме сонника и песенника, хотя именно песни любит и поет отменно задушевно», — писал Бестужев брату.
Он увлекся не на шутку и уже серьезно называл Ольгу «моя невеста». Правда, официального предложения не делал. Что останавливало его? Боязнь навсегда застрять в сонном Дербенте или неуверенность, что сможет долго хранить верность такому чистому созданию…
Особенно умиляло его, что Ольга не читала ни одного его произведения и даже не предполагала, что за псевдонимом Марлинский скрывается ее друг-жених.
А ведь его повести и романы «Лейтенант Белозор», «Изменник», «Замок Нейгаузен», «Роман в семи письмах», «Аммалат-бек» и другие произведения высоко оценивались критиками и ставились в один ряд с произведениями классиков русской литературы, в свое время он был самым оплачиваемым автором.
Однажды вечером у Александра собралась мужская компания, пили чай, беседовали, играли в карты. Недовольный денщик позвал Бестужева вниз, мол, белошвейка пришла, принесла белье. Около пятнадцати минут из маленькой спальни слышался смех.
И вдруг резкий звук выстрела. Мужчины бросились вниз, Бестужев требовал срочно позвать врача: «Ольга ранила себя!». На полу валялся пистолет, который Александр всегда хранил под подушкой.
Пуля застряла в плечевой кости, достать ее врач не смог. Умирая, Ольга все убеждала присутствующих: «Он не виноват, не виноват, я сама!».
Объясняла, что прыгала по горнице, резвилась, на постель прыгнула, подушку сдвинула и задела пистолет, он зацепился курком, выстрелил. Это казалось невероятным, но, приняв последнюю исповедь Ольги, священник подтвердил – Бестужев ни в чем не виновен.
Следствие велось дотошно, подполковник Васильев, весьма недовольный вольным образом жизни бывшего декабриста, старался обвинить его в смерти белошвейки. Опасался он и обвинений в том, почему дозволили декабристу жить на собственной квартире, почему у него имелось личное оружие, ведь это запрещалось бывшим ссыльным.
И все же, имея на руках свидетельства исповедующего священника и признаний самой Ольги, Александра Бестужева не удалось обвинить в ее смерти.
Он тяжело переживал потерю своей первой настоящей любви. На собственные средства заказал он роскошный памятник, украшенный изображением розы, пронзенной молнией.
Следующие три года провел Бестужев в боях в Тифлисе, Сухуми, Тамани, Керчи, ища смерти для себя.
7 июля 1837 года Александр Бестужев в составе десантного отряда высадился у мыса Адлер, где получил ранение, тело его так и не было найдено.
