Столица была наполнена ликованием. Люди больше не сновали по улицам словно испуганные мыши, а свободно перемещались, делясь друг с другом последними новостями.
Все чувствовали энтузиазм и надеялись на перемены к лучшему. Причиной такого настроения была смерть императора Павла и восшествие на престол его старшего сына Александра.
В ночь на 12 марта 1801 года заговорщики убили Павла и сделали его сына императором. Смерть бывшего государя была преподнесена всем, как апоплексический удар и только небольшой кружок посвященных знал о совершенном злодеянии.
Некоторые дворяне, оказавшись рядом с Александром, ошибочно считали, что нужно демонстрировать свою радость по поводу смерти его отца, и лишь после высказывания неуместных чувств, замечали оплошность.
Молодой император сразу замыкался и завершал беседу. Он остро переживал содеянное заговорщиками, понимая, что и сам виноват в произошедшем.
Мария Федоровна не упускала случая сказать сыну:
-Я не переношу видеть людей, которые совершили это. Только ради своей любви к тебе, я ничего им не говорю.
Императрица-мать соблюла шесть недель траура и сказала сыну, что хочет уехать из Зимнего дворца. Она отправилась в свой дворец в Павловске. Графиня Головина вспоминала:
Там она вела рассеянный образ жизни, более блестящий, чем в царствование Павла I. Она делала большие приемы, устраивала прогулки верхом. Она разбивала сады, строила и вмешивалась, насколько возможно, в государственные дела.
Рядом с Александром осталась его супруга Елизавета Алексеевна. В отличие от Марии Федоровны, она не давила на него, а взяла на себя роль посредника, помогая ему общаться с заговорщиками.
Первые распоряжения, сделанные новым императором, были ожидаемыми, так же поступали предыдущие государи. Александр приказал выпустить из тюрем тысячи человек. Мечтая о справедливости, он тут же принялся разбирать случаи злоупотребления.
Таким образом, было установлено, что под пытками у людей вырывают любые признания, в том числе о несовершенных преступлениях. Пораженный император произнес:
-Самое название пытки, наносит человечеству стыд и укоризну. Это позорное деяние нужно полностью убрать.
Тут же был выпущен указ о запрете пыток.
Занимаясь государственными делами и разбирая случаи бесчинства, Александр не забывал о главных злодеях — тех, кто возглавлял заговор против его отца.
Первые дни его правления, они полагали, что навсегда заслужили милость нового государя, совершенно не осознавая, что смерть отца стала для Александра потрясением. Он не собирался их прощать.
Друг Александра Адам Чарторыйский написал
Александр постепенно удалил … главарей переворота, — удалил не в силу того, что считал их опасными, но из чувства гадливости и отвращения, которое он испытывал при одном их виде
Первым с кем расквитался император был Пален.
Неизвестно сколько бы Александр решался на избавление от Палена, если бы не Мария Федоровна. Мать императора поставила ультиматум или она или этот убийца.
Александр, не желая ссориться с матерью, подписал распоряжение, согласно которому Пален был обязан в течение 24 часов покинуть Петербург. Он уехал в свое курляндское поместье и прожил там остаток жизни, совершенно не раскаиваясь в содеянном.
После изгнания Палена братья Зубовы поняли, что пришел их черед.
-Его императорское величество, должен ценить нас. — самоуверенно говорил Платон Зубов. — У него ведь есть опыт Екатерины. Все кто помогал ей, стали её опорой.
Конечно, Зубов знал, что его слова передадут Александру и рассчитывал, что тот прислушается к ним. Но император не воспринимал их всерьез. Специально он Зубовых не изгонял, но способствовал тому, что братья в скором времени были удалены от двора.
Следующим в очереди был граф Никита Петрович Панин, тот самый который самым первым поднял тему заговора.
Граф был назначен Александром главой коллегии иностранных дел, поэтому был уверен, что находится в фаворе. Но вскоре понял, что сильно заблуждается. Его отношения с императором стремительно портились, он подумал взять отпуск и ему позволили на три года уехать за границу.
Вот только после возвращения, его уже никто не ждал. Именем императора ему было запрещено появляться в столице.
Панин уехал в имение Дугино и оставшуюся жизнь прожил в уединении.
Еще один из главных действующих лиц заговора — барон Леонтий Леонтьевич Беннигсен. В ночь расправы над Павлом он находился среди офицеров, ворвавшихся в его спальню, но он смог оправдаться перед Александром, заявив, что вышел оттуда, поэтому не видел дальнейших событий, а значит, и не участвовал в злодеянии.
В июне 1802 года Александр сделал барона генералом. Впоследствии Беннигсен участвовал в войнах против Наполеона. Александр хоть и награждал его, но на всю жизнь сохранил к нему двойственное отношение.
Что касается остальных лиц, участвующих в заговоре, то их император трогать не стал. Сильнее всего он наказал себя сам. Если никто не раскаивался в совершенном, считая свержение Павла подвигом, то Александр отчетливо осознавал, что убийство было подлым предательством.
Всю жизнь он страдал от нравственных мучений, никогда не забывая, какой ценой ему достался трон.
