Екатерина стояла перед портретом в оцепенении. Она не понимала, почему на картине рядом с супругом не она, а его умершая жена — Джейн Сеймур. Что это могло значить? Она знала, что ведется работа над семейным портретом и все ожидала, когда ее пригласят позировать.
Но не пригласили. Тогда она подумала, что на картине будет король с сыном и дочерьми. Причем тут Джейн Сеймур?
Размышления прервал тихо подошедший сзади Генрих.
-Нравится?
-Да. Художник постарался на славу. — деликатно ответила Екатерина, стараясь не выдать своего смятения.
-Я хотел быть запечатленным с детьми. Джейн написали, так как она мать наследника. — вежливо пояснил король.
Екатерина выдохнула. Напряжение спало. Присутствие Джейн было логичным. Хотя, конечно, хотелось, чтобы рядом с Генрихом была она — его настоящая на данный момент жена. Тем более, она приложила немало усилий, чтобы не только наладить отношения с детьми мужа, но и улучшить их положение.
Генрих долгое время был уверен, что править страной должны лишь мужчины и лишь мягкое вмешательство его шестой супруги помогло ему поменять точку зрения.
-Генрих, ваш сын Эдвард крепкий мальчик, но мы живем в то время, когда в стране бушуют страшные болезни, нужно чтобы было кому наследовать престол. — произнесла Екатерина. — Мне так жаль, что я не могу подарить вам сына.
-Не беспокойтесь, дорогая. На все воля Господа. — ответил Генрих. — Но вопрос наследования меня тоже смущает.
-У вас две прекрасные дочери. Оформите законодательно, чтобы они поочередно могли наследовать престол.
-Женщина у власти… Я с трудом представляю, чтобы мой народ поддержал такое.
-Со временем поддержат. Тем более, в истории есть яркие примеры, когда женщины считались великими правительницами. Например, мать вашей первой жены. Изабелла Кастильская долгие годы внушала трепет врагам.
-Рядом с ней был муж. — возразил Генрих, но по его голосу чувствовалось, что он задумался о судьбах своих дочерей.
Спустя несколько дней после разговора, Генрих создал новый акт престолонаследования и Екатерина ощутила, как на душе воцаряется покой. Она была счастлива, что помогла Марии и Елизавете иметь стабильное будущее. Не имея собственных детей, Екатерина с радостью заботилась о детях Генриха.
Жизнь текла в спокойном русле. Екатерина, уверенная в нежных чувствах супруга, продолжала собирать во дворце кружки людей, с которыми вела увлекательные беседы. Порой эти разговоры уходили в религию и так как королева была тайной протестанткой, то ей не составляло труда вычислить, кто из придворных придерживался ее точки зрения.
Однажды королеву позвал доктор Венди.
-Ваша милость, нам нужно срочно поговорить наедине.
Удивленная тоном, Екатерина позвала его в свои покои. Прикрыв дверь, она поинтересовалась:
-Что произошло? Вы сам не свой.
-Да, ситуация пугающая. — тихо ответил доктор. — Сегодня я проходил по галерее, ведущей к Совету и на полу обнаружил потерянную кем-то бумагу. Прочитайте.
Екатерина протянула руку и взяла белый свиток. Развернув его, она начала читать. По мере чтения, руки у нее начали дрожать. Ей показалось, что пол уходит из под ног.
-О, Господи! Спасибо, что отдали мне эту бумагу. Я перед вами в вечной благодарности. Но что же мне делать?
Бумага была приказом ее супруга, который велел расследовать ересь королевы.
Чувствуя, как перед глазами темнеет, а по ногам бегут судороги, Екатерина рухнула на пол и зарыдала. Наверное, впервые в жизни она ощущала полную беспомощность. Случилось то чего она больше всего боялась.
Генрих решил избавиться от нее и отдавал ее на милость своим неистовым религиозным фанатикам. Можно было не сомневаться, что епископ Гардинер арестует ее, кинет в Тауэр, найдет доказательство вины и прикажет сжечь на костре.
Доктор Венди склонился к королеве и постарался привести ее в чувства.
-Ваша милость, сейчас не время паниковать. Успокойтесь. Нужно действовать быстро, вас могут в любой момент арестовать. Бегите к королю, покажите ему что нашли, объяснитесь.
-Да, да, конечно, вы правы. — проговорила Екатерина, вытирая с лица слезы. — Мне нужно поговорить с ним.
Поднявшись на ноги, она подошла к столу и зачерпнула из чаши воды. Сполоснув лицо, она подняла голову и посмотрела в зеркало. На нее смотрела перепуганная женщина с покрасневшими глазами.
Постояв еще несколько минут, она подождала, пока дрожь, сотрясавшая тело, затихнет. Выйдя из своих покоев, Екатерина направилась к мужу.
Генрих, глядя на ее искаженное лицо, сразу понял, что жена взволнованна.
-Чем вы обеспокоены, дорогая?
-Вот этим. — Екатерина протянула мужу бумагу. — Вы недовольны мной, я вас разочаровала.
Генрих бегло прочитав написанное, нахмурился.
-Откуда вы это раздобыли?
-Кто-то потерял в галерее. Ваша милость, я не представляла, что наши с вами споры о вере, заставят вас думать, что я еретичка. Мне просто хотелось беседовать с вами о божественных вещах, углубляясь в них и изучая со всех сторон.
-А вы точно уверены, что не являетесь еретичкой? И что споры не отражение вашей истиной веры?
-Я точно не еретичка. — поспешно ответила Екатерина. Она солгала бы тысячу раз, так как несмотря на свои убеждения, не собиралась из-за них гореть заживо.
-Тогда не волнуйтесь так. Обещаю вам, что все будет хорошо.
Екатерине повезло. Она очень своевременно поговорила с мужем и смогла его убедить, что все ее религиозные беседы были лишь от пытливого ума и на самом деле, она чтит мнение мужа. На следующий день, когда она прогуливалась с королем по саду, явился сэр Томас Урайтсли с вооруженной стражей.
Поняв, что Генрих передумал и Екатерину не нужно арестовывать, он ушел, а королева еще долго не могла успокоиться.
После произошедшего Екатерина поняла, что только чудом осталась жива. Теперь нужно было быть предельно осторожной и удерживаться от искушения спорить с мужем по религиозным вопросам.
