Петербургский двор был охвачен слухами о том, что императрицу и Потемкина связывает нечто большее, чем просто любовная связь. Даже иностранцы понимали, что перед ними не просто фаворит.
Французский посол граф Луи де Сегюр писал в Париж: «У Потемкина огромное влияние. Особое основание таких прав — великая тайна, известная только четырем лицам в России. Случай открыл мне ее…».
Речь шла о тайном браке Екатерины и Григория Потемкина. Свидетелями торжественного момента были племянник Потемкина поручик лейб-гвардии Семеновского полка Александр Николаевич Самойлов и одна из подруг Екатерины камер-юнгфрау Мария Савишна Перекусихина.
Венчание произошло летом 1774 года в храме Святого Сампсония Странноприимца. Любовь к Григорию была столь оглушительной, что Екатерина повторила поступок императрицы Елизаветы Петровны, сочетавшейся тайным браком с Разумовским. Вот только Екатерина не ожидала, что ее чувства, которые она считала самыми сильными в своей жизни, быстро перегорят.
Екатерина не учла, что Григорий обладал взрывным темпераментом и мог придумывать ссоры на пустом месте. Первые месяцы влюбленных проходили в совместных трудах и развлечениях.
В январе 1775 года царский двор выехал из Петербурга и направился в Москву. Екатерина и Потемкин все еще наслаждались нежными и доверительными отношениями. К влюбленным приезжала Дарья Васильевна Потемкина (мать Григория).
Государыня очень тепло ее приняла и подарила ей хороший дом на Пречистенке и это не считая множества мелких подарочков. Спустя год Екатерина пожаловала ее в статс-дамы.
Для Екатерины это было счастливое и безмятежное время. Российская империя добилась мира, внутренние конфликты были подавлены, рядом был любимый мужчина, во всем ее поддерживающий.
Но через некоторое время обнаружилось, что в отношениях с Потемкиным не такая уж и идиллия. Если Екатерине нравилось, когда в любви ласка и доброжелательность, то Потемкин, судя по его поступкам, предпочитал страсть и разборки.
«Унимай свой гнев, Божок. Вздор несешь. Не бывать тебе ни в Сечи, ни в монастыре»: писала Екатерина князю после очередной их ссоры, когда он изъявил желание удалиться от двора, чтобы отправиться или к казакам или к монахам.
Ссоры нарастали словно снежный ком, вызывая со стороны императрицы постепенное охлаждение. Не сразу. Сперва она не понимала, что происходит, страдала, плакала и взывала любимого быть с ней добрее:
Я хочу ласки, да и ласки нежной, самой лучшей. А холодность глупая с глупой
хандрой вместе не произведут, кроме гнева и досады. Дорого тебе стоило знатно молвить или “душенька” или “голубушка”. Неужто сердце твое молчит? Мое сердце, право, не молчит
После коротких примирений снова вспыхивали конфликты. Потемкин то высказывал ревность к Екатерине, то не соглашался с какими-то ее словами. Поводы находись всегда и глаза императрицы постоянно были на мокром месте.
Однажды свидетелем их размолвки стал слуга Федор Ермолаевич Секретарев, позднее он написал воспоминания об этом инциденте.
Императрица и Потемкин поспорили. Григорий начал сердиться и его голос поднялся до крика. Екатерина, слушая обидные слова, разрыдалась, но ее слезы не возымели на него никакого действия. Высказав напоследок, все что он думает, Потемкин развернулся и вышел из кабинета, хлопнув дверью так, что задрожали стекла.
Замерший слуга с сочувствием смотрел на всхлипывающую Екатерину, он боялся показать свое присутствие и не смел ее утешить. Наконец, выплакавшись, она подняла голову и встретилась с ним взглядом:
-Федя, сходи к нему. Взгляни, что он делает. Только не признавайся, что я послала.
Федор отправился в покои к Потемкину. Зайдя к нему, он обнаружил его сидящим возле стола и что-то обдумывающим.
-Это она тебя послала? — прямо спросил Потемкин. — Продолжает плакать?
-Очень горько плачет. Сердце кровью обливается смотреть на нее. Сходите к ней пожалуйста — попросил Федор, не надеясь, что князь его послушает.
Но Потемкин неожиданно послушался и направился к Екатерине. Они помирились. Только примирение было лишь каплей в море новых ссор.
Императрица стала уставать от этих отношений и чувствовать, что ее страсть исчезает. Невозможно было нормально жить с человеком, который постоянно затевает конфликты и требует объяснений. Хотелось простого человеческого счастья и понимания, без скандалов и слез.
Пора быть порядочен. — писала Екатерина. — Я не горжусь, я не гневаюсь. Будь спокоен и дай мне покоя
Екатерине хватило двух лет отношений с Григорием Потемкиным, чтобы понять, не о таком любимом человеке она мечтала. Было обидно, ведь князь ее устраивал во всем. Она по-прежнему продолжала любить его, но уже без страсти и желания, а просто как близкого, родного ей человека.
Наступившее охлаждение дало Екатерине возможность заинтересоваться новым мужчиной — Петром Заводовским. Лишь осознав, что Екатерина больше не пылает к нему страстными чувствами, Потемкин осознал, что натворил своей вспыльчивостью. Сразу полетели любовные признания:
Моя душа безценная,
Ты знаешь, что я весь твой,
И у меня только ты одна.
Я по смерть тебе верен,
и интересы твои мне нужны.
Только было поздно.
