Знаменитый «Черный бал» Марии Федоровны, который состоялся в январе 1889 года в Аничковом дворце, в наши дни считается одним из самых оригинальных и скандальных балов царской России.
Напомню, что он состоялся во время траура по Австрийскому эрцгерцогу и кронпринцу Рудольфу, скончавшемуся в том же месяце. Считается, что Мария Федоровна таким образом отомстила ненавистному ей Венскому двору.
Однако в XVIII веке в России был еще как минимум один такой же бал, на который все гости аналогично пришли в чёрной одежде. Этот бал в наши дни почти неизвестен, но он был последним публичным торжеством, на котором присутствовала императрица Екатерина II.
Описание этого бала известно со слов близкой подруги Екатерины II графини Варвары Головиной. Предыстория его такова:
10 октября 1796 года скончалась вдовствующая королева Дании Юлиана (Юлиана Мария Брауншвейг-Вольфенбюттельская). Однако Головина в своих мемуарах была настолько невнимательной, что назвала Юлиану королевой Португалии. Но не в этом суть.
Одновременно на конец октября 1796 года была назначен большой бал в Зимнем дворце, который должен был дать великий князь Александр Павлович. Все приготовления уже были сделаны, поэтому бал отменять не стали.
Гостям лишь разослали дополнительное предписание явиться на бал в траурных одеждах. Я не вижу в этом какого-то умышленного оскорбления. Помимо прочих государств Европы только, Германия в XVIII веке состояла из более чем 350 различных мелких княжеств, в которых периодически отходили в мир иной члены владетельных династий.
Поэтому соблюдать по каждому подобному случаю глубокий траур (с отменой всех придворных мероприятий и т.п.) в Петербурге было просто нереально. Это подтверждает и графиня Головина, которая пишет, что Екатерина II в таких случаях, как правило, просто некоторое время носила полутраур в знак скорби и почтения.
Однако в этот раз все было по другому. Варвара Николаевна вспоминала, что:
На этот праздник императрица приехала вся в черном, что я видела в первый раз.
От глаз Головиной не скрылось, что Екатерина II выглядела бледной и осунувшейся. Напомню. что незадолго до этого события, 11 сентября 1796 года, в Петербурге произошел громкий политический скандал, когда шведский королем Густав IV Адольф демонстративно не явился на помолвку с внучкой императрицы — великой княжной Александрой Павловной.
Этот инцидент отразился на здоровье Екатерина II самым пагубным образом, что отметили многие мемуаристы.
Но вернёмся к «Черному балу» XVIII века. В разгар праздника императрица неожиданно подошла к графине Головиной и спросила:
Не находите ли вы, — что этот бал похож не на праздник, а скорее на немецкие похороны? На меня такое впечатление производят черные платья и белые перчатки.
После чего Екатерина II долго стояла у окон дворца и любовалась взошедшей на небе прекрасной, необычайно яркой луной,
Торжество подошло к концу. Гости разъехались. Но Варвара Николаевна не находила себе места от каких-то смутных опасений за императрицу:
Бывают в жизни предчувствия, не подвластные рассудку. Все советуют нам выбросить их из головы, не думать, но мы все-таки тревожимся и не в силах победить беспокойство.
Предчувствие не обмануло подругу императрицы. «Черный бал» стал последним придворным праздником, на котором Варвара Головина видела Екатерину II.
Спустя менее чем месяц, 17 ноября 1796 года Екатерина Великая действительно покинула этот мир.
