– Баба Лена, а когда мы поедем к бабе Тане на дачу? – спросила восьмилетняя Соня, едва переступив порог.
Елена почувствовала, как сердце сжалось. Даже не поздоровалась, сразу про другую бабушку. Баба Таня – это мать её зятя. У неё есть всё: машина, дача с бассейном, айфоны для внуков и деньги на любые развлечения. А у Елены только пенсия, однушка на окраине и огромная любовь к внукам, которую, оказывается, в десять лет уже не ценят.
– Соня, а давай пирожки испечём? Те самые, с капустой, которые ты раньше обожала, – предложила она, стараясь говорить ровно.
– Не хочу пирожки. У бабы Тани есть мороженое Магнат, и она заказывает пиццу! – капризно ответила внучка, не отрываясь от телефона.
Елена молча отвернулась к плите. Помнит, как ещё три года назад Соня висла у неё на шее, целовала в щёки и говорила: «Ты самая лучшая бабушка на свете!» А теперь? Теперь она лучшая только когда другая бабушка занята.
Хуже всего было видеть, как внуки сравнивают. «Баба Таня купила Максиму новые кроссовки за десять тысяч», «Баба Таня повезла нас в аквапарк», «Баба Таня обещала на каникулы в Турцию». А что может предложить она? Поход в ближайший парк и домашние котлеты.
– Баб, а у тебя есть вай-фай? – спросил Максим, заходя следом за сестрой. Ему уже двенадцать, и он вообще редко приходит.
– Нет, Максимка. У меня только телевизор.
– Фу, тут делать нечего, – буркнул он и уткнулся в телефон.
Елена достала из холодильника творожную запеканку – когда-то любимое лакомство внука. Поставила на стол, налила компот из вишни. Дети даже не подняли головы.
– Мам сказала, что мы тут до вечера, – сообщила Соня таким тоном, будто их приговорили к каторге.
До вечера. Раньше они просились остаться на ночь, плакали, когда родители приезжали забирать. А теперь считают часы.
Последней каплей стал день рождения Максима. Елена целый месяц копила на подарок – конструктор Лего, о котором внук мечтал. Откладывала с пенсии, не покупала себе лекарства от давления, питалась одной гречкой. А баба Таня подарила ему PlayStation 5.
Максим визжал от счастья, обнимал её, целовал руки. А на подарок Елены даже не посмотрел.
– Спасибо, баба Лена, – буркнул он нехотя и унёсся играть в новую приставку.
– Мам, ну что ты расстроилась? – сказала дочь Наташа, заметив слёзы в глазах матери. – Дети есть дети. Им интересно там, где весело.
– А со мной не весело?
– Ну мам, не обижайся. Просто у Татьяны Павловны больше возможностей. Её муж – директор строительной компании, понимаешь? А папа твой всю жизнь слесарем проработал.
Словно это вина Елены, что она вышла замуж за простого рабочего, а не за бизнесмена. Словно любовь измеряется толщиной кошелька.
Елена плакала всю дорогу домой. Зачем ей эта борьба, которую она заведомо проигрывает? У неё нет денег на дорогие подарки, нет дачи с развлечениями. Есть только любовь, но в десять лет дети выбирают айфоны, а не объятия.
Дома она села у окна и смотрела на детскую площадку во дворе. Когда-то она водила туда Максима и Соню. Качала на качелях, ловила с горки, учила лепить куличики. Они были счастливы тогда. Или ей только казалось?
Звонок в дверь прервал её размышления. На пороге стояла соседка Валентина Ивановна с внуком Артёмом.
– Елена Петровна, выручайте! Мне срочно в больницу к сестре, а Тёмку не с кем оставить. Родители на работе до ночи.
– Конечно, заходите, – Елена отступила в сторону.
Пятилетний Артём робко вошёл в квартиру, прижимая к груди потрёпанного зайца.
– Тётя Лена, а у вас есть конфеты? – спросил он тихо.
– Есть пряники. Будешь?
– Буду! – обрадовался мальчик.
Елена усадила его за стол, налила молока, положила пряники. Артём ел и болтал ногами от удовольствия.
– А можно я мультики посмотрю?
– Можно. Только у меня старый телевизор, не все каналы показывает.
– Ничего страшного! Главное, что мультики есть!
Они сидели на диване, Артём прижимался к её боку и смеялся над приключениями мультяшных героев. Потом Елена достала старые раскраски Максима, и они вместе раскрашивали динозавров.
– Тётя Лена, а вы умеете сказки рассказывать?
– Умею.
– Расскажите про колобка!
И Елена рассказывала. А Артём слушал, открыв рот, и переживал за глупого колобка, который убежал от бабушки с дедушкой.
– Зря он убежал, – вздохнул мальчик. – Бабушка с дедушкой его любили. А лиса – нет. Лиса его просто съесть хотела.
Из уст младенца, подумала Елена.
Вечером за Артёмом пришла мама. Мальчик не хотел уходить.
– Тётя Лена, можно я завтра приду?
– Конечно, милый. Приходи.
– Мам, тётя Лена самая добрая! Она мне сказку рассказала и пряниками угостила! И динозавров мы рисовали!
Его мама улыбнулась устало:
– Спасибо вам огромное, Елена Петровна. Артёмка редко к кому так привязывается.
Когда они ушли, в квартире стало тихо. Но это была другая тишина – не пустая, а наполненная теплом.
На следующий день Елена решила больше не навязываться своим внукам. Не звонить, не приглашать, не копить на подарки. Пусть выбирают бабу Таню с её айфонами и поездками. А она найдёт, кому дарить свою любовь.
Прошёл месяц. Елена стала ходить в детский дом как волонтёр. Читала малышам сказки, учила девочек вязать, мальчиков – выжигать по дереву. Дети липли к ней, называли бабушкой, обнимали при встрече и плакали при расставании.
Артём теперь прибегал к ней почти каждый день. Его родители работали допоздна, а бабушки у него не было – умерла, когда он был совсем маленький. Елена стала для него той самой бабушкой. Настоящей.
А потом случилось неожиданное. Позвонила Наташа:
– Мам, что случилось? Дети спрашивают, почему ты не звонишь, не приглашаешь их?
– А что, баба Таня уехала? – спокойно спросила Елена.
– При чём тут баба Таня? Дети по тебе скучают!
– Правда? А мне казалось, им со мной скучно. Нет вай-фая, нет приставки, только пряники да пирожки.
– Мам, ну что ты такое говоришь?
– Наташ, я говорю то, что есть. Дети выросли, у них другие интересы. Я это понимаю и не обижаюсь. Просто не хочу быть навязчивой старухой, которая цепляется за внуков.
– Мам, Соня вчера плакала. Говорит, ты её больше не любишь.
– Я её люблю. Но любовь не должна быть мучением. Ни для меня, ни для неё.
В трубке повисло молчание.
– Мам, можно мы завтра придём?
– Приходите. Только предупреди – у меня будет Артём, соседский мальчик. Я ему обещала научить делать кораблики из бумаги.
– Хорошо, мам.
На следующий день пришли все: Наташа с мужем, Максим и Соня. Дети неуверенно топтались в прихожей.
– Баба Лена, ты на нас обиделась? – спросила Соня.
– Нет, милая. Просто поняла, что навязываться нехорошо.
– Мы не думали, что ты навязываешься! – воскликнул Максим. – Просто… просто мы дураки. Баба Таня дарит крутые вещи, но она никогда с нами не разговаривает. Только деньги даёт и всё. А ты… ты всегда слушала, советы давала.
– Только вы перестали рассказывать и спрашивать.
– Мы думали, тебе неинтересно наши компьютерные игры и всё такое…
– А ты думал спросить?
В дверь позвонили. Пришёл Артём с мамой.
– Ой, у вас гости. Мы потом зайдём, – засуетилась соседка.
– Заходите-заходите. Это мои внуки, Максим и Соня. А это Артём, мой друг.
Артём подбежал к Елене и обнял за ноги:
– Баба Лена, мы кораблики будем делать?
– Будем, милый.
Соня смотрела на это с каким-то странным выражением лица. Максим тоже притих.
Они сели за стол все вместе. Елена учила делать кораблики, и Артём восторженно хлопал в ладоши, когда у него получилось. Максим помогал младшему мальчику, а Соня нарезала паруса из цветной бумаги.
– Баба Лена, а можно я буду приходить к тебе учить уроки? – вдруг спросила Соня. – У тебя тихо, не то что у бабы Тани – там вечно телевизор орёт.
– Конечно, можно.
– И я буду приходить, – добавил Максим. – Может, ты меня научишь готовить? А то я даже яичницу нормально не умею.
– Научу.
Когда все разошлись, Елена села в своё кресло у окна. В груди было спокойно. Она поняла важную вещь: любовь нельзя купить, но и навязывать её тоже нельзя. Она может только предложить. А уж брать или не брать – решать тем, кому она предназначена.
Телефон зазвонил. Наташа.
– Мам, дети не хотят ехать к бабе Тане на выходные. Говорят, хотят к тебе. Соня сказала, что у бабы Тани есть всё, кроме главного – времени для них. Ты возьмёшь их?
– Возьму. Только пусть не ждут развлечений. Будем печь пирожки и ходить в парк кормить уток.
– Мам, они именно этого и хотят.
Елена улыбнулась. Оказывается, айфоны и приставки – это здорово. Но рано или поздно дети понимают, что бабушкины пирожки и сказки на ночь стоят дороже любых гаджетов. Просто для этого понимания нужно время. И немного расстояния.
А ещё она поняла другое: любовь не должна быть эксклюзивной. Хватит её и на родных внуков, и на соседского Артёма, и на детдомовских ребятишек. Чем больше отдаёшь, тем больше получаешь обратно. Только отдавать нужно тем, кто готов брать.
Баба Таня так и осталась бабой Таней с её подарками и поездками. Но теперь это не ранило. У каждой бабушки своя роль. Одна дарит айфоны, другая – любовь. И хорошо, когда у детей есть выбор. Плохо, когда они этот выбор не ценят.
Но дети растут. И понимание приходит. Надо только подождать. И не ломать себя в попытках конкурировать в том, в чём ты заведомо проиграешь. Лучше быть собой. Бабушкой с пирожками, сказками и временем, которое полностью принадлежит внукам.
Если, конечно, они этого хотят.
