В раскаленном от техасского солнца Хьюстоне наряженная невеста нервно поправляет шикарное белое платье — его сшили на заказ в самом престижном салоне города. А в это же самое время в четырехстах километрах над Землёй, на борту Международной космической станции, её жених аккуратно поправляет галстук-бабочку.
Эту крохотную деталь гардероба ему вместе с обручальным кольцом заранее доставили на орбиту грузовым кораблем «Прогресс М1-10».
В тот день российский космонавт Юрий Маленченко и гражданка США Екатерина Дмитриева сыграли свадьбу, которая вошла в историю как первая — и пока единственная — зарегистрированная прямо во время космической экспедиции.
Расстояние между молодоженами измерялось бездной пространства. Вместо жениха документы на Земле подписывал уполномоченный американский адвокат, а марш Мендельсона для пары разучил и сыграл на синтезаторе, доставленном всё тем же грузовым кораблём «Прогресс М1-10», астронавт Эдвард Лу, паря рядом с Юрием в невесомости.
Начальство в Москве, узнав о том, что подчиненный собирается играть свадьбу в космосе, схватилось за головы. Это же надо было додуматься: командир экспедиции Маленченко никого об этой свадьбе не предупредил и поставил всех перед фактом всего за несколько дней до торжества, да ещё и вздумал женится на иностранке! Зато за океаном публика и пресса были в полном восторге от такой неслыханной романтики.
Юрий Маленченко родился в самом конце 1961 года в небольшом украинском городке Хрущев, который позже переименовали в Светловодск. Семья была простой, работящей: отец председательствовал в местном колхозе, а мама учила малышей начальных классов школы. Парень рос толковым, окончил сельскую школу с золотой медалью и по совету родителей поступил в Харьковский институт радиоэлектроники. Но проучился там всего один курс. Небо манило его куда сильнее, поэтому он забрал документы и перевелся в военное авиационное училище на летчика.
Отслужив в истребительном полку под Тирасполем, перспективный офицер в 1987 году попал в отряд космонавтов. К моменту нашей свадебной истории за плечами у Маленченко уже были полеты в космос, звание полковника, а в личном плане — один неудачный брак и подрастающий сын Дима.
Будущая «космическая невеста» Екатерина Дмитриева была младше Юрия на пятнадцать лет. Она родилась в Ленинграде, но СССР толком-то и не помнила — когда девочке исполнилось четыре года, её семья эмигрировала в США. На новом месте родители Екатерины устроились более чем достойно: отец преподавал в одном из техасских университетов, а мама стала специалистом по орбитальным программам в НАСА.
Забавно, но впервые будущие супруги пересеклись ещё за пять лет до свадьбы. Юрий тогда проходил тренировки в Штатах и вместе со своим напарником, космонавтом Юрием Гидзенко, заглянул в гости к маме Екатерины. Повод был чисто наш, понятный каждому выходцу из СССР — поздравить земляков с годовщиной Октябрьской революции, 7 ноября. В тот день никто из присутствующих и подумать не мог, что это случайное знакомство перерастет во что-то серьезное. Русские космонавты просто зашли на чай, посидели, поговорили о всяком и разошлись.
А во второй раз Юрий и Екатерина встретились значительно позже — 12 апреля 2002 года, аккурат в День космонавтики. Общие друзья свели их в Хьюстоне в неформальной обстановке. И тут между 26-летней американкой с русскими корнями и опытным космонавтом закрутился бурный роман. Разница в возрасте, прошлый багаж Юрия и постоянные риски его профессии Катю совершенно не отталкивали — наоборот, она видела в нём настоящего мужчину, рядом с которым можно чувствовать себя, как за каменной стеной.
Меньше чем через год отношений Юрий сделал Екатерине предложение руки и сердца. Это произошло за четыре месяца до его очередного полёта в космос, запланированном на апрель 2003 года. Влюбленные всё обстоятельно обсудили и решили со свадьбой не торопиться. Они договорились, что Юрий спокойно отработает свою командировку на Международной космической станции, вернется домой, и уже в августе они сыграют нормальную свадьбу на Земле, в кругу родных и близких.
Но высшее руководство космических программ внесло в их план свои коррективы, заставив пару пойти на шаг, от которого потом долго не могло прийти в себя начальство в Москве.
И вот, весной 2003 года Юрий Маленченко отправился в космос. Влюбленные с нетерпением ждали августа, чтобы расписаться, но прямо на орбите Юрий и его американский коллега Эдвард Лу получили неожиданную радиограмму из Центра управления полетами. Начальство сообщило, что их командировка затянется до 28 октября.
Любой другой на месте жениха просто бы позвонил невесте с извинениями, но Маленченко решил не откладывать долгожданное событие. Раз в августе он не может вернуться к невесте, значит, они поженятся прямо так — она в Техасе, а он на высоте четырехсот километров. Благо, американские законы оказались на редкость гибкими в этом плане. В штате Техас официально разрешено регистрировать брак даже в отсутствие одного из молодоженов, если у того есть на это уважительная причина. А что может быть уважительнее, чем нахождение на орбите Земли?
За несколько дней до начала торжества, новость о готовящейся свадьбе дошла до Москвы. Для руководства российского «Росавиакосмоса» эта затея стала полной неожиданностью, свалившись как снег на голову. Командир экспедиции, действующий офицер с допуском к государственным секретам, собрался жениться на гражданке чужой страны. По всем правилам он должен был заранее и очень обстоятельно просить разрешения у командования на такой брак, а вместо этого просто поставил всех перед фактом, связавшись прямо из космоса.
Российские генералы негодовали. Командующий Военно-воздушными силами Владимир Михайлов тогда заявил: «Космонавт должен вести себя подобающе своей профессии, а не устраивать чёрт пойми что, словно он какая-то кинозвезда». В какой-то момент под давлением командиров Юрий даже подумывал дать задний ход и перенести торжество.
Американское космическое агентство НАСА поначалу тоже слегка поворчало. Чиновники попытались придраться к тому, что жених собирается использовать ресурсы станции и время экспедиции в личных целях, хотя прямого запрета на бракосочетания в кодексе космонавтов не было. Но американцы — народ, падкий на красивые шоу. Поняв, какой сумасшедший интерес вызовет эта история, руководство НАСА сменило гнев на милость и даже разрешило провести церемонию прямо в своем Центре управления полетами в Хьюстоне.
Подготовка к торжеству шла полным ходом. К Международной космической станции пристыковался транспортный грузовой корабль «Прогресс М1-10». Помимо провизии и оборудования, он привез Юрию особенную посылку от невесты: обручальное кольцо, парочку элегантных галстуков-бабочек и маленький, портативный синтезатор. Журналисты потом наперебой сочиняли сказки, будто жених парил по станции в роскошном фраке, но на самом деле поверх обычных рабочих костюмов мужчины просто надели те самые бабочки. Всё было готово к самому необычному телемосту в истории человечества.
Десятого августа 2003 года настал исторический день. Хьюстон изнывал от летнего зноя, а в американском Центре управления полетами имени Джонсона царило совершенно нетипичное для этого места оживление. Екатерина завалилась туда с родственниками и друзьями, и предстала перед экранами мониторов в великолепном платье.
Отдельного упоминания заслуживают обручальные кольца. Это были не просто золотые колечки, а настоящие ювелирные шедевры со смыслом: россыпь драгоценных камней на них складывалась в орбиты планет Солнечной системы.
Когда мосты были наведены и на экранах появилась картинка с орбиты, влюбленные не могли отвести друг от друга глаз. Вся эта беспрецедентная церемония заняла ровно двадцать пять минут. Американец Эдвард Лу взял на себя музыкальное сопровождение и виртуозно сыграл на синтезаторе марш Мендельсона. Молодожены произнесли клятвы верности, глядя в мониторы, и каждый сам надел себе кольцо на палец. Поскольку дотянуться до бумаги из космоса было невозможно, брачные документы за командира экипажа подписал уполномоченный американский адвокат прямо там, в Центре управления полётами.
А вот в российском Центре управления в этот праздничный день веяло холодом. Отечественные начальники отказались организовывать специальный сеанс связи с женихом. Заявили, что женитьба — дело сугубо личное, государственные ресурсы на это тратить не положено, и вообще, как выразился тогда пресс-секретарь ведомства, это какая-то клоунада.
Но этот чиновничий мороз нисколько не испортил праздник в Техасе. Около трети присутствующих на церемонии гостей говорили по-русски. Сразу после обмена клятвами Екатерина вместе с толпой родственников и друзей отправилась отмечать свадьбу в уютный итальянский ресторанчик «Вилла Капри», расположенный неподалеку, в городке Клиэр Лейк. Там гостей ждал очень забавный и трогательный сюрприз: чтобы невеста не чувствовала себя одинокой на собственном празднике, в зал принесли фанерную копию Юрия в полный рост. С этим плоским женихом все желающие с огромным удовольствием чокались и фотографировались на память.
Чуть позже растроганная Екатерина призналась американским журналистам: из-за того, что Юрий находился так невероятно далеко, парадоксальным образом в тот день он стал ей еще ближе. А отец космонавта, комментируя переполох в прессе, с гордостью подметил любопытную вещь. По его словам, отныне весь мир будет помнить двух космических Юриев: Гагарина, потому что он первым отправился к звездам, и Маленченко, потому что он умудрился первым там жениться.
Осенью 2003 года командир экспедиции наконец-то вернулся на Землю. В аэропорту его, само собой, встречала Екатерина. Виртуальная роспись — это, конечно, смело и современно, но влюбленные хотели скрепить свой союз по-настоящему, стоя рядом друг с другом. Поэтому через год, в августе 2004-го, они устроили традиционное православное венчание в России.
Для такого сокровенного шага Юрий выбрал уездный городок Тутаев в Ярославской области. Место было совсем не случайным: именно в тамошнем Воскресенском соборе космонавт когда-то принимал крещение, а настоятелем там долгое время служил друг его крестного отца. Молодожены мечтали провести таинство в узком кругу. Но куда там! Газетчики прознали про венчание, и с самого утра небольшой храм оказался в плотной осаде.
Организаторам венчания пришлось развернуть самую настоящую спецоперацию. Территорию оцепили наряды милиции и крепкие ребята в штатском. Внутри церкви тщательно проверили каждый уголочек — одного ушлого репортера вытащили за шкирку прямо с церковного хора, где он пытался спрятаться. На улице дежурил целый «десант» местных бдительных бабушек. Именно эти пенсионерки не давали репортёрам пробраться к храму через дырку в заборе. Одного папарацци эти бабушки заставили слезать с фонарного столба, кидаясь в него палками.
Чтобы запутать прессу, пустили в ход отвлекающие маневры. Во двор картинно въехал огромный джип, из которого вышел какой-то совершенно другой жених, и охрана попросила зевак разойтись — дескать, венчание Юрия и Екатерины будет не здесь. А буквально через пять минут к ступенькам храма подкатила тонированная черная «Ауди», из которой Екатерина в ослепительно белом платье с фатой буквально взлетела по лестнице внутрь, оставив журналистов с носом.
Гуляли потом на соседней улице в местном кафе «Фламинго», которое ради такого случая спешно переименовали в кафе «Космос». Играл военный оркестр, родители Юрия по старой доброй традиции встречали невестку хлебом-солью. Собралось всего около сорока человек — самые близкие родственники, несколько коллег-космонавтов и прилетевшие из Штатов американские друзья Кати.
После праздников Екатерина перебралась к мужу в Россию, хотя и не стала отказываться от американского гражданства. В 2006 году у них родилась дочка Камилла. Вопреки сплетням, пророчившим Маленченко крах карьеры за своеволие на орбите, блестящий летчик летал в космос ещё трижды.
Но эхо той самой техасской свадьбы неприятно аукнулось Юрию в 2019 году. Герой-космонавт претендовал на должность первого заместителя начальника Центра подготовки космонавтов. И тут служба безопасности зажгла красный свет. Пост предполагал допуск к серьезным государственным тайнам, но как можно допусть, чтобы этот пост занял человек, у которого жена-иностранка? Повышение заслуженный офицер так и не получил, и вскоре вышел на пенсию.
А вот высокое начальство — и наше, и американское — сделали свои выводы из всей этой истории. В контракты, которые подписывают космонавты перед отправкой в космос, добавили один очень строгий пункт. Отныне любые бракосочетания во время экспедиций запрещены.
Поэтому Юрий и Екатерина, скорее всего, навсегда останутся единственными людьми, чья любовь перешагнула границы атмосферы. И пусть документы подписывались на Земле, а кольца надевались перед мониторами, в этой истории навсегда останется напоминание о том, что для настоящих чувств не существует ни законов гравитации, ни непреодолимых расстояний.
