Затаив дыхание, Илона открывала скреплённый печатью конверт от своего мужа. На нее в нетерпении смотрели несколько десятков глаз — все надеялись услышать долгожданную весть: «Помощь в пути!». Вот уже почти три года хозяйке замка и ее небольшому гарнизону удавалось чудом удерживать врага под стенами крепости, но силы на исходе были уже у всех.
Илона прочла письмо, а затем в отчаянии выронила его из рук. «Крепость должна пасть!» — прошептала она чуть слышно и сжала в объятьях заплакавшего сына, не находя в себе сил на слова утешения. Она знала: это было концом всего.
Девочка по имени Илона появилась на свет в 1643 году неподалеку от ныне словацкого города Кошице.
Она была наследницей сразу двух хорвато-венгерских родов — Зриньи (Зринских) и Франкопан и, как дочь богатых и влиятельных родителей, смогла получить блестящее для того времени образование: владела восьмью иностранными языками, не считая латыни и древнегреческого, интересовалась математикой, литературой, юриспруденцией…
К тому же, Илона была очень хороша собой, поэтому и за выбором подходящего ее уровню жениха дело не стало: девушке не было и 17 лет, когда она пошла под венец с князем Трансильвании Ференцом І Ракоцци.
Партией Ференц был завидной: происхождения знатного, богат, да ещё и со вполне обозримыми перспективами на польский престол.
Единственным видимым недостатком князя было наличие у него вздорной и властной матери — Софии Батори, которая с первого же дня невзлюбила свою невестку и на протяжении долгих 12 лет, вплоть до самой своей смерти, всячески ее унижала и попрекала малейшей мелочью.
Впрочем, и Илона отнюдь не была кроткой овечкой и вполне могла за себя постоять. Да и кроме злобной свекрови у нее было немало забот и волнений: долгожданный первенец — мальчик по имени Дьердь — умер, не прожив и нескольких месяцев, отношения с супругом с каждым годом становились все более натянутыми, да и политическая ситуация в стране пугающе накалялась.
Венгрия в тот момент находилась под господством Австрии, но и одновременно с этим — под гнетущим влиянием со стороны Османской империи. Турки, хоть и изгнанные с территории Венгрии ещё в прошлом веке, не собирались отказываться от своих честолюбивых замыслов и всячески подстрекали дворян к восстанию против властвующих над ними Габсбургов.
К освободительному движению против австрийцев присоединилась и чета Ракоцци, а также отец и дядя Илоны. Османы обещали венгерским и хорватским аристократам золотые горы и почти безграничную власть, но заговор их был быстро раскрыт Габсбургами, а участвующие в нем дворяне — жестоко наказаны.
Отца и дядю Илоны казнили, мать ее сошла с ума от горя, да и Ференца ждала бы плаха, если бы ему не удалось откупиться от палачей огромным штрафом. Впрочем, смерть соратников и провал дела всей его жизни так повлияли на князя, что он заперся в одном из своих замков и вскоре скончался, не дожив и до 32 лет.
Илона же осталась вдовой с двумя маленькими детьми: дочерью Юлианой и сыном Ференцем II, рождённым всего за несколько месяцев до смерти своего отца. Позже Ференц- младший станет верховным князем Трансильвании и руководителем антигабсбургской освободительной войны.
Многого у него получилось добиться лишь благодаря матери, которая, несмотря на все сложности, смогла отстоять свое право воспитывать сына под ее, а не австрийским надзором и предоставила ему самое лучшее образование. Долгие годы Илону интересовали лишь благополучие и успехи своих детей, пока, однажды ей не встретился настоящий герой женских грез — глава национального движения куруцев Имре Тёкёли.
Сначала они долго переписывались, затем, наконец, встретились, но счастью их все время что-то мешало: то бывшая свекровь Илоны, которая под конец жизни стала совершенно невыносимой, то государственные дела Имре… По легенде, они тайком встречались в соседствующим с крепостью Ракоцци замке, и лишь спустя несколько лет смогли пожениться.
Илоне тогда было почти 40, Имре же — 25, но возраст не стал препятствием для их счастья, да и вдова, несмотря на непростую жизнь, смогла сохранить свою природную красоту: по воспоминаниям современников, на свадьбе она выглядела почти как ровесница своего молодого супруга.
В делах политических Имре сначала был гораздо успешнее первого мужа Илоны: в 1678 году он начал освободительную войну, а четыре года спустя уже с триумфом вошел в Буду, где местные дворяне и османские лидеры провозгласили его князем Верхней Венгрии.
Правда, потом удача покинула революционера, и ему пришлось бежать в Турцию, оставив Илону одну в осаждаемом габсбургской армией замке Мункач. Австрийцы, видимо, посчитали, что слабая женщина не сможет долго им противостоять, но жестоко ошиблись: Илона противостояла натиску врага почти три года. Ее маленький гарнизон в несколько раз уступал австрийскому войску, но все же крепость держалась.
Илона знала: Имре бы не бросил ее, и ей нужно лишь дождаться его помощи. Каждый день вместе с сыном-наследником она поднималась на крепостную стену, чтобы поднять боевой дух своих людей. Также вместе со своим штабом она планировала боевые вылазки, следила за пополняемостью припасов, сама раздавала людям еду…
Ил готова была стоять и дальше, если бы австрийцы не пошли на хитрость. Узнав, что Имре уже почти собрал армию по спасению своей супруги, офицеры габсбургской армии с помощью подкупленных ими послов доставили Илоне подложное письмо с приказом сдать замок.
Хозяйка крепости поверила обманному маневру и подписала акт об капитуляции, одним из пунктов в котором был отказ от собственных детей. Илону бросили в монастырь, где насильно подстригли в католические монахини, хотя та исповедовала протестантство, а ее сына с дочерью отправили ко двору императора Леопольда: больше свою мать они не видели.
Через некоторое время Имре удалось захватить в плен австрийского генерала и обменять его на супругу. Илона присоединилась к мужу в Турции, где им были пожалованы небольшие земельные владения.
Так, в изгнании они и провели последние 10 лет жизни: Илона ушла из жизни в 1703 году, Имре же пережил ее всего на два года. Через полгода после смерти матери ее сын поднял очередное восстание, но она об этом уже не узнала.
