Уроки давно закончились, а педагог продолжал задумчиво сидеть за столом. Наконец он решительно взял лист бумаги и написал всего три фразы: «Я учитель. У меня больное сердце. Помогите мне».
Запечатав короткое послание в конверт, шестидесятилетний Тадеуш Житкевич отправил его кардиохирургу Збигневу Религе, не очень надеясь на ответ.
Перенесший несколько сердечных приступов, Тадеуш вскоре не мог пройти и нескольких шагов без одышки и загрудинных болей. К его удивлению, ответ пришел незамедлительно и доктор Релига пригласил учителя на прием. Это было в августе 1987 года.
Вердикт врача был однозначным и пугающим:
— Вам поможет только пересадка.
Хирург всегда должен говорить правду, но при этом нельзя лишать человека последней надежды. Бедное больное сердце учителя пропустило очередной удар. Делать было нечего: хотелось жить, работать, смотреть как растут внуки и он, конечно, согласился. Другие доктора признавали его безнадежным.
Доктору Религе было на тот момент 49 лет и у него был большой опыт работы. Окончив в 1963 году Варшавский медицинский университет, он прошел стажировку у лучших специалистов в Детройте, США. Перспективному молодому врачу предложили остаться в американской клинике, но Збигнев вернулся в родную Польшу.
Релига прошел большой путь от простого хирурга в обычном стационаре до высококлассного специалиста в области кардиохирургии. Збигнев создал с нуля и возглавил знаменитый Силезский центр сердечных заболеваний.
Когда к нему попал на прием Тадеуш Житкевич, доктор Релига понимал: пациент тяжелый, возрастной, и шансы его невелики. В Польше такие операции кроме него никто не выполнял. Более того, коллеги отговаривали его: пациент немолод и вряд ли пересадка будет успешной.
Но Релига взялся за операцию и не отходил от пациента на протяжении долгих 23 часов. Когда операция закончилась, вся бригада, падающая от усталости, разошлась спать, а его ассистент Ромуальдо Чихонь уснул прямо в углу операционной, привалившись к стене.
Только доктор Релига сидел и не уходил, усталым взглядом контролируя показатели мониторов, регистрирующие параметры сердечной деятельности и дыхания пациента. Американский фотограф Джеймс Стэнсфилд запечатлел его как раз в тот самый момент.
Через несколько минут Релига выкурит сигарету и провалится в тяжелый сон, но только после того, как убедится что с паном Житкевичем все в порядке и его новое сердце работает как положено.
На другой день, пациент, отойдя от наркоза, благодарно пожал руку своему врачу. Операция была успешной и Тадеуш вернулся домой он вернется домой в Варшаву.
Пан Житкевич чувствовал себя воскресшим: в возрасте 62 лет он сдал экзамен на водительские права и вернулся на работу в школу. Тадеуш Житкевич пережил своего врача. Он прожил после операции тридцать лет и умер в 2017 году на 92-м году жизни.
Блестящая карьера Збигнева оборвалась внезапно. Назначенный на пост министра здравоохранения, он недолго был в этой должности. Доктор Релига спас многих людей, но себя не уберег от напасти.
С юности заядлый курильщик, он не мог отказаться от пагубной привычки даже тогда, когда у него выявили рак легких. Вернее смог, но лишь на короткое время. Поняв, что битва проиграна, он осознавал, что это уже не изменит ситуации…
Збигнев Релига скончался 8 марта 2007 года в возрасте 70 лет и на его похоронах звучала его любимая мелодия «What a wonderful world/Как прекрасен мир» в исполнении Луи Армстронга.
Многие супергерои не носят плащей. Они носят белые халаты, спасая жизни сотен, а то и тысяч людей. Доктора Религи уже давно нет в живых, но память о нем останется в сердцах не только его пациентов, но и каждого из нас благодаря этому снимку, вошедшему в ТОП-100 лучших кадров National Geographic.
Как известно, у Богов не может быть личной жизни. Збигнев Релига — не исключение. Несмотря на профессиональный цинизм и кажущееся внутреннее спокойствие, каждый раз Релига за операционным столом проходил тяжелейшее испытание. Он умирал с каждым своим пациентом, отдавая себя и надеясь, что на сей раз все получится.
Для него не было хороших и плохих, приятных и неприятных пациентов. Для каждого из них он выкладывался полностью. И любая его ошибка становилась его личной трагедией.
Из-за специфики работы, вредных привычек и тяжелого характера семейная жизнь Збигнева рушилась. Его супруга Анна была врачом, в браке родилось двое детей — сын Гжегож и дочь Малгожата. Гжегож стал кардиолгом.
Жизни Збигнева Религи посвящен биографический фильм Лукаша Палковски «Боги», вышедший в 2014 году. Главную роль в фильме исполнил Томаш Кот.
