15-летняя арабская девочка Иоланда была лучшим ее созданием. Юная красавица, погибшая вместе с благородными родителями под саблями напавших на караван разбойников… О, с каким восторгом мужчины, приходившие на сеанс Элизабет, приняли Иоланду! Каждый хотел услышать от нее хоть словечко одобрения, не говоря уж о ее прикосновении — манящем, волнующем.
Но Элизабет не учла, что мужчины всегда остаются мужчинами, и созданная ею прекрасная Иоланда, вызывает во многих отнюдь не один только научный и мистический интерес.
«Иди ко мне, красавица!» — этот крик Элизабет запомнила до своего последнего часа. Один из обезумевших участников сеанса бросился на Иоланду с недвусмысленными намерениями.
Бедняжка Элизабет ощутила железную хватку на своей шее, впервые в жизни по-настоящему осознав, что быть Леди Тень — это не только выгодно, но и крайне опасно.
В 1855 году в Лондоне в семье британского капитана дальнего плавания по фамилии Хоуп родилась девочка, называли которую Элизабет.
Родителям новорожденной принадлежал старинный дом с заросшим, глухим садом, очень похожий на те дома, что описаны во многих викторианских романах. Жильцы этого старого здания были обречены на то, чтобы верить в призраков. И они верили. Особенно малышка Лиззи.
В раннем детстве девочка стала видеть в доме загадочные фигуры. Незваных гостей Лиззи называла «Shadow people», что значит «Люди-тени». Мало-помалу малышка стала воспринимать незнакомцев как друзей, тем более, что настоящих друзей у нее не было.
Отец, которого Элизабет любила всем сердцем, большую часть времени находился в плаваниях, и дочь практически не видел. Мать относилась к рассказам девочки о «Людях-тенях» с большим раздражением.
В конце концов миссис Хоуп отвела дочку к врачу, который определил у Элизабет галлюцинации и сомнамбулизм, а также сказал, что «такие, как она, заканчивают жизнь в психиатрических больницах».
Эти слова крайне напугали Элизабет. Впоследствии в своей знаменитой автобиографии «Страна теней», она написала следующее:
«Я пришла в ужас от слов доктора и с тех пор неустанно молила Господа, чтобы он не позволил мне сойти с ума».
В целом, детство Элизабет, наполненное одиночеством, страхами и постоянными придирками матери, было очень несчастливым. Пожалуй, единственный светлый момент произошел в 1867 году, когда Лиззи было 12 лет. Отец-капитан взял дочку в плавание на своем корабле.
Девочка была очарована морем, но лишь до того момента, как у нее случилось ужасное видение: «корабль-тень» на полном ходу врезался в их судно и прошел сквозь него, как нож сквозь масло.
Элизабет росла, но «Люди-тени» не исчезали. Мать была совершенно убеждена, что дочку ждет сумасшедший дом, и ее уверенность укрепилась после того, как в 14 лет с Элизабет приключилось загадочное и немного пугающее происшествие.
Девочку ждало важное испытание — экзаменационное сочинение о природе. Весь вечер Элизабет пыталась сочинить что-то стоящее, но мысли путались. Так, не сумев написать не строчки, бедняжка в слезах легла спать.
Проснувшись утром, девочка увидела несколько полностью исписанных листов бумаги. Причем, почерк был ее!
Учительница, прочтя эссе Элизабет, пришла в полный восторг. Сочинение было передано директору, который назвал его лучшим за всю историю школы.
Но вот Элизабет исполнилось 19 лет. Мисс Хоуп стала весьма симпатичной девушкой. Матово-бледная кожа, стройная фигура, темные волосы, вечно грустные глаза — в Викторианской Англии такая внешность особенно ценилась.
Вскоре в Элизабет влюбился молодой человек по фамилии Рид. Родители, надеявшиеся, что отношения с мужчиной избавят их дочь от «людей-теней», поспособствовали скорейшей свадьбе Элизабет с ее избранником.
Так девушка стала Элизабет Рид и переехала жить в Ньюкасл.
Увы, «люди-тени» не оставили Элизабет. Напротив, в Ньюкасле они стали появляться с пугающей регулярностью. Между тем, в Англии стали невероятно модными спиритические сеансы, на которых леди и джентльмены общались с душами умерших предков.
Супруг и его друзья стали уговаривать Элизабет принять участие в одном из таких сеансов. Девушка с ужасом отказалась.
Лишь в 1875 году 20-летняя миссис Рид пересилила своей страх и согласилась на эксперимент. Как только все участники спиритического сеанса сели за стол, его крышка мелко задрожала, издавая странный стук. Элизабет спросила у неведомой силы координаты нахождения судна ее отца, и та «ответила». Впоследствии оказалось, что координаты были абсолютно точными, и знать их миссис Рид не могла.
В дальнейшем Элизабет приняла участие в еще нескольких сеансах, поразив присутствующих общением с духами.
Так миссис Рид стала популярным лондонским медиумом и ясновидящей по прозвищу «Леди Тень». Наконец-то Элизабет нашла применение тревожащим ее с детства призракам! Приходившие на спиритические сеансы свято верили миссис Рид, в отличие от ее родной матери и семейного доктора, грозившего Элизабет психушкой.
Спиритические сеансы Элизабет Рид становились все сложнее, все необычнее. Молодая женщина на глазах у изумленной публики впадала в транс и начинала записывать сообщения «с того света».
Одним из постоянных «респондентов» Элизабет стал «человек-тень» Уолтер Трейси. Уолтер устами миссис Рид сообщил публике, что он участник Гражданской войны, выпускник Йельского университета, утонувший при крушении поезда в возрасте 21 года.
«Уолтер Трейси» был любимцем и самой Элизабет, и приходивших к ней на спиритические сеансы поклонников. В отличие от других «людей-теней», Трейси был веселым, жизнерадостным парнем, любителем пошутить.
Постоянными спутниками «Уолтера Трейси» были профессор философии «Юмнер Стаффорд» и девочка «Нинья», которая погибла в джунглях в возрасте семи лет.
Сеансы Элизабет Рид стали необычайно популярными, и медиум решила отправиться «на гастроли» по Европе. Под звучным псевдонимом «Мадам д’Эсперанс» Элизабет провела успешные спиритические сеансы в Германии, Франции, Бельгии, Норвегии, Швеции.
Что очень важно, большую часть денег, полученных от спиритических сеансов, Элизабет отправляла на благотворительность.
Возвратившись в Англию, Мадам д’Эсперанс продолжила свою деятельность. Однажды в Ньюкасле на сеанс заглянул английский ученый, автор нескольких научно-популярных лекций Т.П. Баркас.
Баркас изначально был настроен крайне скептически, но, побеседовав с «человеком-тенью» Юмнером Стаффордом, он пришел к выводу, что юная Элизабет Рид просто-напросто не могла столь аргументированно и обстоятельно общаться с представителем науки.
Баркас стал постоянным участником спиритических сеансов Мадам д’Эсперанс, общаясь с самыми разными ныне покойными учеными. В результате Баркас написал научную лекцию под названием:
«Недавний эксперимент в психологии. Выдающиеся ответы на научные вопросы, дававшиеся юной леди весьма ограниченного образования».
В 1878 году здоровье 23-летней Элизабет покачнулось, и она была вынуждена прекратить спиритические сеансы со сложными научными вопросами.
Для отдыха, лечения и восстановления своих медиумистских способностей Мадам д’Эсперанс с мужем отправились на юг Франции. В Англию Элизабет возвратилась похорошевшей и полной амбициозных планов.
В Лондоне «Леди Тень» ждало письмо из Бремена. Немецкий профессор Фризе приглашал ее приехать в Германию и пройти «ненавязчивые» научные наблюдения. Фризе обещал, что он объявит себя спиритуалистом, и, вопреки «рациональному научному опыту», признает существование «потустороннего мира призраков», если наблюдения над Элизабет окажутся успешными.
Мадам д’Эсперанс согласилась и отправилась в Бремен. Мы не знаем, какие именно эксперименты проводил Фризе, но, после их завершения он признал себя спиритуалистом, что вызвало конфликт профессора с его коллегой ученым Цольнером.
Научный мир все еще жаждал изучения феномена Мадам д’Эсперанс. Из Бремена «Леди Тень» отправилась в Швецию, где потрясла ученых, читая сообщения на незнакомых ей языках из запечатанных конвертов.
Все это привело к невероятному росту популярности Мадам д’Эсперанс. Если раньше ее сеансы собирали 5-10 человек, то теперь на них приходили сотни.
При этом, денег Элизабет практически не доставалось. То, что не тратилось на организационные расходы, медиум отдавала нуждающимся.
Мало-помалу призрак «Уолтер Трейси» надоел и публике, и самой Мадам д’Эсперанс. На смену ему пришла 15-летняя «девочка-тень» по имени Иоланда. Иоланда была родом из арабской страны, она сама и ее родители были убиты при нападении бедуинов-разбойников на караван.
Появление Иоланды вывело «шоу» Мадам д’Эсперанс на совершенно новый уровень. Представление стало напоминать фантастический спектакль с невероятными для того времени спецэффектами. Участники сеанса вместе с Элизабет впадали в транс, оказывались в уникальном мистическом мире, наполненном чудесами.
Мадам д’Эсперанс делала так, что в помещении внезапно появлялись растения, цветы, книги, другие предметы. Во время так называемой «материализации» зрителям начинало казаться, что они видят Иоланду.
Писатель Артур Конан Дойл, создавший самого рационального сыщика в мировой литературе, так писал о посещении спиритического сеанса Мадам д’Эсперанс:
Трудно сказать, что именно увидел писатель. Конан Дойл, как известно, верил в существование фей, и его смогли обмануть фотомонтажем две маленькие девочки, сделавшие знаменитую серию фотографий «Феи из Коттингли». Об этих снимках Дойл написал большую «научную» книгу под названием «Пришествие фей».
Одним из наиболее воздействующих на публику «чудес» Мадам д’Эсперанс был так называемый цветочный аппорт. Медиум заранее просила принести в помещение песок, воду и цветочную вазу. Размешав в вазе воду и песком, Элизабет накрывала посудину подолом, а затем являла красивый цветок.
4 августа 1880 года 25-летняя женщина явила потрясенной публике невероятно красивый цветок высотой в два фута. Этот цветок был подарком «Иоланды» одному из гостей спиритического сеанса, Уильяму Оксли.
Оксли передал цветок ботаникам, и та определили — это растущий в Индии Ixora Crocata.
Но и цветочный аппорт мерк на фоне удивительного феномена, произошедшего 28 июня 1890 года. Свидетелями «чуда» были весьма уважаемые профессора Фидлер и Бутлеров, а также знаменитый русский спиритуалист и писатель А.Н. Аксаков.
Для этих гостей Иоланда приготовила подарок в виде семифутовой золотой лилии с одиннадцатью цветками. «Девочка-тень» объяснила, что цветок ей необходимо отправить обратно. Участник сеанса Нандор Фодор писал:
Медиум заявила, что цветок находился в комнате уже в тот момент, когда гости в неё вошли, — просто оставался для них невидимым. Более того, он был «готов к реинтеграции» за полчаса до проявления в пространстве. После того, как профессор Бутлеров сфотографировал золотую лилию, Иоланда… попыталась забрать аппорт с собой.
Сделать этого она не смогла, отчего пришла в полное отчаяние. Иоланда попросила присутствующих оставить цветок в темноте и подождать пока она не вернется, чтобы забрать его. Семь дней спустя в ходе следующего заседания цветок исчез — так же внезапно, как появился.
В 9 часов 30 минут он появился в середине круга, образованного присутствующими. Также в 9-30 ровно через неделю пропал бесследно.
Оксли, Аксаков, Бутлеров, Конан Дойл были поражены до глубины души. Но нашлись и скептики, утверждавшие, что цветы приносились в комнату заранее и скрывались либо за зеркалом, либо за хитрой драпировкой, либо поднимались из-под пола через невидимый люк. Спиритуалисты отвергали эти домыслы, ведь общение с Иоландой и все «чудеса» происходили прямо у них на глазах.
Элизабет Рид стала феноменально популярной. На каком-то этапе она, пожалуй, была самым известным человеком Европы. Увы, счастья Мадам д’Эсперанс слава не принесла. Женщина регулярно впадала в депрессию, ее одолевали сомнения в правильности ее занятий, она боялась «участия дьявола» в своей судьбе.
Отдохновение Элизабет находила в миссионерской деятельности: она активно помогала сиротским приютам, раздавала деньги нищим у церковной паперти.
Со временем все больше и больше людей стали пытаться уличить Мадам д’Эсперанс в жульничестве. В Ньюкасле разоблачитель схватил материализовавшуюся Иоланду и вдруг обнаружил, что держит в руках … саму медиума. Тем не менее, разоблачение не получило огласки, а Элизабет утверждала, что в этот момент Иоланда находилась в ее теле.
В 1893 году в Гельсингфорсе (ныне — Хельсинки) произошел еще более тяжкий случай. На материализовавшуюся Иоланду снова напали, на этот раз нападавший покусился … на девичью честь призрака. Нандор Фодор в своей книге писал:
Этот дух Иоланда — необычайно красивая девушка — любил удаляться от медиума на значительное расстояние и достаточно откровенно флиртовать с мужчинами из аудитории. Однажды кто-то из них решил ответить даме взаимностью, и это имело более чем неприятные последствия: из-за «эктоплазмического удара» мадам Д’Эсперанс тяжело заболела.
«Эктоплазмический удар» привел к тому, что у медиума пошла горлом кровь, а позднее у Элизабет был диагностирован разрыв легкого.
После происшествия в Гельсингфорсе Мадам д’Эсперанс приходила в себя около двух лет. Нападение женщина описала следующим образом:
Я ощутила ужасающую, выворачивающую боль словно бы меня, подобно гуттаперчевой кукле, согнули пополам и сложили вдвое. Ужас и агонизирующая боль пронизали мое тело: я как будто утратила связь с жизнью и рухнула в страшную бездну.
Я ничего не осознавала и не слышала: только эхо крика, который донёсся словно откуда-то издалека. Я чувствовала, что тону, но куда погружаюсь, понять не могла.
После этих нападений Мадам д’Эсперанс стала посвящать много времени борьбе с «мужчинами средних лет из академических кругов», заявляющих о том, что медиумы-женщины сплошь шарлатанки. Элизабет с негодованием писала:
«Кровь вскипает в моих жилах, когда я слышу о том, как чувствительных медиумов … подвергают унижениям и оскорблениям так называемые «исследователи».
Крайне негативно Элизабет реагировала и на все попытки сфотографировать материализованные ею фигуры «людей-теней». По словам медиума, это наносило чудовищную травму ее нервной системе и лишало ее паранормальных способностей.
Мало-помалу интерес к спиритуализму и, как следствие, к медиумам, стал спадать. У жителей Европы появилась новая тревога — Первая Мировая война.
В 1914 году Мадам д’Эсперанс оказалась в Германии, где ее по какой-то причине арестовали и поместили под домашний арест. У женщины были изъяты все ее бумаги, в том числе, рукопись второго тома невероятно успешной автобиографической книги «Страна теней».
В 1919 году, уже после завершения войны, Элизабет Рид, которую называли также «Леди Тень» и «Мадам д’Эсперанс», скончалась в возрасте 64 лет.
В Европе, переживавшей настоящий цивилизационный слом, смерть некогда популярнейшей женщины-медиума практически не заметили. Газеты в качестве некролога перепечатывали слова самой «Леди Тень»:
«Те, кому предстоит заменить меня, также, возможно, будут страдать от незнания законов Божьих. Но мир всё же становится мудрее и, может статься, будущим поколениям не придётся, подобно мне, сражаться с узколобым догматизмом и безапелляционными суждениями необразованной толпы».
Так сложилась судьба женщины, которая сумела заставить на себя трудиться … призраков, которые тревожили ее в детстве. Призраки заработали Элизабет славу, комфорт, деньги, но счастливой они сделать ее так и не смогли…
