— Мариночка, открывай же, мы замёрзли! — раздался за дверью знакомый властный голос.
Марина застыла с ключами в руках. В новой укладке, с маникюром цвета весенней сирени и пакетами из бутиков, она чувствовала себя королевой. До романтического ужина с Игорем оставалось два часа — время переодеться в новое платье, зажечь свечи…
На пороге стояли три женщины: свекровь Анна Анатольевна в меховой шубе, Ольга с тортом из супермаркета и Наталья с дешёвыми тюльпанами.
— Что встала как статуя? — Анна Анатольевна решительно прошла мимо невестки, стряхивая снег с сапог прямо на чистый пол. — Девочки, раздевайтесь, сейчас чай пить будем.
— Но мы с Игорем собирались… — начала Марина.
— Знаем-знаем, восьмое марта, — перебила Ольга, швыряя пальто на вешалку. — Вот и пришли поздравить. Накрывай на стол, не стой столбом.
Наталья уже хозяйничала на кухне, гремя чайником. Марина смотрела, как её праздник превращается в очередное обслуживание родни мужа, и чувствовала, как внутри поднимается глухое раздражение.
Тот вечер закончился предсказуемо. Игорь вернулся с работы, когда его родственницы уже доедали второй торт, а Марина в десятый раз наполняла чайник. Романтическое платье так и осталось висеть в шкафу.
— Мам, девочки, какими судьбами? — удивился он, целуя мать в щёку.
— Восьмое марта же, сынок! Пришли Мариночку поздравить, — Анна Анатольевна довольно откинулась на спинку дивана. — Правда, она нас только чаем напоила. Видимо, не ждала.
Марина прикусила губу. За три года брака она насчитала больше сотни таких визитов. Свекровь являлась по выходным с проверкой холодильника, сёстры заглядывали «на огонёк» после работы. У всех троих были ключи — Игорь выдал «на всякий случай».
— Игорь, поговори с ними, — попросила она вечером, убирая посуду после гостей. — Хотя бы звонили заранее.
— Мам, это моя мать. Не могу же я ей запретить приходить, — он устало потёр переносицу. — И сёстрам тоже. Мы же семья.
— А я? Я тоже твоя семья, — Марина поставила тарелки в раковину с такой силой, что одна треснула.
— Не драматизируй. Они просто заботятся о нас.
Заботятся. Марина вспомнила, как Анна Анатольевна переложила все вещи в шкафу, пока они были в отпуске. Как Ольга без спроса забрала её любимый плед — «всё равно старый». Как Наталья рылась в шкафах, критикуя гардероб невестки.
Стоя у окна кухни, Марина смотрела на огни вечернего города. Если она сейчас не найдёт способ отстоять свою территорию и свое пространство, то через год окончательно превратится в бесплатную прислугу для родни мужа. Нужно что-то придумать. Что-то хитрое и действенное.
В субботу утром Игорь загружал в машину удочки и термос с кофе. Марина стояла в халате на пороге, наблюдая за сборами мужа.
— Точно не хочешь поехать? — спросил он, закрывая багажник.
— Нет, я стены в спальне перекрашу. Давно собиралась, — она поправила волосы. — К вечеру воскресенья вернёшься?
— Постараюсь, — усмехнулся Игорь и поцеловал жену в щёку.
Марина только успела переодеться в рабочую одежду и разложить газеты, как в дверь настойчиво позвонили. На пороге стояла Анна Анатольевна с объёмной сумкой.
— Игорь на рыбалке, — сообщила Марина, не отступая от двери.
— Знаю. Потому и пришла, — свекровь решительно протиснулась мимо невестки. — Надо же за порядком присмотреть. Это же дом моего сына. Я тут тоже хозяйка.
Она прошла на кухню, поставила сумку на стол и начала выкладывать банки с соленьями.
— Девочки тоже подойдут, предупредила их, — добавила Анна Анатольевна, открывая холодильник. — Опять ничего готового. Придётся нам с девочками обед готовить.
Марина смотрела на свекровь и вдруг почувствовала, как губы расплываются в улыбке. Привычное раздражение сменилось азартом. Три пары рабочих рук на целый день — это же подарок судьбы.
— Отлично, Анна Анатольевна, — сказала она медовым голосом. — Я так рада, что вы все придёте. У меня как раз есть одно дельце.
Марина услышала знакомые голоса ещё на лестнице — золовки поднимались, что-то громко обсуждая. Она распахнула дверь с самой лучезарной улыбкой.
— Девочки, как я рада! Проходите скорее! — она буквально втащила ошарашенных «девочек» в прихожую.
— Мариночка, ты чего такая… радостная? — насторожилась Анна Анатольевна.
— У меня для вас сюрприз! — Марина захлопала в ладоши. — Раз уж вы пришли помочь, я всё приготовила!
Она провела женщин в спальню, где на полу были расстелены газеты, стояли ведра с краской, лежали кисти и валики.
— Это… что? — Ольга растерянно моргала.
— Ремонт! Вы же хотели во всём участвовать, вот я и подумала — кто лучше родных поможет? — Марина уже доставала из шкафа старые халаты и косынки. — Анна Анатольевна, вам рубашка и штаны Игоря подойдут. Оля, Наташа, держите халаты.
— Но мы же не за этим… — начала Наталья.
— Ой, не скромничайте! — Марина всунула ей в руки валик. — Анна Анатольевна, вы будете красить верх, у вас рост подходящий. Девочки — низ стен. Я покажу технику.
Свекровь открывала и закрывала рот, как рыба. Отказаться означало признать, что они приходят только чай пить.
— Ладно, — процедила она сквозь зубы. — Но ненадолго.
Через час все три женщины, перепачканные краской, водили валиками по стенам.
— Марина, может, перерыв? — взмолилась Ольга, держась за поясницу.
— Потерпите! Скоро закончим, и я накормлю вас роллами! — пообещала Марина, подливая чай. — Вы такие молодцы! Настоящая семья!
К шести вечера спальня преобразилась — стены сияли свежей краской цвета топлёного молока. Анна Анатольевна сидела на табурете в коридоре, массируя затёкшие плечи. Её седые волосы выбились из-под косынки, на щеке красовалось бежевое пятно.
— Всё, хватит, — выдохнула она, стягивая испачканный халат. — Домой поеду.
— Мам, и мы с тобой, — Ольга держалась за стену. Её маникюр был безнадёжно испорчен, а на халате расплылись пятна от краски. — Наташ, вызывай такси.
Наталья кивнула, доставая телефон дрожащими пальцами. За день она успела покрасить не только стены, но и собственные руки до локтей.
— Как же так? — Марина всплеснула руками, изображая огорчение. — А ужин? Я же обещала роллы! Может, останетесь?
— Нет! — почти хором выкрикнули все три женщины.
— То есть… спасибо, но мы устали, — поправилась Анна Анатольевна, с трудом поднимаясь с табурета. — И вообще, нам домой пора. Дела есть.
Марина проводила их до двери, на прощание чмокнув каждую в щёку. Когда за родственницами закрылась дверь, она прислонилась к косяку и расхохоталась. План сработал идеально.
Утро воскресенья началось с телефонного звонка. Марина набирала номер свекрови, попивая кофе из любимой чашки.
— Анна Анатольевна? Доброе утро! Как ваше самочувствие? — её голос звучал невинно.
— Какое там самочувствие! — прохрипела свекровь. — Спина не разгибается, руки как чужие!
— Ой, как жаль! А я хотела вас с девочками пригласить — ванную планирую перекрашивать. Вы так замечательно вчера помогли!
В трубке повисла тишина, затем раздалось возмущённое кудахтанье:
— Марина! Ты что себе позволяешь? Мы не наёмные рабочие! У меня давление подскочило, Ольга на больничный ушла!
— Но вы же сами говорили, что хотите во всём участвовать, быть хозяйкой в доме сына…
— Знаешь что? — голос Анны Анатольевны дрожал от негодования. — Больше я к вам ни ногой! И девочкам скажу! Неблагодарная!
Короткие гудки. Марина положила телефон и улыбнулась. Никаких скандалов, никаких обид — просто предложение помочь с ремонтом. Кто бы мог подумать, что валик и ведро краски окажутся эффективнее любых замков и ссор?
Она подошла к окну, где на подоконнике стояла фотография с их свадьбы. Наконец-то в этом доме будет тихо.
Вечером воскресенья Марина встречала Игоря в обновлённой спальне. Стены радовали глаз ровным бежевым оттенком, в воздухе ещё чувствовался запах свежей краски.
— Ничего себе! — Игорь поставил сумку с рыболовными снастями в коридоре. — Ты всё сама?
— Не совсем, — Марина загадочно улыбнулась, расправляя новое покрывало на кровати. — Твоя мама с сёстрами помогали.
— Что? Мама красила стены? — он недоверчиво покачал головой.
— Ага. И знаешь что? Сказала, что больше не придет, — расхохоталась Марина .
Марина достала из холодильника бутылку вина и два бокала. В доме стояла блаженная тишина — никаких звонков, никаких неожиданных визитов.
— Ты что с ними сделала? — Игорь принял бокал, всё ещё не веря.
— Просто попросила помочь с ремонтом. Очень вежливо и настойчиво.
Она чокнулась с мужем, наслаждаясь моментом. Оказалось, упрямство и хитрость работают лучше любых скандалов. Иногда, чтобы защитить свой дом, достаточно всего лишь ведра краски и правильно расставленных акцентов.
