От рождения ему было не до юмора – второй сын арагонского короля Педро IV Церемонного. Это означало, что путь к трону Мартину заказан. По крайней мере, к трону арагонскому. От матери, сицилийской принцессы, он имел права на одноименную корону, да вот перед ним стояла тетка Мария… Так что Мартину пришлось довольствоваться скромной ролью герцога Монбланского.
Старший брат был постоянным укором Мартину – он во всем его превосходил. Умный, отлично образованный, а еще поэт и музыкант, обожающий провансальскую культуру. Отец восхищался первенцем, и даже объявил его своим заместителем. Но ведь наследнику престола нужны свои наследники, не так ли? Чтобы продолжать великий род.
А вот здесь у старшего брата Хуана дела обстояли из рук вон плохо. Первая невеста, Жанна Валуа, дочь французского короля, скончалась по дороге на собственную свадьбу. Мата Арманьяк, на которой он женился в 1373-м, умерла спустя пять лет, не родив ребенка. Иоланда де Бар, сосватанная за Хуана вскоре после этого, произвела на свет двух девочек.
Мартин тем временем тоже женился – на решительной молодой женщине по имени Мария Лопес де Луна. Один за другим рождались дети: принц Мартин, принц Хайме, принц Хуан и принцесса Маргарита. За будущее своей семьи Мартин мог быть спокоен.
У старшего брата дела складывались все хуже – он по-крупному рассорился со своим отцом, королем Арагона, и даже лишился почетного титула «заместителя». Но ненадолго. В январе 1387 года король Педро IV умер, и Хуан мог начать царствовать по-настоящему.
Вышло некрасиво: помнящий обиду Хуан, предпочел выместить ее на мачехе. Вдовствующую королеву поймали, подвергли пыткам, и наверняка умертвили бы, если бы не вмешался Рим.
Разгневанный произволом нового арагонского короля, папа Римский потребовал от него отпустить ни в чем не повинную королеву и выплачивать ей ежемесячное жалованье. Интересно, что Хуан полностью согласился с таким решением.
А Мартин занимался делами сицилийского королевства, где забрезжила возможность занять трон. Юную королеву Марию, наследницу Сицилии, вывезли из ее родных земель и выдали замуж за сына Мартина, Мартина-младшего. Это было, вероятно, не очень красивым поступком, но в те времена троны нередко занимались по праву сильного.
Еще раз судьба Мартина круто изменилась в 1396 году: скончался его старший брат Хуан. Две девочки, которые остались после него, не могли повлиять на политику. Так что корону принял именно Мартин, став королем Арагона первым этого имени.
Вероятно, он мог бы вздохнуть свободно: занимал вожделенный трон отца, сицилийское королевство управлялось его старшим сыном. Даже претензии племянниц, которые они периодически выдвигали, не сильно расстраивали его. У Мартина доставало сил и влияния, чтобы отражать все нападки.
Но никому не дано знать наверняка, что его ждет. Умерла жена, Мария де Луна. Умерли законные дети короля: принцы Хайме и Хуан, и принцесса Маргарита. А в 1401 году скончалась юная сицилийская королева Мария, затем их общий с Мартином-младшим сын, а потом и сам Мартин-Младший.
У Арагона больше не было прав на остров. Но не тут-то было! Мартин I не растерялся и заявил… что наследует собственному сыну. Так сицилийское королевство осталось под крылом Арагона.
Оставшись без наследников и без жены, Мартин решил жениться повторно. Его выбор пал на красавицу Маргариту де Прадес, некогда служившую фрейлиной при покойной королеве. Маргариту наперебой воспевали арагонские поэты, а она занималась коллекционированием книг (это было ее подлинной страстью) и постоянно принимала средства, ускорявшие наступление беременности.
Увы, король был стар. Усилия Мартина I зачать с Маргаритой наследников ни к чему не приводили. Молодая королева ходила чернее тучи, понимая, какая незавидная участь ее ждет, если не получится родить инфанта.
31 мая 1410 года, во время обеда, король Мартин I предложил своему шуту рассказать какую-нибудь веселую историю. Бор слыл большим мастером на подобные вещи, и с удовольствием принялся за байку о молодом олене, который зацепился своим хвостом за ветку раскидистого дерева… Владыка Арагона и Сицилии хохотал так громко и заразительно, что все присутствующие тоже весело смеялись.
Но что-то пошло не так. Король начал задыхаться, лицо его раздулось, глаза стали вылезать из орбит. Еще минута – и он захрипел. Мартин I скончался от удушья, вызванного приступом смеха.
И, кстати, он был не единственным, с кем приключилась эта беда: от смеха умер итальянский писатель Пьетро Аретино и древнегреческий философ Хрисипп.
