Оставалось меньше мили до Дувра, когда его остановили. Два всадника на великолепных лошадях преградили путь шевалье де Граммону. Обмен репликами был коротким. «Милорд забыл жениться», — холодно сообщили французу два английских аристократа. Спустя час все трое мчались обратно, в Лондон. К той, кого при Дворе короля Карла II восхищённо называли «красавица Гамильтон».
«У нее клюв и когти», — позже говорили при французском Дворе. Елизавета никогда и никому не давала спуску. Острый язык, эрудиция и чувство юмора нередко выручали ее в сложных ситуациях. С самого юного возраста она умела постоять за себя. А еще она была необыкновенна красива – в семнадцатом веке такой типаж пользовался невероятной популярностью.
Елизавета Гамильтон родилась в 1641 году, в семье католической английской знати. Поскольку тогдашняя королева, Генриетта Французская, сама была католичкой, то старалась окружить себя людьми, близкими по духу. Мать Елизаветы неотлучно находилась при Дворе, а отец и братья сражались на стороне короля Карла I. Но, когда Кромвель одержал верх над государем, семейство отправилось в ссылку, через пролив Ла Манш, как и сотни англичан до них.
Девочку определили в монастырь Порт-Рояль-Де-Шан, в Версале. Это заведение считалось очень прогрессивным: учёба велась на французском языке, а не на латыни, и включала в себя множество разнообразных дисциплин. Юная Гамильтон проявляла рвение к учёбе, и спустя восемь лет была полностью готова к новой взрослой жизни.
Поскольку никто ещё не знал наверняка, получится ли восстановить монархию в Англии, девушка допускала, что ей придется вести очень скромную жизнь, рассчитывая только на себя. Она вознамерилась пойти в наставницы, при том же монастыре. Преподавать литературу и историю.
Но сначала её отвезли к английской королеве, в её резиденцию в изгнании, в Париже. И там Елизавета произвела фурор: красавица и невероятная умница! Посыпались предложения руки и сердца – от герцога Ричмонда, от барона Джермина, от обладателя тридцати тысяч фунтов годового дохода – герцога Норфолка и графа Фалмута. За Елизаветой даже ухаживал Джеймс Стюарт, младший сын королевы (будущий король Англии, Яков II). Но та держалась скромно и очень осторожно.
Очень скоро англичане вернулись домой – пустовавший трон занял Карл Второй. В Уайтхолле началась череда праздников и торжеств, где «красавица Гамильтон» блистала ярче солнца. А она всё так же не спешила под венец – в двадцать лет можно и слегка притормозить. Елизавета хотела влюбиться. И это случилось! В 1663 году её сердце покорил «французский гость» Лондона, шевалье Филибер де Граммон.
«Это был человек большого ума, причём ума насмешливого, тонкого, — писал о нём позже герцог Сен-Симон, — он подмечал забавные стороны всякого и умел их точно воспроизвести».
Брат герцога де Граммона, аристократ до кончиков ногтей, он оказался в Англии из-за дамы. Филибер начал галантно ухаживать за хорошенькой дочерью маршала, за мадмуазель де Ла Мотт Уданкур, на которую положил глаз король Людовик XIV. Сложилась неловкая ситуация, и шевалье указали на дверь. Теперь он мог вернуться во Францию только после особого разрешения своего государя. И в английской ссылке произвёл впечатление на «красавицу Гамильтон». Дело стало быстро двигаться к свадьбе. Семья девушки не возражала.
Всё было практически готово, когда пришло долгожданное послание из Парижа: Филибера прощают, и он может вернуться назад. Не раздумывая, вскочив в седло, обрадованный шевалье помчался в Дувр. А за ним моментально выехали два брата Елизаветы – Джордж и Энтони. Нагнали его неподалёку от порта, и поинтересовались: «А милорд ничего не забыл? Милорд забыл жениться!».
Вопрос был риторическим, Джордж и Энтони не собирались шутить. А Филибер ничего не имел против женитьбы. Так что шевалье вернулся обратно, обвенчался с Елизаветой, и на французский берег вскоре высадился уже семейным человеком, в сопровождении жены.
«Красавицу Гамильтон» во Франции называли теперь уже «Красавица Граммон», и она заняла место в свите королевы Марии-Терезии. Придворные должности впоследствии получили и две её дочери, родившиеся в браке с шевалье. Впрочем, невыразительный титул вскоре сменился на более высокий – Филибер стал графом. Был ли он образцовым мужем? Нет. Но супруга любила его, и на какие-то моменты старалась не обращать внимания.
Благодаря уму и ловкости, Елизавета ловко маневрировала среди житейских бурь – её имя значилось среди посетительниц Ла Вуазен, но графиню де Граммон не привлекли к «Делу о ядах». Более того, она удостоилась чести получить в вечное пользование участок в версальском саду, где выстроила свой маленький дом. Там графиня де Граммон принимала гостей до самой своей кончины в 1708 году.
Филибер де Граммон, тот самый, что однажды забыл жениться, оставил этот мир на год раньше супруги. Историю их брака позаимствовал Мольер для одной из своих комедий. Впрочем, есть версия, что современники её слегка приукрасили.
